Es war ein ruhiger Nachmittag auf der Polizeiwache. Die Luft roch nach abgestandenem Kaffee, Regen trommelte gegen die Fenster, und Polizeibeamter Paul Hayes war gerade dabei, einen Bericht fertigzustellen, als sich die Eingangstür öffnete.

Zwei kleine Mädchen traten ein.

Sie konnten nicht älter als sieben Jahre gewesen sein. Sie trugen schlichte graue Sweatshirts, abgenutzte Jeans und Schuhe, die vom Regen völlig durchnässt waren. Sie hielten einander fest an den Händen – als hätten sie Angst, dass die andere für immer verschwinden könnte, falls sie losließe.

Paul bemerkte sie sofort.

Eines der Mädchen ging langsam, hielt sich aber aufrecht. Das andere war vornübergebeugt und klammerte sich mit beiden Händen an ihren Bauch; ihr Gesicht war unnatürlich blass.

Der Polizist erhob sich von seinem Schreibtisch.

„Hallo, Mädchen. Seid ihr mit einem Erwachsenen hierhergekommen?“

Das Mädchen, das einen gesünderen Eindruck machte, schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich bin Nora, und das ist meine kleine Schwester Violet.“

Paul trat näher und sah, wie Violet vor Schmerz zusammenzuckte. Das Mädchen versuchte zu sprechen, doch statt Worten entwich ihren Lippen nur ein leises Stöhnen.

„Was ist mit ihr passiert?“, fragte er behutsam.

Nora senkte den Blick. Sie schwieg einen Moment, als würde sie abwägen, ob sie dem Polizisten vertrauen konnte.

Dann flüsterte sie:

„Papa hat ihr etwas in den Bauch getan. Er hat sie gezwungen, es zu schlucken. Er hat gesagt, wir dürfen niemandem davon erzählen.“

Paul blickte sofort ernst.

„Was hat er ihr gegeben?“

„Ich weiß es nicht. Er sagte, es seien Vitamine und sie würde danach schläfrig werden. Aber Violet hat jetzt schreckliche Bauchschmerzen.“

Violet ließ sich langsam in einen Stuhl am Tresen sinken. Sie klammerte sich fest an ihren Bauch, während ihre Augen allmählich zufielen.

Paul verlor keine Zeit. Er rief einen Krankenwagen, schilderte dem Disponenten die Symptome des Kindes und bat einen Kollegen, einen Raum vorzubereiten, in dem die Mädchen in Sicherheit wären.

Dann kniete er sich vor Nora, um ihr in die Augen sehen zu können.

„Es war genau richtig, dass du hierhergekommen bist. Jetzt erzähl mir bitte alles, woran du dich erinnern kannst. Niemand wird dich dafür bestrafen, dass du um Hilfe gebeten hast.“

Nora brach in Tränen aus.

„Papa hat gesagt, wenn wir es jemandem erzählen, nimmt er uns mit. Er meinte, niemand würde uns glauben.“

Paul spürte, wie sich sein Magen zusammenzog.

Im Laufe seiner beruflichen Laufbahn war er schon oft mit Fällen konfrontiert worden, in denen Kinder Schutz vor genau den Menschen brauchten, denen sie eigentlich am meisten hätten vertrauen sollen. Dennoch erschütterte es ihn jedes Mal aufs Neue, wenn ein Kind vor ihm stand – in der festen Überzeugung, für das Sagen der Wahrheit bestraft zu werden. „Sieh mich an, Nora“, sagte er ruhig. „Weder du noch deine kleine Schwester habt etwas Falsches getan.“

Das Mädchen zog langsam ihren rechten Schuh aus. Vorsichtig hob sie die Einlegesohle an und holte eine kleine, leere Dosierspritze – ohne Nadel – darunter hervor.

Sie reichte sie dem Polizisten.

„Ich habe sie dort versteckt, weil Papa immer unsere Taschen durchsucht. Ich hatte Angst, dass er sie finden würde.“

Paul zog seine Handschuhe an, stellte den Gegenstand sicher und notierte die Umstände, unter denen er gefunden worden war. Er wusste noch nicht, welche Substanz sich in der Spritze befunden hatte oder ob sie überhaupt mit dem Medikament in Verbindung stand, das Violet eingenommen hatte. Eines war jedoch klar: Sie musste für weitere Ermittlungen aufbewahrt werden.

„Hast du gesehen, was Papa hineingetan hat?“, fragte er.

Nora schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich habe nur gesehen, wie er sie in der Hand hielt. Dann hat er Violet dazu gebracht, sie zu schlucken. Er sagte, sie müsse das tun, weil sie krank sei.“

Paul notierte jedes Wort.

„Und warum hast du das Haus verlassen?“ „Weil Violet anfing zu weinen und Papa wütend wurde. Als er wegging, um zu telefonieren, habe ich ihr geholfen, ihre Jacke anzuziehen. Wir sind hierhergekommen, weil ich wusste, dass Polizisten Menschen helfen.“

Paul wandte für einen Moment den Blick ab.

Ein siebenjähriges Mädchen hatte ganz allein die Entscheidung getroffen, dass es sicherer sei, zu einer Polizeiwache zu fliehen, als zu Hause zu bleiben. Und selbst in dieser Situation galt ihre größte Sorge ihrer Schwester.

„Bekommt ihr Ärger?“, fragte Nora. „Nein“, antwortete Paul ohne zu zögern. „Zuerst kümmern wir uns um Violet. Danach finden wir heraus, was passiert ist.“

In der Ferne waren bereits Sirenen zu hören.

Paul wandte sich dem Computer zu, um die Angaben der Mädchen zu überprüfen. Während sie auf das Eintreffen der Sanitäter warteten, teilte ihm ein Kollege mit, dass vor wenigen Minuten ein Mann auf der Wache angerufen und seine beiden Töchter als vermisst gemeldet hatte.

Sein Name war Dr. Richard Hayes.

Paul erstarrte.

Derselbe Nachname wie seiner – obwohl sie nicht miteinander verwandt waren. Dem Bericht zufolge gab der Mann an, seine siebenjährigen Zwillinge seien aus dem Garten weggelaufen, nachdem sie sich geweigert hätten, ihre verordneten Vitamine einzunehmen.

„Hat er noch etwas gesagt?“, fragte Paul seinen Kollegen.

„Er behauptete, die Kinder seien verwirrt und eine von ihnen habe ein medizinisches Problem. Er wollte, dass wir sie sofort finden und zurückbringen.“

Paul sah Nora an.

Sie hielt Violets Hand und flüsterte ihr etwas zu. Als sie den Blick des Polizisten bemerkte, schüttelte sie hastig den Kopf.

„Ich möchte nicht nach Hause.“

Diese vier Worte reichten aus, damit Paul begriff, dass er die erstbeste Erklärung nicht einfach so hinnehmen durfte.

Er recherchierte mithilfe der Angaben auf dem Medikamentenbehälter nach Informationen zu dem Präparat, stellte jedoch schnell fest, dass der Code allein nicht ausreichte, um den Inhalt zweifelsfrei zu bestimmen. Er veranlasste eine Überprüfung des Rezepts über die entsprechenden Kanäle und informierte das medizinische Team über alles, was er bis dahin über den Fall wusste. Als die Details zum verschreibenden Arzt auf dem Bildschirm erschienen, verharrte Paul für mehrere Sekunden regungslos. Das Rezept wurde auf den Namen von Dr. Richard Hayes ausgestellt, dem Vater von…