Azt mondják, a szomszéd lehet a legjobb szövetségesed… vagy a legrosszabb ellenséged. Soha nem gondoltam volna, hogy az enyém mindkettővé válik. Ami egy egyszerű szívességnek indult, végül konfrontációhoz és bosszúhoz vezetett, amely felforgatta az egész utcánk nyugalmát.

Lila vagyok, negyvennyolc éves, kétgyermekes anya. Az életem messze van attól, amiről valaha álmodtam. Hat évvel ezelőtt a férjem, Caleb, egyik este egyszerűen elhagyott minket. Azt mondta, „időre van szüksége, hogy újra kapcsolatba kerüljön önmagával”. Valójában soha nem tért vissza. Egyedül maradtam, hogy felneveljem a tinédzser fiamat, Jude-ot, és a kislányomat, Ivyt, aki még mindig tele van ártatlansággal és hittel abban, hogy a világ biztonságos hely.

Azóta az életem küzdelem. Otthonról dolgozom egy segélyvonalnál, ez fedezi a számlákat, de alig marad valamire. Minden apró bevétel számít. Ezért, amikor új szomszédom, Satie egy reggel becsöngetett hozzám, még nem sejtettem, hogy hamarosan próbára teszi a türelmemet.

Fáradt arccal állt ott, és szinte könyörgött:
– Lila, tegnap este nagy bulit tartottam. A házam romokban van, és nekem sürgősen el kell mennem dolgozni. Kérlek, segíts kitakarítani. Fizetek neked 200 eurót.

Habozva bár, de elfogadtam. Ez a pénz sokat jelentett volna. Amikor beléptem a házába, mintha csatatérre érkeztem volna. Üres üvegek mindenütt, széttaposott ételmaradék, ragacsos szőnyegek, halomban álló edények. Két napon át megállás nélkül súroltam, mostam, zsákokkal hordtam ki a szemetet. A kezemet kimarta a tisztítószer, a hátam szinte összeroppant a fájdalomtól. De kitartottam, mert a fejemben ott élt a gondolat: a végén kézhez kapom a megérdemelt pénzt.

Amikor elkészültem, a ház ragyogott. Büszkén álltam az ajtaja előtt, és bekopogtam. Ő nyitott ajtót, közömbös tekintettel.
– Fizetés? – ismételte meg a szavaimat, mintha nem is értené.
– Igen, a 200 euró. Ez volt a megállapodásunk – válaszoltam.

Satie vállat vont, majd hidegen így szólt:
– Soha nem ígértem ilyet. Tévedsz.

És otthagyott, mintha semmit sem jelentettem volna.

A megaláztatás forró hullámként öntött el. Két napnyi munkámat semmibe vette. De nem voltam hajlandó lenyelni ezt. Ha nem fizet, akkor tanítani fogom. Nem pénzzel, hanem valamivel, amitől minden nap emlékezni fog arra, hogy rossz embert húzott csőbe.

Apránként kezdtem. Az első estén visszavittem egy szemeteszsákot, amit korábban elhordtam. Odatettem az ajtaja elé. Másnap egy rövid üzenetet dobtam a postaládájába: „Tartozol 200 euróval. Nem felejtem el.” Láttam az arcán a feszültséget, amikor találkoztunk, de nem szólt semmit.

Ezután keményebb lettem. Tudtam, hogy a legnagyobb gyengesége az imidzse. Mindig arról beszélt, mennyire makulátlan a háza, milyen példás háziasszony. Így hát eldöntöttem, hogy porrá zúzom ezt a képet.

Egy reggel, amikor a környék lakói kinyitották ablakaikat, a kertjében szétszórva találták a szemeteszsákok tartalmát. Gondosan felhasítottam őket, hogy a tartalom mindenhonnan látszódjon. Az emberek összesúgtak a kerítésen túl, Satie pedig kétségbeesve próbálta eltakarítani a romokat.

Végül nem bírta tovább. Zaklatottan állított be hozzám:
– Mit akarsz tőlem? – kérdezte reszkető hangon.
– Csak azt, amit megígértél – feleltem. – 200 eurót. Se többet, se kevesebbet.

Az arcán keveredett a harag és a szégyen. Tudta, hogy sarokba szorítottam. Néhány perc múlva egy borítékot tett a kezembe. Benne volt a pénz.

Nem a bankjegyek édesítették meg a bosszúmat, hanem a felismerés: soha többé senki nem fog velem így bánni. Az utcában mindenki megtudta, hogy Lila nem az a nő, akit ki lehet használni. És Satie? Ma is itt él, de amikor összetalálkozunk, mindig lesüti a szemét.