A bázis étkezője reggelente mindig zajos volt. A fémtálcák kis gongokként csörömpöltek, a hangok bugyborékoló üvöltésbe olvadtak össze, és az egész tér lüktetett az emberek energiájától, akik egy álmatlan éjszaka után próbáltak felébredni egy újabb adag feketekávéval. Reggel hat óra volt, és a hideg még mindig ott érződött odakint. De bent nyugtalan éberség levegője lengte körül, az a fajta, ami azokkal a helyekkel jár, ahol mindenki megtanul keményebbnek lenni, mint előző nap volt.

Jenna Cross csendben mozgott a katonák között, karcsú alak volt, arca ritkán mutatott érzelmeket. A többiek számára ő csak egy volt a sok közül. Egyenruhája precízen be volt gombolva, cipője fényesre volt fényesítve, haja szigorúan a szabályok szerint volt formázva. De akik ismerték, tudták, hogy nem egy átlagos katona. Analitikus, koncentrált és hihetetlenül fegyelmezett volt. Az elméje úgy működött, mint egy tiszta számítógép: nem voltak felesleges kitörések, nem voltak impulzív cselekedetek. Csak stratégia, átgondoltság és mások cselekedeteinek előrelátásának képessége.

Kevésen tudták, hogy még a tengerészgyalogsághoz való csatlakozása előtt is részt vett egy speciális kiképzésen, ahol megtanulta olvasni az emberi viselkedést, megfigyelni a mikrokifejezéseket, érzékelni a térben lévő feszültséget. Jenna nem kereste a figyelmet. Nem azért, mert gyenge volt, hanem mert tudta, hogy a csend a legerősebb fegyvere.

És ez a csend vonzotta azokat az embereket, akiknek bizonyítaniuk kellett a felsőbbrendűségüket.

Köztük volt Miller őrmester is. Egy magas, hangos, magabiztos férfi, aki hitte, hogy a fizikai erő a válasz mindenre. Az a fajta ember volt, akinek hencegnie kell, és célpontokat kell találnia, hogy kordában tartsa az egóját. Ma reggel úgy döntött, hogy a célpont a nem feltűnő Jenna lesz.

Ahogy elment mellette, szándékosan megbökte a vállával, és a kávéból egy kevés a csuklójára ömlött. A sötét folyadék forrón és égetően folyt le a bőrén. Mégis nyugodt maradt. Nem adta meg neki azt az elégedettséget, amire számított.

„Hé” – mondta halkan, de határozottan.

Miller csak elvigyorodott, mintha egy kiskutya ugatását hallotta volna.

„Vigyázz, hová mész, fiú!” – mondta, mire a férfiak nevetve visszanézett.

A vacsorában a csevegés kezdett elhalkulni. A katonák, akik hozzászoktak a konfliktusokhoz és a versengéshez, érezték, hogy valami készülődik, ami megzavarhatja a megszokott rutinjukat. Miller, akit megerősített a figyelem, ismét megbökte Jennyt. Ezúttal erősebben. A tálcája a földre hullott, a rántotta szétfröccsent a padlón.

„Hoppá!” – mondta önelégült mosollyal.

Jenna lehajolt, lassan, önuralommal, mintha minden mozdulatára odafigyelne. Nem félelemből. Hanem hogy kiválaszthassa a pontos pillanatot, amikor Jenna arroganciája ütközik a valósággal.

Felemelte a fejét. Tekintete határozott, hideg, teljesen nyugodt volt.

„Hibáztál!” – mondta halkan.

Miller egy pillanatra megdermedt. Nem számított ellenállásra. Nem számított a hangjában hallható bizonyosságra. Furcsa érzést keltett benne – nem kellemetlent, de figyelmeztetőt.

– Nem tudod, kit támadsz – folytatta Jenna a legcsekélyebb harag nélkül.

A körülötte álló katonák meg sem rezzentek. Sokan ismerték Miller jellemét, de kevesen Jenna múltját. El sem tudták képzelni, hogy ez a szerény nő olyan hatalommal rendelkezhet, amely messze túlmutat a szokásos kiképzésének keretein.

Miller nevetett, hogy elrejtse idegességét. – És kit támadok én, kérlek? Azt mondod, hogy féljek tőled?

Jenna kiegyenesedett. Lépett felé – nem agresszívan, de teljes önuralommal. Hangja halk maradt, de áthatolt a termen.

– Nem félsz tőlem. Attól félsz, hogy az igazi erő talán nem látszik.

Szavai visszhangoztak a levegőben. És akkor elérkezett a pillanat, ami mindent eldöntött. Az egyik tiszt, aki néhány asztallal arrébb ült, felállt. Ismerte Jenna múltját. Tudta azt, amit a bázis nagy része nem.

– Miller – mondta határozottan –, elég volt. Cross nem az a fajta ember, akivel játszadozhatsz.

Miller elhallgatott. Először a rendőrre nézett, majd Jennára. Jenna nyugalma hirtelen fenyegetőbbnek tűnt, mint bármilyen agresszív reakció.

– Mi ő? – morogta.

A rendőr összehúzta a szemét. – Mondjuk úgy, hogy már azelőtt kiképezték, hogy olyan emberekkel bánna, mint te, mielőtt egyáltalán felszálltál volna a fedélzetre.

Az ebédlő elcsendesedett. Miller most először érzett valamit, amihez nem volt hozzászokva. Tiszteletet, ami bizonytalansággal keveredett.

Jenna csak felvette az új tálcát, csendben elsétált mellette, és azt mondta:

– Legközelebb, ha meg akarsz félemlíteni valakit, válassz olyat, aki úgy néz ki, mint te. Ne olyat, aki meg tud állítani, mielőtt még észrevennéd, hogy elkezdted.

Nem kiabálás volt, nem dráma. Ez a lehető legcsendesebb módon kifejezett dominancia.

És ez tette őt olyanná, akire Millernek igazán emlékeznie kellene.