Doch als Thomas mit seiner jüngeren Geliebten auftauchte und anfing, sich vor allen über mich lustig zu machen, tat mein „Fake-Freund“ etwas, womit ich niemals gerechnet hätte.

Er überreichte ihm eine kleine Geschenkbox.

Thomas warf einen Blick hinein.

Sein Lächeln verschwand augenblicklich.

„Woher hast du das?“, schrie er.

Und plötzlich wurde es im ganzen Garten mucksmäuschenstill.

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Thomas und ich waren zwanzig Jahre lang verheiratet gewesen.

Wir hatten uns im College kennengelernt. Er war charmant und ehrgeizig, und es lag etwas in seinem Wesen, das mir das Gefühl gab, wir könnten gemeinsam absolut alles bewältigen.

Als er mir nach dem Abschluss einen Heiratsantrag machte, war ich überzeugt, ein ganzes Leben mit dem Mann vor mir zu haben, den ich liebte.

Dann kamen die Kinder.

Eines.

Ein zweites.

Ein drittes.

Und schließlich ein viertes.

Unser jüngster Sohn stand kurz vor seinem fünfzehnten Geburtstag, und unsere jüngste Tochter war erst sechs Monate alt.

Ich war müde, aber glücklich.

Zumindest dachte ich das.

Dann sah ich eines Abends eine Nachricht auf Thomas’ Handy.

Ich wollte sie eigentlich gar nicht lesen.

Doch ich erhaschte zufällig einen Blick auf die erste Zeile.

„Ich kann es kaum erwarten, bis wir wieder allein sind.“

Ich fragte ihn, wer ihm da schrieb.

Thomas sah mich nicht einmal richtig an.

„Sophie.“

„Wer ist Sophie?“

Er schwieg einen Moment. Dann sagte er etwas, das mir für den Rest meines Lebens im Gedächtnis bleiben würde.

„Ich bin schon seit über einem Jahr mit ihr zusammen.“

Ich stand wie erstarrt da, unsere sechs Monate alte Tochter auf dem Arm.

„Ein Jahr?“

Er nickte.

„Und was ist mit mir?“

Thomas sah mich kühl an.

„Ich will keine Zeit mehr mit einer Frau verschwenden, zu der ich mich nicht mehr hingezogen fühle.“

Sophie war seine Sekretärin.

Sie war jünger, elegant und genau die Art von Frau, die Thomas sich nach all den Ehejahren vorgestellt hatte. Während ich zu Hause unsere Kinder großzog und ein weiteres Baby erwartete, baute er sich ein neues Leben auf.

Ein paar Wochen später leiteten wir die Scheidung ein.

Es war schrecklich.

Nicht nur für mich.

Am meisten schmerzte es, unsere Kinder zu beobachten, die nicht verstanden, warum ihr Vater beschlossen hatte, die Familie zu verlassen.

Doch Thomas tat so, als wäre nichts geschehen.

Dann kam der Tag des Geburtstags unseres fünfzehnjährigen Sohnes.

Er hatte immer von einer großen Gartenparty geträumt.

Einem Pool.

Musik.

Einem Grillfest.

Familie.

Freunden.

Ich lud alle ein.

Sogar Thomas.

Ich hoffte, dass wir – zumindest unserem Sohn zuliebe – unsere Streitigkeiten für ein paar Stunden beiseitelegen könnten.

Doch drei Tage vor der Party erhielt ich eine Nachricht.

„Ich komme mit Sophie. Sie gehört schließlich zu meiner Familie.“

Ich starrte auf den Bildschirm.

Teil seiner Familie.

Dieser Satz tat mehr weh als alles andere.

Ich verbrachte die ganze Nacht damit, darüber nachzudenken, was ich tun sollte.

Und dann kam mir eine Idee, auf die ich vor einem Jahr nicht einmal gekommen wäre.

Ich würde einen Schauspieler engagieren.

Nicht, um Thomas zurückzugewinnen. Nicht, um ihm eine neue Beziehung vorzugaukeln.

Ich wollte ihm einfach zeigen, dass sein Weggang nicht das Ende meines Lebens bedeutete.

Eine Künstleragentur schlug mir einige Männer vor.

Schließlich fiel die Wahl auf Alexandre.

Als ich ihn zum ersten Mal sah, hatte ich das Gefühl, an der falschen Adresse gelandet zu sein.

Er war groß, gepflegt und selbstbewusst.

„Sind Sie sicher, dass ich so tun soll, als wäre ich Ihr Freund?“, fragte er.

„Ja.“

„Und wissen Sie, was Sie tun werden, wenn Ihr Ex-Mann anfängt, Sie zu provozieren?“

„Ich weiß es nicht.“

Alexandre lächelte leicht.

„Dann werden wir es herausfinden.“

Am Tag der Party war ich ein einziges Nervenbündel.

Alexandre stand neben mir am Pool.

Wir unterhielten uns, lachten und versuchten, uns ganz natürlich zu verhalten.

Dann öffnete sich das Tor.

Thomas kam mit Sophie an.

Ein einziger Blick genügte; Ich wusste, dass er mich sofort entdeckt hatte.

Er sah Alexandre an.

Dann mich.

Und er fing an zu lachen.

Laut.

Laut genug, damit es alle Umstehenden hören konnten.

„Das ist doch nicht dein Ernst.“

Ich sagte nichts.

Thomas musterte mich von Kopf bis Fuß.

„Dieser Mann?“

Sophie lächelte.

„Ist das dein neuer Freund?“

Thomas lachte noch heftiger.

„Der würde sich niemals mit jemandem wie dir einlassen.“

Einige Gäste verstummten.

Ich spürte, wie meine Wangen brannten.

Thomas fuhr fort:

„Hast du eigentlich jemals in den Spiegel geschaut?“

Diesmal senkte ich den Blick.

Ich wünschte, ich könnte im Erdboden versinken.

Doch Alexandre blieb neben mir vollkommen ruhig. Er lächelte sogar.

„Thomas“, sagte er.

„Was?“

Alexandre griff in seine Jackentasche.

Er holte ein kleines schwarzes Kästchen hervor.

„Ich habe ein Geschenk für dich.“

Thomas runzelte die Stirn.

„Für mich?“

„Ja.“

Er reichte ihm das Kästchen.

Thomas öffnete es.

Und in dem Moment, als er hineinsah, wurde er bleich.

Seine Hände begannen zu zittern.

„Woher hast du das?“

Niemand verstand, was geschah.

Plötzlich ließ Thomas das Kästchen fallen.

Eine alte Uhr fiel zu Boden.

Eine gewöhnliche, zerkratzte Uhr mit gesprungenem Zifferblatt.

Thomas starrte sie an.

„Das ist unmöglich.“

Alexandre sah ihn an.

„Erkennst du sie wieder?“

Thomas antwortete nicht.

Sophie beobachtete die beiden Männer verwirrt.

„Thomas, was ist los?“

Thomas schrie:

„Halt den Mund!“

Im ganzen Garten wurde es still.

Alexandre bückte sich, hob die Uhr auf und drehte sie um.

Auf der Rückseite war ein Datum eingraviert.

Das Datum meiner Hochzeit mit Thomas.

Und darunter eine kurze Inschrift.

„Für den Mann, dem ich vertraut habe.“

Thomas begann zurückzuweichen.

„Wer bist du?“

Alexandre sah mich an.

Dann wieder ihn.

„Das spielt keine Rolle.“

„Wer hat dir diese Uhr gegeben?“

Alexandre holte noch etwas aus seiner Tasche.

Ein altes Foto. Er legte es auf den T…