In einem Wutanfall ordnete er eine Strafe an, die den gesamten Hofstaat entsetzte. Doch als die Wahrheit schließlich ans Licht kam, war es bereits zu spät.

Der große Thronsaal war an jenem Tag ungewöhnlich still.

Niemand lachte.

Niemand flüsterte.

Selbst die Diener – die sonst stets darauf bedacht waren, jedes Wort der königlichen Vorgänge aufzuschnappen – wagten es nicht, den Blick zu heben.

Die junge Königin Eleonora stand in der Mitte des Saals.

Sie trug ein schlichtes weißes Gewand, das bei jedem Atemzug leicht flatterte; ihre Hände waren gefesselt, und ihr Gesicht war bleich.

König Edgar saß vor ihr.

Jener Mann, der ihr noch wenige Wochen zuvor gesagt hatte, sie sei der kostbarste Mensch im ganzen Königreich.

Nun blickte er sie an, als wäre sie eine Feindin.

Und niemand im Saal ahnte, dass das gesamte Urteil auf einer einzigen Lüge beruhte.

Noch vor nicht allzu langer Zeit hatte ihr Leben ganz anders ausgesehen.

Edgar war viel älter als Eleonora, doch trotz des Altersunterschieds schien ihre Ehe anfangs harmonisch zu verlaufen.

Eleonora war weder laut noch herrschsüchtig.

Ganz im Gegenteil.

Sie war gebildet und höflich; einem einfachen Diener begegnete sie mit derselben Freundlichkeit wie einem hochrangigen Adligen. Nach und nach gewann sie das Vertrauen ihres Mannes.

Und genau das missfiel einigen Personen am Hof.

Lady Matilda gehörte zu den gefährlichsten unter ihnen.

Als Verwandte der königlichen Familie hatte sie jahrelang gehofft, mehr Einfluss zu gewinnen.

Doch nach Eleonoras Ankunft begann Edgar, sich vor allem mit seiner Frau zu beraten.

Matilda erkannte, dass sie die Königin aus dem Weg räumen musste, wenn sie das Machtgefüge am Hof ​​verändern wollte.

In Lord Richard fand sie einen Verbündeten.

Richard zählte zu den engsten Beratern des Königs.

Er hatte Zugang zu königlichen Dokumenten, kannte die geheimen Gänge der Burg und wusste, wem Edgar vertraute. Und er war es, der eines Abends das erste „Beweisstück“ vorlegte.

Es war ein Brief.

Einer der Diener hatte ihn angeblich gefunden.

In dem Brief hieß es, Eleonora stehe heimlich mit einem Mann aus einem feindlichen Königreich in Verbindung.

Dem Inhalt zufolge plante sie eine Flucht.

Sie hatte angeblich vor, Edgar mitten in der Nacht zu verlassen, die Grenze zu überqueren und sich ihrem geheimnisvollen Geliebten anzuschließen.

Zunächst tat Edgar den Brief als Unsinn ab.

„Das ist Unsinn.“

Richard neigte das Haupt.

„Ich wünschte, dem wäre so, Eure Majestät.“

Am nächsten Tag brachte er einen weiteren Brief.

Dann noch einen.

Und schließlich die Aussage eines Mannes, der behauptete, einen Fremden in der Nähe der Gemächer der Königin gesehen zu haben.

Edgar begann zu zweifeln.

Und sobald Zweifel Wurzeln schlagen, beginnt man, selbst dort nach Beweisen zu suchen, wo es keine gibt. Eleanor bat ihre Zofe, ihren Reisemantel bereitzulegen.

Edgar sah darin die Vorbereitung einer Flucht.

Eines Abends blieb die Königin lange in der Kapelle.

Edgar stellte sich vor, sie bete dort für ihren Geliebten.

Wenn sie am Fenster stand, hieß es, sie blicke sehnsüchtig in Richtung der Grenze.

Als sie sich eine alte Karte des Königreichs bringen ließ, behauptete Richard, sie plane anhand dieser eine Reise.

In Edgars Augen erschien jede noch so unschuldige Handlung wie ein Beweis.

Und währenddessen wartete Matilda ab.

Eines Morgens erhielt Edgar einen weiteren Bericht.

Die Königin plane angeblich, innerhalb weniger Tage zu fliehen.

Diesmal wollte der König nicht warten.

Er ließ Eleanor in ihren Gemächern unter Arrest stellen.

Als sie protestierte, ließ er sie vor den Hofstaat bringen.

„Ich habe dich nie verraten“, sagte sie.

Edgar starrte sie ohne jede Spur von Mitleid an.

„Ich habe deine Briefe.“

„Sie stammen nicht von mir.“

„Ich habe Zeugen.“

„Sie lügen.“

„Und der Mann, den du versteckt hast?“

Eleanor schüttelte den Kopf.

„Ich weiß nicht, von wem du sprichst.“ Ein Raunen aus geflüsterten Worten ging durch den Saal.

Richard stand in der Nähe und beobachtete die Königin schweigend.

Ein schwaches, kaum wahrnehmbares Lächeln huschte über sein Gesicht.

Eleanor bemerkte es.

Und in diesem Augenblick begriff sie, dass es sich um kein Missverständnis handelte.

Jemand wollte sie vernichten. „Edgar“, sagte sie leise, „sieh mir in die Augen und sag mir, dass du mir wirklich vertraust.“

Der König zögerte einen Moment.

Doch dann blickte er auf die Briefe, die man vor ihn gelegt hatte.

„Das Vertrauen ist dahin.“

Eleanors Stimme brach.

„Dann lass mich mit jemandem sprechen, der die Briefe tatsächlich prüft.“

„Ich habe meine Entscheidung bereits getroffen.“

Und dann tat er etwas, das den gesamten Hofstaat entsetzte.

Er befahl, eiserne Stiefel herbeizubringen.

Sie sollten im Ofen rotglühend erhitzt werden.

Niemand wagte es zu widersprechen.

Als die Diener sie in den Saal trugen, flimmerte die Luft um sie herum vor Hitze.

Mehrere Ritter senkten den Blick.

Eleanor erbleichte.

Edgar trat näher an sie heran.

„Du wolltest fliehen“, sagte er kalt. „Nun wirst du nie wieder fliehen können.“

Eleanor sah ihn an.

Tränen standen in ihren Augen, doch ihre Stimme war überraschend ruhig.

„Wenn du mich heute verurteilst, könntest du weit mehr verlieren als nur deine Frau.“

Edgar runzelte die Stirn.

„Versuchst du immer noch, dem König zu drohen?“

„Nein.“

Eleanor holte tief Luft.

„Ich versuche, dir eine letzte Chance zu geben.“

In diesem Moment ertönte eine Stimme vom anderen Ende des Saals.

„Eure Majestät.“

Alle drehten sich um.

Der alte königliche Archivar betrat den Saal.

Er hielt ein Bündel Schriftstücke in der Hand.

Er war außer Atem.

„Ich muss mit Euch sprechen.“ Richard trat sofort vor.

„Dies ist nicht der richtige Augenblick.“

Der Archivar sah ihn an.

„Ganz im Gegenteil.“

Dann legte er die Schriftstücke vor den König.

„Ich habe das Siegel auf dem ersten Brief untersucht.“ Edgar runzelte die Stirn.

„Und?“

„Es ist eine Fälschung.“

Stille breitete sich in der Halle aus.

Richard wurde blass.

Der Archivar fuhr fort.