Doch Jahre später ließ er sie vor Dutzenden von Menschen stehen, zwang sie, in einer großen Wanne inmitten der großen Halle zu baden, und beschimpfte sie vor dem gesamten Hofstaat als fett und verschwitzt.

Niemand ahnte, dass die Frau, die wochenlang geschwiegen hatte, alles niederschrieb.

Und eines Morgens beschloss sie, nicht länger zu schweigen.

Als Adrian Isabella zum ersten Mal erblickte, war er überzeugt, niemals wieder eine Frau wie sie zu sehen.

Sie war kaum über zwanzig, und auf dem königlichen Ball scharten sich sogleich junge Adlige um sie. Sie hatte langes, dunkles Haar, feine Gesichtszüge und eine schlanke Gestalt. Hofmaler wetteiferten um das Privileg, ihr Porträt zu malen.

Damals war Adrian einer der mächtigsten Männer des Reiches.

Als er sie zum Tanz aufforderte, willigte Isabella ein.

Ihr erster Tanz dauerte fast das ganze Lied hindurch.

Wenige Monate später heirateten sie.

Die ersten Jahre ihrer Ehe waren glücklich.

Adrian stellte seine Frau Gästen oft mit unverhohlenem Stolz vor.

„Seht sie euch an“, pflegte er zu sagen. „Sie ist schöner als jedes Porträt, das je gemalt wurde.“

Isabella glaubte ihm.

Sie glaubte, einen Mann gefunden zu haben, der sie lieben würde, ganz gleich, wie viel Zeit verging.

Dann wurde sie schwanger.

Die Schwangerschaft verlief jedoch nicht ohne Komplikationen.

Schon in den ersten Monaten litt sie unter gesundheitlichen Problemen. Ihre Beine schwollen an, ihr war oft schwindelig, und sie verlor zusehends an Kraft.

Die Geburt war noch schlimmer.

Ärzte sagten später, sie habe großes Glück gehabt, überhaupt zu überleben.

In den Wochen nach der Geburt ihres Sohnes kam sie kaum aus dem Bett.

Anfangs verhielt sich Adrian wie ein fürsorglicher Ehemann.

Er saß an ihrem Krankenbett.

Er erkundigte sich bei den Ärzten nach ihrem Zustand.

Er verkündete sogar vor dem Hofstaat, er würde alles für ihre Gesundheit geben.

Doch nach einigen Monaten änderte sich etwas.

Isabella nahm rasch an Gewicht zu. Ihr Körper veränderte sich nach der Geburt schneller, als irgendjemand erwartet hatte.

Sie litt unter Schwellungen, überhitzte oft und schwitzte selbst bei einem kurzen Spaziergang stark.

Die Ärzte rieten zu Ruhe und leichter Bewegung.

Isabella versuchte, sich an deren Anweisungen zu halten.

Sie aß weniger als zuvor.

Jeden Morgen ging sie im Garten spazieren.

Sie trank die von den Ärzten empfohlenen Kräutertees.

Doch ihr Zustand besserte sich nicht.

Das begann Adrian zu stören.

Zunächst schwieg er einfach nur.

Dann begann er, sich von ihr zu distanzieren.

Wenn sie gemeinsam am Tisch saßen, rückte er an das andere Ende.

Berührte sie ihn, stieß er ihre Hand manchmal sofort weg.

Eines Abends lächelte Isabella und wollte etwas zu ihm sagen.

Anstatt zu antworten, griff Adrian nach einem Taschentuch und hielt es sich vor die Nase.

„Was machst du da?“, fragte sie leise.

„Nichts.“

„Warum hältst du dir die Nase zu?“

Er sah sie an.

„Weil du schwitzt.“ Mehrere Gäste saßen mit am Tisch.

Isabella verstummte.

Adrian jedoch fuhr fort.

„Kannst du nicht wenigstens auf deine Körperhygiene achten?“

Mehrere Anwesende senkten den Blick.

Isabella antwortete nicht.

Sie ahnte damals nicht, dass dies erst der Anfang war.

Adrian konnte sie nicht einfach loswerden.

Isabella war die Kaiserin.

Sie war die Mutter seines einzigen Erben.

Eine öffentliche Scheidung hätte einen politischen Skandal ausgelöst und seine Position schwächen können.

Daher wählte Adrian einen anderen Weg.

Er beschloss, sie so sehr zu demütigen, dass sie von sich aus um ihre Abreise bitten würde.

Eines Morgens erteilte er einen eigenartigen Befehl.

Diener brachten eine riesige Kupferwanne in den großen Saal.

Sie füllten sie mit warmem Wasser.

Bald versammelten sich dort Menschen.

Wachen.

Zofen.

Höflinge.

Hofdamen.

Isabella verstand nicht, was geschah.

Dann erschien Adrian.

„Bringt die Kaiserin her.“

Isabella betrat den Saal.

Sie sah die Wanne. „Was bedeutet das?“

Adrian lächelte.

„Du behauptest, auf deine Körperpflege zu achten. Heute kannst du es allen beweisen.“

Isabella wurde blass.

„Hier?“

„Natürlich.“

„Vor dem gesamten Hofstaat?“

„Warum schämst du dich?“

Niemand eilte ihr zu Hilfe.

Einige senkten den Kopf.

Andere lächelten nervös.

Isabella begriff: Wenn sie sich ihm widersetzte, konnte Adrian sie als ungehorsam abstempeln. Sie trat an das Waschbecken heran.

Sie wusch sich Hände und Gesicht.

Dann ging sie.

Am nächsten Morgen geschah es wieder.

Und dann noch einmal.

Jeden Tag.

Adrian machte daraus ein öffentliches Schauspiel.

„Seht nur“, sagte er. „Die Kaiserin hat sich endlich an das Wasser erinnert.“

Einige Höflinge lachten.

Isabella schwieg.

Doch jeden Tag, wenn sie in ihre Gemächer zurückkehrte, tat sie eines.

Sie nahm ein Blatt Papier.

Und schrieb alles auf.

Das Datum.

Die Uhrzeit.

Wer anwesend war.

Was Adrian gesagt hatte.

Wer gelacht hatte.

Wer geschwiegen hatte.

Wer sich geweigert hatte, einzugreifen.

Eines Tages bemerkte ihre Hofdame Margaret, was sie tat.

„Warum schreibst du das auf?“

Isabella blickte auf.

„Weil mich eines Tages jemand fragen wird, ob es wirklich geschehen ist.“

„Und was wirst du ihnen sagen?“

„Ich werde ihnen die Namen zeigen.“

Margaret begriff, dass die Kaiserin nicht mehr gebrochen war.

Sie wartete einfach nur ab.

Adrian hingegen deutete ihr Schweigen auf seine eigene Weise.

Er glaubte, zu gewinnen.

Er wurde immer dreister.

Eines Morgens erschien er früher als gewöhnlich im großen Saal.

Diesmal waren nicht nur Höflinge anwesend.

Auch ausländische Gesandte waren eingetroffen.

Adrian beschloss, die Situation zu nutzen, um seine Macht weiter zu demonstrieren.

„Isabella“, sagte er vor allen Anwesenden, „vielleicht könntest du unseren Gästen heute zeigen, wie eine Kaiserin auf ihre Sauberkeit achtet.“ Ein paar Leute lachten. Isabella stand in der Mitte des Saals.

Sie sah ihren Mann an.

Dann sah sie die Gäste an.

Und zum ersten Mal seit Wochen lächelte sie.