Michael war siebenundzwanzig, und seine Mutter Margaret war nach wie vor der festen Überzeugung, dass keine Frau gut genug für ihren einzigen Sohn sei.
Seit dem Tod ihres Mannes lebte sie allein in einem großen, alten Haus am Stadtrand. Das Haus zeichnete sich durch hohe Decken, lange, dunkle Flure und mehrere Räume aus, die Michael schon als Kind ohne Erlaubnis nicht betreten durfte.
Einer dieser Räume gehörte Margarets Schlangen.
Sie hielt sie schon seit vielen Jahren, und unter ihren „Haustieren“ befanden sich einige wahrhaft gefährliche Arten. Sie betonte immer wieder, dass Schlangen ehrlicher seien als Menschen, da sie niemals vorgäben, etwas zu empfinden, das sie in Wirklichkeit gar nicht fühlten.
„Ein Mensch kann sein ganzes Leben lang lügen, doch ein Tier reagiert gemäß seiner wahren Natur“, pflegte sie zu sagen.
Michael maß diesen Bemerkungen keine große Bedeutung bei – bis zu dem Tag, an dem er beschloss, seiner Mutter seine erste feste Freundin vorzustellen.
Da erfuhr er, dass Margaret eine ganz genaue Vorstellung davon hatte, wie die perfekte Schwiegertochter zu sein habe.
Und sie war bereit, so ziemlich alles zu tun, um herauszufinden, ob ein Mädchen ihren Ansprüchen genügte.
Das erste Mädchen hieß Emily. Sie war freundlich, gebildet und mit Michael seit fast einem Jahr liiert. Als er sie zum Sonntagsessen einlud, deckte Margaret den Tisch, backte einen Kuchen und empfing sie mit überraschender Herzlichkeit.
Alles lief perfekt. Bis zu dem Moment, als Margaret plötzlich aufstand, in den Nachbarraum ging und mit einem großen Behälter zurückkehrte.
Emily sah sie verwirrt an.
„Was ist das?“
Margaret antwortete nicht. Sie hob den Behälter an und ließ dessen Inhalt direkt auf den Kopf des Mädchens fallen.
Schlangen begannen, sich in Emilys Haaren, auf ihren Schultern und auf dem Boden zu winden.
Das Mädchen schrie so laut auf, dass Michael von seinem Stuhl aufsprang. Eine der Schlangen glitt ihren Ärmel hinunter, und in Panik hastete sie zur Tür. Michael versuchte, sie zu beruhigen, während Margaret danebenstand und ihre Reaktion beobachtete.
Schließlich rannte Emily aus dem Haus und weigerte sich, Michael jemals wiederzusehen.
Als er sie später anrufen wollte, sagte sie nur:
„Wenn du deine eigene Freundin nicht vor deiner Mutter schützen kannst, wirst du auch unsere zukünftige Familie nicht beschützen können.“
Dann legte sie auf.
Michael war am Boden zerstört. Margaret hingegen war überzeugt, das Richtige getan zu haben.
„Siehst du?“, erklärte sie. „Sie hat nicht einmal gefragt, ob es dir gut geht. Sie hat nur an sich selbst gedacht.“
„Mama – du hast ihr Schlangen auf den Kopf geworfen!“
„Und sie ist weggelaufen. Stell dir nur vor, was sie tun würde, wenn wir jemals vor einem echten Problem stünden.“
Zu diesem Zeitpunkt ahnte Michael noch nicht, dass dies nicht der letzte Vorfall dieser Art sein würde.
Seine nächste Freundin, Sarah, versuchte, ruhig zu bleiben. Als Margaret den Behälter hervorholte, stand Sarah auf, wich zur Tür zurück und bat sie, damit aufzuhören. Margaret ließ sich jedoch nicht beirren. Sarah ging, und noch am selben Abend teilte sie Michael mit, dass ihre Beziehung beendet sei.
Die dritte Freundin, Jessica, versuchte, die Situation mit Humor zu nehmen – doch als ihr klar wurde, dass Margaret es mit ihrem Verhalten ernst meinte – und dass die Schlangen tatsächlich gefährlich sein könnten –, weigerte sie sich, zu bleiben.
Michael geriet in einen Streit mit seiner Mutter.
„Eines Tages werde ich wegen dir jemanden verlieren, den ich wirklich liebe!“
Margaret sah ihn an, beinahe gekränkt.
„Ich beschütze dich doch nur. Frauen von heute sind Meisterinnen darin, sich zu verstellen. Sie sind nur auf Geld, Komfort und eine schöne Bleibe aus. Ich muss doch herausfinden, wer von ihnen tatsächlich Charakter hat.“
„Damit testest du niemanden! Du verjagst sie nur!“
„Wenn sie in einer Krise nicht die Fassung bewahren können, dann sind sie nicht gut genug für dich.“ Schließlich ging Michael einfach weg, und für einige Monate sprach er kaum ein Wort mit seiner Mutter.
Doch dann lernte er Anna kennen.
Anna war anders als die Frauen, die er zuvor gekannt hatte. Sie war sechsundzwanzig, arbeitete als Grundschullehrerin und führte ein eher bescheidenes Leben. Sie hatte es nicht nötig, mit Geld zu prahlen oder sich vor anderen zu profilieren.
Michael schätzte es sehr, dass sie zuhören konnte, aber dennoch keine Angst davor hatte, ihre eigene Meinung zu äußern.
Eines Abends erzählte er ihr schließlich von der seltsamen Angewohnheit seiner Mutter.
Er erwartete, dass sie entsetzt reagieren oder ihn bitten würde, sie niemals mit Margaret zusammenzubringen.
Stattdessen schwieg Anna einen Moment und fragte dann:
„Und warum hast du es dreimal zugelassen?“
Michael senkte den Blick. „Weil sie meine Mutter ist. Nach dem Tod meines Vaters war sie ganz allein, und ich hatte das Gefühl, sie nicht im Stich lassen zu dürfen. Ich dachte, dass sie sich mit der Zeit ändern würde.“
Anna legte ihre Hand auf seine.
„Du kannst deine Mutter lieben, ohne zuzulassen, dass sie anderen Menschen wehtut.“
Dieser Satz traf ihn härter, als er erwartet hatte.
Zum ersten Mal wurde ihm klar, dass er sein ganzes Leben lang Gehorsam mit Liebe verwechselt hatte. Margaret hatte ihm immer eingeredet, sie sei die einzige Person, auf die er sich verlassen könne. Wann immer er versuchte, seine Unabhängigkeit zu behaupten, erinnerte sie ihn daran, wie viel sie für ihn geopfert hatte.
Anna wollte jedoch nicht, dass er sich zwischen ihr und seiner Mutter entscheiden musste. Sie wollte lediglich, dass er in der Lage war, Grenzen zu setzen.
Einige Wochen später beschloss Michael, sie Margaret vorzustellen.
„Wir müssen nicht hingehen, wenn du nicht willst“, sagte er zu ihr.
Anna lächelte.
„Ich möchte sie kennenlernen. Aber versprich mir eines.“
„Was denn?“
„Wenn sie mich schlecht behandelt, wirst du mich nicht dazu zwingen, das hinzunehmen – nur weil sie deine Mutter ist.“ Michael versprach, dass er diesmal eingreifen würde.
Er ahnte nicht, wie bald er dieses Versprechen einlösen müsste.
Der Besuch am Sonntag verlief überraschend gut.
Margaret öffnete die Tür in einem eleganten Kleid, umarmte Anna und bat sie herein. Sie bereitete das Abendessen zu, bot ihr Tee an und sogar…