Emma mindössze huszonnégy éves fiatal nő volt, aki szinte egész életét az úszásnak szentelte. Édesanyja ötéves korában vitte el először uszodába. Akkoriban senki sem sejthette, hogy a kislányból egy napon generációjának egyik legtehetségesebb versenyúszója válik majd.

Már korai edzései során felfigyeltek rendkívüli tehetségére. Emma gyors volt, kiváló állóképességgel rendelkezett, és képes volt teljesítménye minden apró részletére összpontosítani. Míg a többi gyerek a kimerítő edzések után hazaindult, ő gyakran ott maradt, hogy tökéletesítse technikáját.

Tizennyolc éves korára már jelentős nemzetközi versenyeken indult. Neve egyre ismertebbé vált, és azok a nők, akiket korábban legkeményebb riválisainak tartott, hirtelen már azért is küzdeni kényszerültek, hogy egyáltalán dobogóra állhassanak.

Ekkor keresztezte útját Melissa és Jane.

Mindketten idősebbek és tapasztaltabbak voltak, és már régóta csapatuk legsikeresebb tagjai közé tartoztak. Együtt edzettek, támogatták egymást, és szilárdan hittek abban, hogy helyük az elitben megkérdőjelezhetetlen.

Emma feltűnése előtt ők zsebelték be a legértékesebb érmek többségét. Eleinte barátságosan viszonyultak a fiatal úszóhoz: segítettek neki az edzéseken, tanácsokkal látták el a felkészülés során, sőt, néha még a versenyekre is együtt utaztak. Emma bízott bennük, és semmi oka nem volt arra, hogy kételkedjen a szándékaikban.

Ám a siker képes megváltoztatni még azokat a kapcsolatokat is, amelyek első pillantásra szilárdnak tűnnek.

Minden akkor kezdődött, amikor Emma legyőzte Jane-t az országos bajnokságon. Jane akkor még kényszeredett mosollyal vette tudomásul a vereséget, és azt ígérte, legközelebb jobban felkészül majd.

Néhány hónappal később azonban Emma Melissát is maga mögé utasította.

A fordulópont egy jelentős nemzetközi versenyen következett be. Emma rendkívüli teljesítményt nyújtott, új rekordot állított fel, és ezzel bebiztosította helyét a csapatban az évad legfontosabb bajnokságára. Pontosan ez volt az a hely, amire Melissa számított.

Hónapokon át készült rá. Meggyőződése volt, hogy évek kemény munkája után végre lehetősége nyílik megmutatni, mire képes. Ehelyett végig kellett néznie, ahogy az álmát valaki más szerzi meg – valaki, akire egészen a közelmúltig csupán tapasztalatlan újoncként és riválisként tekintett.

A versenyek után Melissa még sokáig az öltözőben maradt. Némán ült, a padlót bámulta, és senkivel sem volt hajlandó szóba állni.

Jane leült mellé.

– Amíg ő a közelben van, soha többé nem nyerünk semmit – suttogta Melissa.

Jane megpróbálta elviccelni a dolgot, azt feltételezve, hogy barátnője csak a düh hevében beszél. Melissa azonban képtelen volt másra gondolni, mint Emmára. Sikereit személyes megaláztatásként élte meg, és lassan meggyőződéssé érlelődött benne a gondolat: a pozíciója visszaszerzésének egyetlen módja, ha kiiktatja a vetélytársát.

Néhány nappal később újra elővették a témát.

Ezúttal Melissa már nem csupán arról beszélt, mennyire igazságtalan az egész. Tervet kezdett szőni.

Nem sokkal később az egész csapat egy óceánparti edzőközpontba utazott. A sportolókra szigorú regenerációs program várt: jeges fürdők és egyéb kezelések, amelyek az intenzív edzések után segítettek ellazítani az izmokat.

Senki sem sejtette, hogy ez a hely hamarosan egy szörnyű bűntény színhelyévé válik.

Egyik este, miközben a sportolók épp visszatértek az edzésről, Melissa odalépett Emmához.

– Az edző azt szeretné, ha részt vennél még egy regenerációs kezelésen. Azt mondta, jól jön majd a bajnokság előtt.

Emmának nem volt oka kételkedni benne. Az ilyen kezelések a felkészülésük megszokott részét képezték, így gyanútlanul elindult az épület hátsó részében található egyik kisebb helyiség felé.

Amint belépett, azonnal megpillantott egy nagy, átlátszó tartályt, tele jéghideg vízzel.

Melissa és Jane már ott várták.

– Ez meg mi? – kérdezte Emma. – Az edző nem szólt erről semmit.

Az ajtó felé fordult, de Jane elállta az útját. A következő pillanatokban minden megváltozott. Mindkét nő rátámadt Emmára, és erőszakkal betuszkolták a tartályba. Emma védekezett, sikoltozott és menekülni próbált, de a kimerítő edzés után már nem maradt elég ereje, hogy szembeszálljon két támadójával.

Melissa lecsukta a fedelet, és bekapcsolta a hűtőrendszert.

Emma az átlátszó falakat döngette, és könyörgött, hogy engedjék ki. Ám egykori barátnői csak a közelben álltak, és nem voltak hajlandóak segíteni.

A hideg egyre fokozódott. A helyzet mind veszélyesebbé vált, és a két nőben tudatosult, hogy átléptek egy olyan határt, ahonnan már nincs visszaút.

Jane esett először pánikba.

– Segítséget kell hívnunk! – kiáltott fel. – Nem ezt akartuk!

Melissa azonban azonnal elhallgattatta.

– Ha rátalálnak, mindketten börtönbe kerülünk.

Ahelyett, hogy segítséget hívtak volna, azon kezdtek tanakodni, hogyan tüntessék el a nyomokat. Melissa tudott egy reggelre tervezett teherszállító helikopterjáratról, amely felszerelést vitt volna egy szomszédos szigetre. Mivel ismerte az egyik alkalmazottat, sikerült meggyőznie a kezelőt, hogy a szokatlan, befagyott tárgy egy sportmárka reklámprojektjének a része.

Több kérdést nem is tettek fel.

Másnap reggel a hatalmas jégtömböt felrakták a helikopterre. Melissa és Jane végignézték, ahogy a gép felkészül az indulásra…