– Sophie, mikor jön haza Lucas? Ethan már hetek óta minden hétvégét nálatok tölt!

Megdermedtem, a kezemben egy bögre kávéval.

– Patricia, ez lehetetlen! Lucas tegnap óta nálatok van!

A vonal túlsó végén csend támadt – olyanfajta csend, amelyből az ember ösztönösen megérzi: valami szörnyű dologra derült fény.

– Sophie… hetek óta nem láttam Lucast – suttogta Patricia.

A bögre majdnem kicsúszott a kezemből.

– De Lucas minden pénteken azt mondja, hogy Ethanhez megy. Még üzenetet is küld, hogy pizzát rendelnek és filmet néznek.

– Ethan pedig pontosan ugyanezt mondja nekem: hogy Lucasékhoz megy.

Mindkettőnkben kezdett tudatosulni, mit is jelent ez.

A fiaink óvodás koruk óta a legjobb barátok voltak. Tizenhat évesek, szinte egész életükben ismerték egymást, mi pedig egyszerűen természetesnek vettük a barátságukat. Az elmúlt két hónapban szinte minden hétvégét együtt töltöttek. Vagy legalábbis mi így hittük.

Nyolc hétvége. Nyolc éjszaka, amikor abban a hitben éltünk, hogy gyermekeink biztonságban alszanak a legjobb barátjuk otthonában.

Valójában azonban fogalmunk sem volt semmiről.

Azonnal felhívtam Lucast. A telefon többször kicsörgött, majd bekapcsolt a hangposta. Újra próbálkoztam. Aztán még egyszer. Semmi válasz.

Eközben Patricia Ethant hívta. Neki sem volt több szerencséje.

– Sophie, hol vannak a fiaink? – kérdezte remegő hangon. – Mi van, ha bajuk esett?

Nem akartam még csak gondolni sem a legrosszabbra, de a félelem már kezdett elhatalmasodni rajtam.

Megnyitottam Lucas utolsó üzenetét.

„Anya, Ethan és én pizzát rendeltünk. Ne várj meg! Szeretlek.” Ezek az egyszerű szavak hirtelen félelmetesnek tűntek.

Írtam neki egy üzenetet: „Lucas, tudom, hogy nem Ethanéknál vagy. Hívj azonnal! Aggódom érted.”

Az üzenet megérkezett. De Lucas nem olvasta el.

Elkezdtük hívogatni a barátaikat, átfésültük a közösségi médiát, és próbáltuk kideríteni, tudja-e bárki, hol lehetnek. Patricia végigjárta azokat a helyeket, ahol a fiúk általában szoktak lenni. Én eközben átkutattam Lucas szobáját, hátha találok valami nyomot.

Semmi.

Éjfélkor Patricia megérkezett hozzám. A konyhaasztalnál ültünk, szorosan fogva a telefonunkat, és pár másodpercenként a képernyőre pillantottunk.

– Feltűnt valami szokatlan Lucas viselkedésében az utóbbi időben? – kérdezte.

Hosszú ideig hallgattam.

Aztán eszembe jutott, hogy az elmúlt hetekben szokatlanul fáradtan jött haza. Ahogy mindig, most is egyenesen a zuhanyzó felé vette az irányt; néha még vacsorázni sem volt hajlandó. Amikor megkérdeztem, mit csináltak Ethannel, egyre szűkszavúbb válaszokat adott.

– Azt hittem, ez normális. Felnő. Saját titkokra vágyik – suttogtam.

Patricia a kezébe temette az arcát.

Hajnali négykor már épp azon voltunk, hogy értesítjük a rendőrséget. Százféle forgatókönyv futott át az agyamon – mindegyik rosszabb volt az előzőnél.

Aztán, pontosan 4:37-kor, meghallottam, ahogy kulcs kerül a zárba.

Felugrottam a székből, és az ajtóhoz rohantam.

Lucas állt ott.

Egyedül volt.

– Lucas! Hol voltál?! Fogalmad sincs, min mentünk keresztül ma éjjel? Biztosan százszor is felhívtalak!

Lesütötte a szemét, és erősen megragadta a vállán lógó hátizsák pántját.

– Anya, hadd magyarázzam el…

– Nem! Elég a hazugságokból! Két hónapja azt mondod, hogy Ethanéknál vagy. Eközben az ő anyja azt hiszi, hogy nálunk vagy! Hol aludtál azokon a hétvégéken?

Lucas lassan felemelte a fejét. És ekkor vettem észre valamit, ami korábban elkerülte a figyelmemet.

Az arca szokatlanul sápadt volt. Sötét karikák ültek a szeme alatt, ruhái lötyögtek rajta, kezei pedig enyhén remegtek. Úgy festett, mintha napok óta nem aludt volna rendesen. Már nyoma sem volt annak az önbizalommal teli fiúnak, aki minden reggel hátizsákkal a vállán indult iskolába. Egy rettegő fiú állt előttem, aki alig bírta tartani magát a lábán.

Minden haragom szertefoszlott.

– Lucas… mi történt veled? – suttogtam.

Kinyitotta a száját, de egyetlen szó sem jött ki rajta. Aztán könnyek kezdtek végigfolyni az arcán.

Patricia felállt, és egy lépést tett felé.

– Hol van Ethan? – kérdezte halkan.

Lucas összerezzent barátja nevének hallatán.

– Én… nem tudom, visszatér-e valaha is.

Mély csend telepedett a konyhára.

Éreztem, hogy elgyengül a térdem. Patricia a szájához kapta a kezét; szemében olyan iszonyat tükröződött, amilyet korábban még sosem láttam.

– Hogy érted ezt? – kérdeztem.

Lucas letette a hátizsákját a padlóra. Mély levegőt vett, mintha arra készülne, hogy kimondjon valamit, amit hetek óta magában hordozott.

– Anya, el kell mondanom valamit. De ígérd meg, hogy végighallgatsz! Kérlek.

Bólintottam, és átöleltem. Csak ekkor vettem észre, milyen hevesen remeg.

– Sosem akartam hazudni neked – suttogta a vállamhoz bújva. – De ha elmondtam volna az igazat, minden csak rosszabb lett volna.

Az asztalhoz vezettem, leültettem, és hoztam neki egy pohár vizet. Patricia vele szemben foglalt helyet, és képtelen volt levenni a tekintetét az arcáról. Lucas ivott egy kortyot, letörölte a könnyeit, majd végre megszólalt.

Az első mondat, amit kimondott, mindkettőnkből kiölte a… utolsó maradványait is.