Jsem Sarah Millerová. Je mi padesát devět. Většinu svého života jsem se považovala za silnou – ženu, která přežila ztrátu a která se dokáže znovu a znovu postavit na nohy. Ale co jsem nepředvídala, byla zrada osoby, která mi je nejblíž. Taková zrada, která se vkrádá do života člověka, aniž by si oběť uvědomila, že je její důvěra zneužita… a možná i něco mnohem víc.

Před šesti lety jsem potkala Marka. Byl příležitostí k novému začátku. Klidem. Láskou. Uzdravením, o kterém jsem si myslela, že je pryč po ztrátě mého prvního manžela.

Poprvé jsem se s ním setkala v San Franciscu na terapeutické lekci jógy. Byl instruktorem a já se na něj sotva odvážila podívat. Zármutek, osamělost, pocit opuštěnosti byly ve mně tak hluboko, že je všechno světlo světa nedokázalo rozptýlit. Ale Mark ano. S jeho úsměvem, s tónem jeho hlasu, se způsobem, jakým mi položil ruku na rameno a řekl:

Saro, máš ještě život před sebou.

Před patnácti lety bych si nikdy nepomyslela, že by mě muž po třicítce mohl milovat. Ale Mark mě nejen miloval – byl mnou posedlý. Alespoň jsem si to myslela.

Přátelé se mi smáli. Moje rodina si dělala starosti. A svět si myslel, že Markův jediný důvod, proč je se mnou, je ten, že jsem zdědila jmění z prvního manželství.

Potřebuje tvé peníze, říkali všichni.

Ale Mark mě nikdy o nic nepožádal. Naopak: dával. Péči. Zaopatření. Pozornost. Každý večer mi uvařil stejný nápoj: teplou vodu s medem, heřmánkem a trochou citronu. Říkal, že je to dobré pro mé srdce, nervy, můj spánek.

Vypij to všechno, drahá, říkal každý večer. Pomáhá to tvému ​​tělu uvolnit se.

Léta jsem si ani nepomyslela, že bych to zpochybňovala.

Ale lidské intuice jsou zvláštní věc. Někdy dřímají roky a pak stačí jediný záblesk, aby v nich probudil podezření.

Jednoho večera Mark připravil pro své přátele nějaký speciální dezert – dezert, jak to nazýval. Bylinky, prášky, věci, které jsem v naší kuchyni nikdy předtím neviděla. Smál se, vysvětloval, usmíval se – ale něco se mu zablesklo za očima. Něco, čeho jsem si předtím nevšimla.

V jednu chvíli jsem vycítila, že je něco v nepořádku.

A když si Mark myslel, že spím, šla jsem do kuchyně. Tiše, pomalu, aby mi pod nohama nevrzla ani podlaha.

Stál u linky. Sklonil se nad můj hrnek. Ruka se mu třásla. Držel malou lahvičku a něco z ní kápal do vody, kterou mi každý večer připravoval.

Nebyl to med. Nebyl to heřmánek.

Bylo to něco jiného.

Srdce mi bušilo, tělo jsem měla ztuhlé, jako bych zmrzla. Chvíli jsem se neodvážila promluvit, aby se na mě nepodíval, aby si mě nevšiml. Když se konečně narovnal, prohrábl si vlasy a usmál se – tím samým úsměvem, do kterého jsem se zamilovala před lety. Ale ten úsměv teď znamenal něco jiného. Něco temného. Něco tajemného.

Spěchala jsem zpátky do postele a předstírala, že spím.

Pak, když i on usnul, jsem vstala. Popadla jsem hrnek. Popadla jsem kabát. A šla jsem s ním do chladné noci směrem k laboratoři.

Musím vědět, co tohle je, opakovala jsem si.

Další dva dny byly nejdelší dva dny mého života. Nejedla jsem. Téměř jsem nepila. Nespala jsem. Řekla jsem Markovi, že jsem nemocná. A on se jen stal starostlivějším – nebo se možná tak snažil zakrýt, co dělá.

Odpoledne druhého dne mi zazvonil telefon. Volali z laboratoře.

Doktorův hlas byl vážný, věcný, ale byla v něm dusivá nervozita.

Sarah Millerová? zeptal se. Musíme si promluvit hned. To, co jsme ve vzorku našli, bylo extrémně znepokojivé.

Svět i místnost se kolem mě najednou naklonily. Můj hlas byl sotva slyšitelný.

Co v něm bylo?

Doktor chvíli mlčel a pak řekl slovo, ze kterého mi ztuhla krev v žilách.

Nebyla to jen jedna látka. Našli jsme dva typy sloučenin. Jedna byla sedativum – ale dlouhodobé užívání může způsobit ztrátu paměti a závislost. Ta druhá… ta další je něco, co se obvykle nikomu nepředepisuje. Postupně oslabuje tělo. Může způsobit poruchy srdečního rytmu. Bezbolestně, pomalu.

Jako by někdo… připravoval vážný stav.

Nic jsem neřekl. Nevěděl jsem.

Doktor pokračoval.

Paní, tohle byste rozhodně neměla užívat. Víte, kdo vám tenhle nápoj připravil?

Otázka byla bodná.

Mark.

Muž, kterého jsem milovala.

Muž, kterému jsem dala všechno.

Muž, který mě požádal, abych to všechno pila každou noc.

Na druhém konci linky doktor sotva dýchal. A pak jsem pochopil: v ohrožení nebyl jen můj život – bylo to i šest let, které jsem šťastně prožil. Každou noc. Každé objetí. Za každým úsměvem se skrýval další záměr.

A když jsem zavěsil, věděl jsem, že část mého života je navždy pryč.

Ale zlomený