Amikor meglátta a kezén a mély kötélnyomokat, azonnal rájött, hogy ez nem az ő döntése volt.
Ám amit az anyja a feleségéről mesélt, az még ennél is rosszabb volt.
Daniel hónapok óta távol szolgált otthonától. A katonai szolgálat megtanította arra, hogyan viselje a fáradtságot, a hideget és a családjáról szóló hírek nélküli hosszú napokat. Mégis, minden este egyetlen dolog éltette: az a nap, amikor hazatérhet, és magához ölelheti feleségét és édesanyját.
Édesanyja, Helena, nem sokkal a férfi elutazása előtt költözött hozzájuk. Idős volt, és egészségügyi problémái miatt segítségre szorult a mindennapi teendőkben. Daniel örült, hogy nem marad egyedül.
Felesége, Laura, annak idején beleegyezett ebbe az elrendezésbe.
„Ne aggódj miatta” – mondta neki induláskor. – „Úgy fogok gondoskodni róla, mintha a sajátom lenne.”
Daniel bízott benne.
Éppen ezért meg sem fordult a fejében, hogy távollétében megváltozhatnak a dolgok.
Egy reggel azonban parancsnoka magához hívatta.
Egészségügyi okokból váratlan szabadságot kapott. Daniel így három nappal korábban térhetett haza.
Amikor kiszállt az autóból néhány utcányira a háztól, úgy döntött, nem szól a feleségének.
Meg akarta lepni.
Elképzelte a nő örömét, amikor váratlanul megpillantja őt az ajtóban.
Röviddel sötétedés után érkezett meg a házhoz. Kinyitotta a kaput, és belépett a kertbe.
Ám azonnal valami furcsát vett észre.
Csak a konyhában égett egy kis fény.
A ház többi része sötétségbe borult.
Daniel megállt.
Aztán zajt hallott.
Csoszogó léptek zaja szűrődött ki a kert hátsó részéből.
Lassan megfordult.
A hang abból a régi faházikóból jött, amelyet a család főleg szerszámtárolásra használt.
Daniel elindult felé.
Ahogy közeledett, egyre erősebb lett benne az érzés, hogy valami nincs rendben.
Rátette a kezét a régi reteszre.
Nem volt bezárva. De az ajtó nem nyílt ki.
Egy öreg vödör torlaszolta el a másik oldalról.
Furcsa borzongás futott végig Daniel testén.
– Anya?
Senki sem válaszolt.
Félretolta a vödröt, és kinyitotta az ajtót.
Amit odabent látott, attól elakadt a szava.
Az anyja a sarokban ült.
Több régi takaróba burkolózott, mégis remegett a hidegtől. Ujjai megduzzadtak, szeme alatt sötét foltok éktelenkedtek, és szakadt pulóvert viselt.
Mellette egy tál állt, benne némi maradék kásával.
A tetején már penészréteg képződött.
A levegőben a nyirkosság, a dohos szag és a hideg érzete keveredett.
Daniel néhány másodpercig képtelen volt megszólalni.
– Anya…
Helena felemelte a fejét.
Amint felismerte a fiát, azonnal fel akart állni.
– Daniel… máris itt vagy?
– Eredetileg csak három nap múlva kellett volna megérkeznem.
Az idős asszony lesütötte a szemét.
– Tudom.
– Miért vagy itt?
Helena sokáig hallgatott. – Mert… így jobb.
– Mi jobb?
– Ha itt maradok.
Daniel letérdelt mellé.
Csak ekkor vette észre a csuklóját.
Mélyvörös nyomok látszottak a bőrén.
Kötélnyomok.
Arca elsápadt.
– Ki tette ezt veled?
Helena azonnal megrázta a fejét.
– Senki.
– Anya.
– Kérlek, ne.
– Ki kötözött meg?
Helena sírva fakadt.
Daniel dühöt érzett magában – olyat, amilyet még a szolgálata legnehezebb napjaiban sem tapasztalt.
– Laura volt?
Az anyja hallgatott.
És a hallgatása volt a válasz.
Daniel felállt.
Szó nélkül kirohant a fészerből, és a ház felé indult.
Olyan erővel tárta ki az ajtót, hogy az a falhoz csapódott.
Laura a konyhában állt.
Telefont tartott a kezében.
Amint meglátta a férfit, teljesen megdermedt.
– Daniel?
– Miért van az anyám a fészerben? Laura elsápadt.
– Én…
– Miért alszik kint?
– Nem úgy van, ahogy látszik.
– Akkor magyarázd el.
Laura letette a telefont az asztalra.
– Az anyád nem akart a házban maradni.
Daniel keserűen felnevetett.
– Nem akart?
– Azt mondta, nyugalomra van szüksége.
– És ezért vannak kötélnyomok a csuklóján?
Laura nem válaszolt.
Daniel egy lépést tett felé.
– Mi történt itt, amíg távol voltam?
Laura sírva fakadt.
– Nem volt választásom.
– Mindig van választás.
– Nem érted.
– Akkor magyarázd el.
Laura egy pillanatig hallgatott. Aztán az ablak felé pillantott, mintha attól tartana, hogy valaki figyeli őket.
– Az anyád tudott valamit, amit nem kellett volna.
Daniel megdermedt.
– Mit?
– Épp ez az.
Laura összekulcsolta a kezét.
– Mielőtt elmentél, azt hittem, mindent kézben tudok tartani. De aztán rájöttem, hogy az anyád kinyitotta a régi irataidat.
– Milyen iratokat?
– Azokat, amik a banktól voltak.
Daniel a dolgozószobájában tartott mappára gondolt. Családi megtakarításokról szóló dokumentumok, egy biztosítási kötvény és a ház tulajdoni lapja volt benne.
– Mit csinált velük?
– Nem tudom – suttogta Laura.
– Akkor miért zárattad el?
Laura még hevesebben zokogni kezdett.
– Mert féltem, hogy elmondja neked.
Hideg futott végig Daniel hátán.
– Mit mond el?
Laura hallgatott.
Ekkor halk zaj hallatszott az előszobából.
Daniel megfordult.
Az anyja állt az ajtóban.
– Én elmondom.
Daniel azonnal felé lépett.
Helena a falnak támaszkodott, és lassan elővett a zsebéből egy kis, összehajtogatott papírdarabot.
Átnyújtotta a fiának.
– Ezt egy hónapja találtam.
Daniel kihajtogatta a papírt.
Egy banki átutalás másolata volt. A tekintete a címzett nevén állapodott meg.
A felesége neve volt az.