Lucas Emilievich war einst ein Mann, der ein „Nein“ nicht akzeptierte. Er war der Typ Mensch, der einen Raum betrat und die Atmosphäre veränderte. Seine Untergebenen mieden ihn, seine Konkurrenten hassten ihn, doch alle zählten auf ihn. Sein Leben war eine Mischung aus Macht, blitzschnellen Entscheidungen und gefährlich hohen Ambitionen.

Doch das änderte sich schlagartig. Der Wagen, den er fuhr, prallte gegen einen Betonpfeiler, und obwohl er überlebte, versagte sein Körper. Er war fortan an den Rollstuhl gefesselt, von der Hüfte abwärts gelähmt, mit unerträglichen Schmerzen und nur noch den Erinnerungen an die Welt, in der er einst König war.

Drei lange Jahre bestand sein Leben aus Behandlungen, Medikamenten und Stille, die nur vom Summen der Monitore unterbrochen wurde. Vom arroganten Herrscher wurde er zu einem Mann, der nicht einmal einen Löffel heben konnte. Seine Augen waren noch immer hart, aber sie verblassten. Und Amelia, seine Frau, hatte sich in dieser Zeit verändert. Anfangs hatte sie ihn unterstützt, seine Hand gehalten, ihn beruhigt. Doch mit der Zeit wurde ihr Gesicht immer kälter. Sie versteckte ihr Handy in der Handtasche, kam spät nach Hause. Einmal war sie vier Tage lang fort gewesen, ohne zu sagen, wohin. Lucas fragte nicht – er wusste, die Antwort würde ihn zerstören.

Als die Ärzte festgestellt hatten, dass er rund um die Uhr Pflege benötigte, hatte Amelia einen Umschlag mit Fotos gebracht. Gefühllos hatte sie ihn vor ihm auf den Tisch gelegt.

„Such du dir was aus. Ich habe keine Zeit, mich mit den Details zu befassen“, hatte sie gesagt.

Ihre Worte waren eisig, fast ungeduldig. Als würde sie überlegen, welche Farbe die Tischdecke haben sollte, nicht als diejenige, die buchstäblich das Leben ihres Mannes in Händen hielt.

Lucas griff nach den Fotos. Er sah sich die meisten nicht einmal an. Er wollte es nicht tun, wollte nicht Teil einer Entscheidung sein, die seine Inkompetenz nur noch unterstrich. Doch als sein Finger über eine der Karten glitt, hielt er einen Moment inne.

Eine junge Frau mit ruhigen, klaren Gesichtszügen. Zurückgebundenes Haar, tiefe, konzentrierte Augen. Nichts Außergewöhnliches an ihr, und doch strahlte das Foto etwas Seltsames aus – Stärke? Ruhe? Erfahrung, die auf den ersten Blick nicht erkennbar war?

„Diese hier“, sagte er leise.

Amelia sah sie kaum an. Zufrieden, dass er die „billigste und unerfahrenste“ Kandidatin gewählt hatte, nickte sie nur.

„Okay. Sie fängt morgen an.“

Sie verabschiedete sich nicht einmal, als sie die Tür schloss. Noch am selben Tag saß sie am Tisch in der kleinen Wohnung ihres Geliebten und dachte über eine Zukunft nach, in der Lucas kein Hindernis mehr sein würde. Sie hatte einen Plan. Und dieser Plan beinhaltete eine Schwester, die der Verantwortung nicht gewachsen war.

Am nächsten Tag, mittags, klopfte es leise. Lucas saß in seinem Zimmer am Fenster, den Rücken zur Tür.

„Nächster“, sagte er müde.

Die Tür öffnete sich, und er hörte leise Schritte. Die Luft im Raum veränderte sich – irgendetwas darin versteifte sich, spannte sich an. Lucas war kein Mann, der seiner Intuition vertraute. Doch er spürte, dass etwas geschah.

Er drehte sich in seinem Rollstuhl um.

Und plötzlich erstarrte sein Körper auf eine Weise, die nichts mit seiner Lähmung zu tun hatte.

Da stand sie – das Mädchen auf dem Foto. Doch ihr Gesicht war ihm viel vertrauter, als er erwartet hatte.

Er erkannte sie.

Sie gehörte nicht zur Pflegewelt.

Sie war Teil seiner Vergangenheit.

Eine Vergangenheit, die er verdrängt und von der er gehofft hatte, sie würde nie wieder ans Licht kommen.

Ihre Augen trafen seine, und für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. In ihrem Blick lag keine Angst. Keine Überraschung. Kein Respekt. Nur eine tiefe, stille Traurigkeit.

„Lucas“, sagte sie leise. „Es ist lange her. Ich weiß nicht, ob du dich an mich erinnerst …“

Aber er tat es.

Er erinnerte sich an das Mädchen, das er einst als Praktikantin in seiner Firma eingestellt hatte. Das Mädchen, das seine eigene Assistentin gedemütigt hatte. Das Mädchen, das Lucas einst vor allen anderen bloßgestellt hatte, weil er schlechte Laune hatte. Das Mädchen, das ein paar Wochen später mit Tränen in den Augen gegangen war.

Und er hatte damals nicht einmal mit der Wimper gezuckt.

Und jetzt stand sie vor ihm. Nicht als Opfer. Nicht als jemand, der gebrochen war.

Als jemand, der sein Leben in ihren Händen hielt.

Lucas spürte zum ersten Mal seit Jahren Angst. Nicht die körperliche, sondern die Art von Angst, die einem die Kehle zuschnürt, wenn man merkt, dass eine Vergangenheit, die man für vergessen hielt, einen einholt.

„Warum … bist du hier?“, hauchte er.

Das Mädchen trat näher.

„Weil ich gehört habe, dass dich alle verlassen. Und weil jeder die Chance bekommt, das wieder gutzumachen, was er kaputt gemacht hat. Sogar du.“

Ihre Stimme war leise, aber bestimmt.

Lucas schloss die Augen.

Zum ersten Mal seit Langem hatte er das Gefühl, nicht zu ersticken.

Sie war es, die sein Leben verändert hatte. Nicht die Drogen. Nicht Amelia. Nicht die Ärzte.

Das Mädchen, das er einst mit einem einzigen Satz verletzt hatte.

Und nun war sie seine letzte Hoffnung.

Und Amelia? Sie ahnte nicht, dass ihr Plan gerade auf eine Weise nach hinten losgegangen war, die sie sich nie hätte vorstellen können.