„Sophie, wann kommt Lucas eigentlich nach Hause? Ethan verbringt schon seit Wochen jedes Wochenende bei euch!“

Ich erstarrte, die Kaffeetasse noch in der Hand.

„Patricia, das kann nicht sein. Lucas ist doch seit gestern bei euch!“

Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille – eine jener Arten von Stille, bei denen man instinktiv spürt, dass man gerade etwas Schreckliches erfahren hat.

„Sophie … ich habe Lucas seit Wochen nicht mehr gesehen“, flüsterte Patricia.

Die Tasse wäre mir beinahe aus der Hand geglitten.

„Aber Lucas sagt mir jeden Freitag, dass er zu Ethan fährt. Er schreibt mir sogar Nachrichten, dass sie Pizza bestellen und Filme schauen.“

„Und Ethan erzählt mir genau dasselbe – dass er zu Lucas fährt.“

Uns beiden dämmerte langsam, was das zu bedeuten hatte.

Unsere Söhne waren seit dem Kindergarten beste Freunde. Sie waren sechzehn, kannten sich fast ihr ganzes Leben lang, und wir hatten ihre Freundschaft einfach als selbstverständlich hingenommen. In den letzten zwei Monaten hatten sie angeblich jedes Wochenende zusammen verbracht. Zumindest dachten wir das.

Acht Wochenenden. Acht Nächte, in denen wir glaubten, unsere Kinder würden sicher bei ihrem besten Freund übernachten.

In Wirklichkeit wussten wir absolut gar nichts.

Ich rief sofort Lucas an. Es klingelte mehrmals, dann ging die Mailbox ran. Ich versuchte es noch einmal. Und noch einmal. Keine Antwort.

Währenddessen versuchte Patricia, Ethan zu erreichen. Auch sie hatte kein Glück.

„Sophie, wo sind unsere Jungs?“, fragte sie mit zitternder Stimme. „Was, wenn ihnen etwas zugestoßen ist?“

Ich wollte gar nicht erst an das Schlimmste denken, doch die Angst begann bereits, sich in meiner Brust festzusetzen.

Ich öffnete die letzte Nachricht von Lucas.

„Mama, Ethan und ich haben Pizza bestellt. Wartet nicht auf mich. Hab dich lieb.“ Diese ganz gewöhnlichen Worte wirkten plötzlich beängstigend.

Ich schrieb ihm eine Nachricht: „Lucas, ich weiß, dass du nicht bei Ethan bist. Ruf mich sofort an. Ich mache mir Sorgen um dich.“

Die Nachricht wurde zugestellt. Aber Lucas las sie nicht.

Wir begannen, ihre Freunde anzurufen, durchsuchten soziale Medien und versuchten herauszufinden, ob irgendjemand wusste, wo sie sein könnten. Patricia fuhr alle Orte ab, an denen sich die Jungen normalerweise aufhielten. Währenddessen durchsuchte ich Lucas’ Zimmer, in der Hoffnung, irgendeinen Hinweis zu finden.

Nichts.

Um Mitternacht kam Patricia bei mir zu Hause an. Wir saßen am Küchentisch, unsere Handys fest umklammert, und starrten alle paar Sekunden auf die Bildschirme.

„Ist dir in letzter Zeit irgendetwas Ungewöhnliches an Lucas aufgefallen?“, fragte sie.

Ich schwieg eine lange Zeit.

Dann fiel mir ein, dass er in den letzten Wochen ungewöhnlich müde nach Hause gekommen war. Wie immer ging er direkt unter die Dusche; manchmal aß er nicht einmal zu Abend. Wenn ich fragte, was er und Ethan unternommen hätten, fielen seine Antworten immer knapper aus.

„Ich dachte, das sei normal. Er wird erwachsen. Er möchte seine eigenen Geheimnisse haben“, flüsterte ich.

Patricia verbarg ihr Gesicht in den Händen.

Gegen vier Uhr morgens waren wir kurz davor, die Polizei zu rufen. Hunderte von Szenarien schossen mir durch den Kopf – jedes schlimmer als das andere.

Dann, genau um 4:37 Uhr, hörte ich das Geräusch eines Schlüssels im Schloss.

Ich sprang von meinem Stuhl auf und eilte zur Tür.

Lucas stand dort.

Er war allein.

„Lucas! Wo warst du?! Hast du eine Ahnung, was wir heute Nacht durchgemacht haben? Ich habe dich bestimmt hundertmal angerufen!“

Er senkte den Blick und umklammerte den Riemen seines Rucksacks, der über seiner Schulter hing.

„Mama, lass es mich erklären …“

„Nein! Keine Lügen mehr! Seit zwei Monaten erzählst du mir, du wärst bei Ethan. Und seine Mutter glaubt die ganze Zeit, du wärst bei uns! Wo hast du all die Wochenenden geschlafen?“ Lucas hob langsam den Kopf.

Und in diesem Moment bemerkte ich etwas, das mir zuvor entgangen war.

Sein Gesicht war ungewöhnlich blass. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen, seine Kleidung hing schlaff an seinem Körper, und seine Hände zitterten leicht. Er sah aus, als hätte er seit mehreren Nächten nicht mehr richtig geschlafen. Er war nicht mehr der selbstbewusste Junge, der jeden Morgen mit einem Rucksack auf den Schultern zur Schule aufgebrochen war. Er war ein verängstigter Junge, der kaum noch auf den Beinen stehen konnte.

Mein ganzer Zorn verflog.

„Lucas … was ist mit dir passiert?“, flüsterte ich.

Er öffnete den Mund, brachte aber kein einziges Wort heraus. Dann begannen Tränen über seine Wangen zu rollen.

Patricia stand auf und machte einen Schritt auf ihn zu.

„Wo ist Ethan?“, fragte sie leise.

Lucas zuckte zusammen, als der Name seines Freundes fiel.

„Ich … ich weiß nicht, ob er jemals zurückkommen wird.“

Tiefe Stille breitete sich in der Küche aus.

Meine Knie wurden weich. Patricia presste die Hand auf ihren Mund; in ihren Augen spiegelte sich ein Entsetzen wider, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte.

„Was meinst du damit?“, fragte ich.

Lucas stellte seinen Rucksack auf den Boden. Er holte tief Luft, als wolle er etwas aussprechen, das er schon seit Wochen in sich hineingefressen hatte.

„Mama, ich muss dir etwas sagen. Aber versprich mir, dass du mich erst einmal ausreden lässt. Bitte.“

Ich nickte und umarmte ihn. Erst jetzt bemerkte ich, wie heftig er am ganzen Körper zitterte.

„Ich wollte dich nie anlügen“, flüsterte er an meiner Schulter. „Aber wenn ich dir die Wahrheit gesagt hätte, wäre alles nur noch schlimmer geworden.“

Ich führte ihn zum Tisch, ließ ihn Platz nehmen und holte ihm ein Glas Wasser. Patricia setzte sich ihm gegenüber; sie konnte den Blick nicht von seinem Gesicht abwenden. Lucas trank einen Schluck, wischte sich die Tränen ab und begann schließlich zu sprechen.

Der erste Satz, den er hervorbrachte, raubte uns beiden die letzten Reste von …