Natalie schnappte nach Luft.

Die Figur schlug auf dem Marmorboden auf, und ein scharfer, metallischer Klang hallte durch den Flur.

„Lucas! Hör auf damit!“

Sein Vater, Daniel Brooks, eilte in den Flur.

Doch der Junge hörte nicht.

Seine Augen waren voller Tränen, und sein Gesichtsausdruck verriet eine Mischung aus Wut und Angst.

Er versuchte, erneut nach Natalie zu treten.

Diesmal hätte sie zurückweichen können.

Stattdessen kämpfte sie gegen den Schmerz an und kniete sich langsam hin.

„Es tut weh“, sagte sie leise.

Lucas erstarrte.

Natalie legte ihre Handfläche auf ihre Seite.

„Aber weißt du was? Ich glaube, etwas tut dir noch viel mehr weh.“

Der Junge sah sie an.

„Du trägst bestimmt etwas sehr Schweres in dir.“

Sanft deutete sie auf seine Brust.

Lucas’ Lippe bebte.

Die Wut in seinem Gesicht begann zu schwinden.

Etwas anderes trat darunter hervor.

Angst.

Überwältigende Angst.

Daniel machte einen Schritt auf sie zu.

Lucas hob sofort die Hand, als wolle er sich verteidigen.

„Ich werde nicht vor dir weglaufen“, flüsterte Natalie.

Der Junge senkte langsam die Hand.

Und dann geschah etwas, das Daniel noch nie zuvor gesehen hatte.

Lucas lief los.

Er warf sich direkt in Natalies Arme.

Natalie fing ihn auf, auch wenn die Bewegung einen stechenden Schmerz durch ihre Rippen jagte.

Lucas vergrub sein Gesicht in ihrer Uniform und brach in verzweifeltes Schluchzen aus. „Geh nicht weg!“

Natalie legte ihre Hand auf seinen Rücken.

„Ich bin hier.“

„Geh nicht weg!“

„Ich gehe nirgendwohin.“

Lucas schüttelte den Kopf.

„Das sagen alle.“

Daniel stand wie angewurzelt da.

Sein Sohn umarmte eine Frau, die er erst seit drei Tagen kannte.

Und zum ersten Mal seit langer Zeit wirkte er, als fühlte er sich wirklich sicher. Natalie arbeitete erst seit Montag auf dem Anwesen der Brooks.

Ursprünglich sollte sie nur für ein paar Wochen bleiben.

Sie war über eine Agentur eingestellt worden, nachdem die vorherige Haushälterin Hals über Kopf gegangen war.

Niemand hatte jedoch wirklich erklärt, warum.

Schon an ihrem ersten Tag bemerkte sie, dass in dem Haus seltsame Regeln galten.

Lucas durfte den Westflügel nicht betreten.

Er durfte die Tür zum Arbeitszimmer seines Vaters nicht öffnen.

Und vor allem durfte er niemanden nach seiner Mutter fragen.

Wann immer Natalie deren Namen erwähnte, verstummte Lucas.

Also beschloss sie, keine Fragen zu stellen.

Bis heute.

Während Lucas sich weiterhin an ihre Uniform klammerte, erschien Evelyn Hart, die Haushälterin, auf der Treppe.

Sie blieb stehen und beobachtete die Szene einige Sekunden lang.

Dann sah sie zu Daniel hinüber.

„Mr. Brooks, ich werde die Agentur anrufen.“

Daniel drehte sich um.

„Warum?“

„Nach diesem Vorfall kann Miss Natalie nicht weitermachen.“

Lucas hob sofort den Kopf.

„Nein!“

Daniel sah seinen Sohn an.

Der Junge drückte sich noch enger an Natalie. Evelyn fuhr fort:

„Wir könnten bis morgen Ersatz haben.“

„Nein.“

Daniels Stimme war ruhig, aber bestimmt.

„Niemand ruft irgendwen an.“

Evelyn zögerte.

„Sind Sie sicher?“

Daniel sah sie an.

„Ja.“

Evelyn schwieg einige Sekunden lang.

Dann sagte sie:

„Das haben Sie über die Letzte auch gesagt.“

Der Ausdruck verschwand aus Daniels Gesicht.

Natalie bemerkte es.

„Von wem sprechen Sie?“, fragte sie.

Evelyn wandte sich sofort ab.

„Das spielt keine Rolle.“

„Für mich vielleicht schon.“

Daniel unterbrach sie.

„Natalie, gehen Sie und ruhen Sie sich aus.“

„Mr. Brooks …“

„Ich sagte: Gehen Sie und ruhen Sie sich aus.“

Doch Lucas hielt immer noch ihre Hand fest.

„Ich will mit ihr gehen.“

Daniel sah seinen Sohn an. Und diesmal sagte er nichts.

Also ging Natalie auf ihr Zimmer.

Lucas ging mit ihr.

Daniel blieb im Flur zurück.

Evelyn trat näher an ihn heran.

„Du kannst es nicht ewig vor ihm verbergen.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“

„Du weißt ganz genau, wovon ich rede.“

„Evelyn.“

„Drei Frauen im letzten Jahr.“

Daniel schwieg.

„Sie sind alle wegen Lucas gegangen.“

„Das war nicht sein Problem.“

„Nein“, erwiderte Evelyn leise. „Du bist sein Problem.“

Daniel wandte sich ab.

„Genug.“

Doch Evelyn fuhr fort: „Seit seine Mutter gestorben ist, hast du ihm nicht erlaubt, über sie zu sprechen. Du hast ihm keine Fragen gestattet. Du hast ihn nicht einmal in ihr Zimmer gelassen.“

Daniel biss die Zähne zusammen.

„Ich versuche, ihn zu beschützen.“

„Wovor?“

Er antwortete nicht.

Denn beide wussten, dass die wahre Antwort weitaus komplizierter war.

Lucas’ Mutter war vor zwei Jahren gestorben.

Offiziell bei einem tragischen Unfall.

Doch Lucas war zu diesem Zeitpunkt im Haus gewesen.

Er war zu jung gewesen, um genau zu beschreiben, was geschehen war.

Seitdem neigte er zu Wutanfällen.

Er hatte Angst, dass Menschen ihn verlassen würden.

Und wann immer er eine Bindung zu jemandem aufbaute, begann er, sich aggressiv zu verhalten.

Die vorherige Haushälterin hatte es nur wenige Wochen ausgehalten.

Die nächste war schon nach einem Monat gegangen.

Jede von ihnen hatte Daniel dasselbe gesagt:

„Ihr Sohn braucht Hilfe.“

Doch Daniel weigerte sich, Hilfe anzunehmen.

Stattdessen suchte er nach einer weiteren Haushälterin.

Nach einer weiteren Frau.

Nach einer weiteren Person, die sich um Lucas kümmern sollte.

Bis Natalie auftauchte.

Doch Natalie begann, Dinge zu bemerken, die den anderen entgangen waren.

Lucas war nicht böse.

Er hatte schreckliche Angst.

Eines Nachts wachte er schreiend auf.

Natalie fand ihn auf der Treppe sitzend.

„Was ist passiert?“

Lucas schüttelte den Kopf. „Nichts.“

„Hattest du einen Albtraum?“

Der Junge nickte.

„Wegen Mama?“

Lucas sah auf.

„Sie hat nicht geschrien.“ Natalie hielt inne.

„Was?“

Lucas blickte zum Westflügel hinüber.

„Papa sagt, sie ist gestürzt.“

„Und du glaubst das nicht?“

Der Junge schwieg.

„An was erinnerst du dich?“

Lucas hielt sich die Ohren zu.

„Ich will nicht.“

Natalie setzte sich neben ihn.

„Du musst es mir nicht erzählen.“

Einen Moment lang herrschte Stille.