Emma war eine junge Frau von gerade einmal vierundzwanzig Jahren, die fast ihr gesamtes Leben dem Schwimmsport gewidmet hatte. Ihre Mutter hatte sie im Alter von fünf Jahren zum ersten Mal mit in ein Schwimmbad genommen. Damals hätte niemand ahnen können, dass aus dem kleinen Mädchen eines Tages eine der talentiertesten Leistungsschwimmerinnen ihrer Generation werden würde.

Schon während ihrer frühen Trainingsjahre fiel den Trainern ihr außergewöhnliches Talent auf. Emma war schnell, besaß eine enorme Ausdauer und die Fähigkeit, sich auf jedes Detail ihrer Leistung zu konzentrieren. Während andere Kinder nach erschöpfenden Trainingseinheiten nach Hause gingen, blieb sie oft noch länger, um ihre Technik zu perfektionieren.

Mit achtzehn Jahren begann sie, an bedeutenden internationalen Wettkämpfen teilzunehmen. Ihr Name wurde zunehmend bekannter, und die Frauen, die sie einst als ihre schärfsten Rivalinnen betrachtet hatte, mussten plötzlich darum kämpfen, überhaupt noch einen Platz auf dem Podium zu ergattern.

In dieser Zeit kreuzten Melissa und Jane ihren Weg.

Beide waren älter, erfahrener und zählten schon lange zu den erfolgreichsten Mitgliedern ihres Teams. Sie trainierten gemeinsam, unterstützten sich gegenseitig und waren fest davon überzeugt, dass ihr Status innerhalb der Elite praktisch unangreifbar sei.

Vor Emmas Auftauchen waren sie es gewesen, die den Großteil der begehrtesten Medaillen für sich beansprucht hatten. Anfangs begegneten sie der jungen Schwimmerin freundlich. Sie halfen ihr beim Training, gaben ihr Ratschläge für die Vorbereitung und reisten sogar mehrmals gemeinsam mit ihr zu Wettkämpfen. Emma vertraute ihnen und hatte keinerlei Grund, an ihren Absichten zu zweifeln.

Doch Erfolg hat die Kraft, selbst Beziehungen zu verändern, die auf den ersten Blick gefestigt erscheinen.

Alles begann, als Emma Jane bei den nationalen Meisterschaften besiegte. Damals nahm Jane ihre Niederlage mit einem gezwungenen Lächeln hin und behauptete, sie werde beim nächsten Mal besser vorbereitet sein.

Einige Monate später übertraf Emma jedoch auch Melissa.

Der entscheidende Wendepunkt kam bei einem großen internationalen Turnier. Emma zeigte eine herausragende Leistung, stellte einen neuen Rekord auf und sicherte sich einen Platz im Team für die wichtigste Meisterschaft der Saison. Genau darauf hatte Melissa gesetzt.

Sie hatte sich monatelang darauf vorbereitet. Sie war überzeugt, dass sie nach Jahren harter Arbeit endlich die Chance bekommen würde, zu zeigen, was in ihr steckt. Stattdessen musste sie mit ansehen, wie ihr Traum von jemandem vereitelt wurde, den sie bis vor Kurzem nur als unerfahrene Neue und Konkurrentin betrachtet hatte.

Nach den Rennen blieb Melissa noch lange in der Umkleidekabine. Sie saß schweigend da, starrte auf den Boden und weigerte sich, mit irgendjemandem zu sprechen.

Jane setzte sich zu ihr.

„Solange sie da ist, werden wir nie wieder etwas gewinnen“, flüsterte Melissa.

Jane versuchte, die Situation herunterzuspielen, in der Annahme, ihre Freundin spreche nur aus einem Anfall von Wut heraus. Doch Melissa konnte nicht aufhören, an Emma zu denken. Sie empfand deren Erfolge als persönliche Demütigung, und allmählich festigte sich in ihr die Überzeugung: Der einzige Weg, ihre Position zurückzugewinnen, bestand darin, die Konkurrenz auszuschalten.

Ein paar Tage später kamen sie erneut auf das Gespräch zurück.

Diesmal sprach Melissa nicht nur darüber, wie unfair alles sei. Sie begann, einen Plan zu schmieden.

Kurz darauf reiste das gesamte Team in ein Trainingszentrum in Meeresnähe. Dort sollten die Athletinnen ein intensives Regenerationsprogramm absolvieren – mit Eisbädern und anderen Behandlungen, die dazu dienten, die Muskeln nach dem harten Training zu entspannen.

Niemand ahnte, dass dieser Ort schon bald Schauplatz eines schrecklichen Verbrechens werden würde.

Eines Abends, als die Athletinnen vom Training zurückkehrten, trat Melissa an Emma heran.

„Der Trainer möchte, dass du noch eine weitere Regenerationsbehandlung machst. Er meinte, das würde dir vor der Meisterschaft helfen.“

Emma hatte keinen Grund, ihr zu misstrauen. Solche Behandlungen gehörten fest zu ihrer Vorbereitung; also machte sie sich, völlig ahnungslos, auf den Weg zu einem kleineren Raum im hinteren Teil der Anlage.

Kaum hatte sie den Raum betreten, fiel ihr sofort ein großer, durchsichtiger Behälter auf, der mit eiskaltem Wasser gefüllt war.

Melissa und Jane warteten bereits auf sie.

„Was ist das?“, fragte Emma. „Der Trainer hat nichts davon gesagt.“

Sie wandte sich zur Tür, doch Jane versperrte ihr den Weg. In den folgenden Augenblicken änderte sich alles. Beide Frauen griffen Emma an und stießen sie gewaltsam in den Tank. Emma wehrte sich, schrie und versuchte zu entkommen, doch nach einer erschöpfenden Trainingseinheit fehlte ihr die Kraft, sich gegen ihre beiden Angreiferinnen zu verteidigen.

Melissa schloss den Deckel und aktivierte das Kühlsystem.

Emma hämmerte gegen die durchsichtigen Wände und flehte darum, herausgelassen zu werden. Doch ihre ehemaligen Freundinnen standen daneben und weigerten sich zu helfen.

Die Kälte nahm zu. Die Situation wurde immer gefährlicher, und beiden Frauen wurde allmählich klar, dass sie einen Punkt ohne Wiederkehr überschritten hatten.

Jane geriet als Erste in Panik.

„Wir müssen Hilfe holen!“, rief sie. „Das wollten wir nicht!“

Doch Melissa brachte sie sofort zum Schweigen.

„Wenn sie sie finden, landen wir beide im Gefängnis.“

Anstatt Rettungskräfte zu rufen, überlegten sie, wie sie ihre Spuren verwischen könnten. Melissa wusste von einem für den Morgen geplanten Transportflug mit einem Frachthubschrauber, der Ausrüstung auf eine Nachbarinsel bringen sollte. Da sie einen der Mitarbeiter kannte, gelang es ihr, den Verantwortlichen davon zu überzeugen, dass es sich bei dem ungewöhnlichen, gefrorenen Objekt um Teil einer Werbekampagne für eine Sportmarke handelte.

Es wurden keine weiteren Fragen gestellt.

Am nächsten Morgen wurde der riesige Eisblock in den Hubschrauber verladen. Melissa und Jane sahen zu, wie sich die Maschine bereit machte…