Jeden Morgen brachten Diener eine riesige Kupferwanne in die Haupthalle, füllten sie mit warmem Wasser und stellten sie in die Mitte des Raumes. Die Höflinge wussten genau, was folgen würde.

Einige kamen aus Neugier, um zuzusehen.

Andere kamen, weil sie fürchteten, es sonst bereuen zu müssen.

Und wieder andere lachten, nur um sich beim Kaiser einzuschmeicheln.

Isabella jedoch betrat die Halle jeden Morgen erhobenen Hauptes.

Sie flehte nicht.

Sie machte ihm keine Vorwürfe.

Sie stritt nicht.

Schweigend tat sie, was Adrian verlangte, trocknete sich die Hände ab und ging.

Der Kaiser deutete ihr Schweigen als Zeichen der Niederlage.

Er ahnte nicht, dass es gerade dieses Schweigen war, das ihn zunehmend nervös machte.

Denn Isabella dachte längst nicht mehr darüber nach, wie sie Adrian dazu bringen könnte, sie wieder zu lieben.

Sie hatte begonnen darüber nachzudenken, wie sie ohne ihn zurechtkommen würde.

Nachts, wenn Stille im Palast einkehrte, saß sie an einem kleinen Tisch in ihren Gemächern und schrieb.

Keine Briefe.

Listen.

Das Datum.

Die Uhrzeit.

Die Namen der Anwesenden.

Die genauen Worte, die Adrian gesprochen hatte.

Die Befehle, die er erteilt hatte.

Und die Namen derer, die für sie eingetreten waren – sei es auch nur durch eine winzige Geste.

Eines Abends bemerkte ihre Hofdame Elena den Stapel beschriebener Blätter.

„Warum tun Sie das, Eure Majestät?“

Isabella blickte vom Papier auf. „Weil die Menschen vergessen.“

„Was vergessen sie?“

„Was wirklich geschehen ist.“

Elena setzte sich ihr gegenüber.

„Glauben Sie, dass der Kaiser Sie wirklich verbannen will?“

Isabella schwieg einen Moment.

„Nein.“

„Warum tut er es dann?“

„Weil er will, dass ich freiwillig gehe. Dann kann er allen erzählen, ich hätte den Kaiser und meine Pflichten im Stich gelassen.“

Elena wurde blass.

Isabella faltete ein weiteres Blatt Papier zusammen.

„Aber diese Geschichte werde ich ihm nicht liefern.“

Unterdessen schien es Adrian, als würde sein Plan aufgehen. Isabella wurde nicht mehr zu bestimmten Feierlichkeiten eingeladen.

Bei Ratssitzungen saß sie abseits.

Niemand nahm ihre Meinung ernst.

Der Kaiser begann sogar, vor den Höflingen anzudeuten, die Kaiserin habe sich seit der Geburt so sehr verändert, dass sie ihre Pflichten nicht mehr erfüllen könne.

Doch eines Tages erreichte eine Nachricht den Palast, die alles veränderte.

Gesandte dreier benachbarter Reiche sollten in der Hauptstadt eintreffen.

Adrian bereitete eine prunkvolle Feier vor.

Sie sollte die Macht und den Reichtum seines Hofes zur Schau stellen.

Der Tradition nach sollte die Kaiserin an seiner Seite stehen.

Doch Adrian war anderer Meinung.

„Sie kann sich den ausländischen Gästen nicht in diesem Zustand zeigen“, sagte er zu seinem Berater.

„Sie ist Eure Gemahlin und die Mutter des Thronfolgers“, gab der Berater zu bedenken.

„Genau deshalb muss ich sie von den Gästen fernhalten.“

Doch Isabella wusste bereits von der Ankunft der Gesandten.

Und sie bereitete sich vor.

Am Tag der Feier glänzte der gesamte Palast. Diener in neuen Uniformen schritten durch die Gänge.

Musiker stimmten ihre Instrumente.

Köche bereiteten schon seit Stunden das Festmahl vor.

Die Höflinge hatten sich in ihre prächtigsten Gewänder gehüllt.

Adrian erschien im großen Saal, kurz bevor die ausländischen Gäste eintrafen.

Dann erteilte er einen weiteren Befehl.

„Bringt die Wanne herbei.“

Mehrere Personen tauschten nervöse Blicke aus.

„Heute?“, fragte eine Zofe.

„Heute.“

Als die Wanne hereingebracht wurde, lächelte Adrian.

„Und holt die Kaiserin.“

Isabella betrat den Saal.

Sie sah die Wanne.

Dann blickte sie Adrian an.

„Heute sind ausländische Gesandte hier“, sagte sie.

„Genau.“

„Willst du mich vor ihnen erneut demütigen?“

Adrian lächelte.

„Ich möchte einfach, dass alle sehen, dass du auf dein Äußeres achtest.“

Angespannte Stille erfüllte den Raum.

Doch diesmal rührte sich Isabella nicht von der Stelle.

Adrian kniff die Augen zusammen.

„Hast du mich gehört?“

„Ja.“

„Warum gehst du dann nicht dorthin?“ Isabella wandte sich langsam den Umstehenden zu.

Da waren Wachen.

Zofen.

Höflinge.

Leibärzte.

Und auch die ausländischen Gesandten, die gerade den Saal betreten hatten und die Szene verwirrt beobachteten.

Einer der Gesandten fragte:

„Was geschieht hier?“

Adrian antwortete:

„Nichts, was Euch etwas anginge.“

Isabella sah ihn an.

Dann tat sie etwas, womit niemand gerechnet hatte. Sie trat an das Badefass heran.

Doch anstatt hineinzusteigen, legte sie ein zusammengefaltetes Pergament auf den Rand.

Adrian runzelte die Stirn.

„Was ist das?“

„Ein Beweis.“

„Was für ein Beweis?“

Isabella wandte sich an das älteste Mitglied des Kaiserlichen Rates.

„Lest es vor.“

Der Mann zögerte.

„Eure Majestät …“

„Lest es laut vor.“

Er rollte das Pergament auf.

Er begann zu lesen.

„Der erste Tag. Der Kaiser befahl der Kaiserin, vor dem Hofstaat in dem Fass zu baden.“

Adrian erbleichte.

„Halt.“

Der Ratherr fuhr fort.

„Der zweite Tag. Der Kaiser bezeichnete die Kaiserin vor den versammelten Gästen als schmutzig.“

Adrian trat einen Schritt vor.

„Ich sagte: Halt.“

„Der dritte Tag …“

„Genug!“

Der Ratherr hielt inne.

Isabella sah den Kaiser ruhig an.

„Warum seid Ihr zornig?“

„Weil du daraus etwas machst, das es gar nicht ist.“

„Nein. Ich wiederhole lediglich Eure eigenen Worte.“

Stille erfüllte den Raum.

Isabella griff in ihren Ärmel und holte ein weiteres Blatt hervor.

„Hier sind die Unterschriften der Ärzte.“

Sie reichte es einem der ausländischen Gesandten.

„Sie bestätigen, dass ich unter medizinischen Komplikationen infolge der Geburt leide. Schwellungen, plötzliche Gewichtsschwankungen und Schwierigkeiten bei der Regulierung der Körpertemperatur.“

Einer der Ärzte, die an der Tür standen, senkte den Kopf.

Isabella wandte sich ihm zu. „Habt Ihr dem Kaiser gesagt, dass ich behandelt werden muss?“

Der Arzt zögerte einen Moment.

Dann nickte er.

„Ja.“

„Und was hat er gesagt?“ Adrian rief:

„Du musst das nicht tun!“

Isabella wandte sich ihm zu.

„Ganz im Gegenteil.“

Schließlich sprach der Arzt.