Na policejní stanici panovalo poklidné odpoledne. Vzduchem se linula vůně staré kávy, za okny bubnoval déšť a policista Paul Hayes dokončoval hlášení, když se otevřely vstupní dveře.
Dovnitř vstoupily dvě malé holčičky.
Mohlo jim být nanejvýš sedm let. Měly na sobě obyčejné šedé mikiny, obnošené džíny a boty promočené od deště. Držely se pevně za ruce, jako by se bály, že když se jedna pustí, druhá navždy zmizí.
Paul si jich okamžitě všiml.
Jedna z dívek kráčela pomalu, ale vzpřímeně. Druhá byla předkloněná, oběma rukama si svírala břicho a její tvář byla nepřirozeně bledá.
Policista vstal od stolu.
„Ahoj, děvčata. Přišla jste s někým dospělým?“
Dívka, která vypadala zdravěji, zavrtěla hlavou.
„Ne. Já jsem Nora a tohle je moje sestřička Violet.“
Paul se k nim přiblížil a všiml si, jak se Violet zachvěla bolestí. Dívka se pokusila něco říct, ale místo slov ze sebe vydala jen tiché zasténání.
„Co se jí stalo?“ zeptal se opatrně.
Nora sklopila oči. Několik vteřin mlčela, jako by v duchu zvažovala, zda může policistovi věřit.
Potom zašeptala:
„Tatínek jí něco dal do bříška. Donutil ji to spolknout. Řekl nám, že to nesmíme nikomu říct.“
Paul okamžitě zvážněl.
„Co jí dal?“
„Nevím. Říkal, že to jsou vitamíny a že potom bude ospalá. Ale Violet teď hrozně bolí bříško.“
Violet se pomalu sesunula na židli u přepážky. Pevně se držela za břicho a oči se jí začínaly zavírat.
Paul neztrácel čas. Zavolal záchrannou službu, sdělil dispečerovi příznaky dítěte a požádal kolegu, aby připravil místnost, kde budou dívky v bezpečí.
Potom si před Norou klekl, aby se jí mohl podívat do očí.
„Udělala jsi dobře, že jsi přišla. Teď mi musíš říct všechno, co si pamatuješ. Nikdo tě nebude trestat za to, že žádáš o pomoc.“
Nora se rozplakala.
„Tatínek nám řekl, že když to někomu povíme, odvede nás pryč. Říkal, že nám nikdo nebude věřit.“
Paul cítil, jak se mu svírá žaludek.
Za svou kariéru se setkal s mnoha případy, kdy děti potřebovaly ochranu před lidmi, kterým měly nejvíce důvěřovat. Přesto ho pokaždé zasáhlo, když před ním stálo dítě přesvědčené, že pravda je něco, za co bude potrestáno.
„Podívej se na mě, Noro,“ řekl klidně. „Ty ani tvoje sestřička jste neudělaly nic špatného.“
Dívka si pomalu zula pravou botu. Opatrně nadzvedla vložku a vytáhla zpod ní malou prázdnou dávkovací stříkačku bez jehly.
Podala ji policistovi.
„Schovala jsem ji tam, protože tatínek nám vždycky kontroluje kapsy. Bála jsem se, že ji najde.“
Paul si navlékl rukavice, předmět bezpečně zajistil a zaznamenal okolnosti jeho nálezu. Zatím nevěděl, jaký přípravek stříkačka obsahovala, ani zda vůbec pocházela z léku, který Violet užila. Bylo však zřejmé, že musí být uchována pro další vyšetřování.
„Viděla jsi, co do ní tatínek dával?“ zeptal se.
Nora zavrtěla hlavou.
„Ne. Jen jsem viděla, že ji držel. Potom přinutil Violet, aby to spolkla. Říkal, že to musí udělat, protože je nemocná.“
Paul si zapisoval každé slovo.
„A proč jste odešly z domu?“
„Protože Violet začala plakat a tatínek se rozzlobil. Když odešel telefonovat, pomohla jsem jí obléct bundu. Šly jsme sem, protože jsem věděla, že policisté pomáhají lidem.“
Paul na okamžik odvrátil pohled.
Sedmiletá holčička musela sama rozhodnout, že útěk na policejní stanici je bezpečnější než zůstat doma. Přesto dokázala myslet především na svou sestru.
„Budeme mít potíže?“ zeptala se Nora.
„Ne,“ odpověděl Paul bez zaváhání. „Teď se postaráme o Violet. A potom zjistíme, co se stalo.“
V dálce už bylo slyšet sirény.
Paul se obrátil k počítači, aby ověřil informace, které dívky poskytly. Zatímco čekal na příjezd záchranářů, kolega mu oznámil, že na stanici před několika minutami telefonoval muž, který nahlásil zmizení svých dvou dcer.
Jmenoval se doktor Richard Hayes.
Paul ztuhl.
Stejné příjmení jako jeho vlastní, ale žádná příbuzenská souvislost. Muž podle hlášení tvrdil, že jeho sedmiletá dvojčata utekla ze zahrady poté, co odmítla užít předepsané vitamíny.
„Řekl něco dalšího?“ zeptal se Paul kolegy.
„Tvrdil, že jsou děti zmatené a že jedna z nich má zdravotní potíže. Chtěl, abychom je okamžitě našli a přivedli zpátky.“
Paul se podíval na Noru.
Ta právě držela Violet za ruku a tiše jí něco šeptala. Když si všimla policistova pohledu, rychle zavrtěla hlavou.
„Nechci domů.“
Tato čtyři slova stačila k tomu, aby Paul pochopil, že se nesmí spokojit s prvním vysvětlením.
Vyhledal dostupné údaje o léku podle informací na pomůcce, ale rychle zjistil, že samotný kód nestačí k bezpečnému určení obsahu. Požádal proto o ověření předpisu prostřednictvím příslušných kanálů a předal zdravotníkům vše, co o případu věděl.
Když se na obrazovce objevily údaje o předepisujícím lékaři, Paul zůstal několik vteřin nehybně sedět.
**Předpis byl vystaven na jméno doktora Richarda Hayese, otce ob