Sofie és Mark percekig álltak a luxusjacht tatján, miután a víz bezárult Daniel felett. A nyílt óceán csendjét csak a hullámok monoton hangja és a motor halk zümmögése zavarta meg. A megvesztegetett biztonsági őr gyorsan lemosta a fedélzetről a verekedés utolsó nyomait, felvette pénzjutalmát, és eltűnt a fedélzet alatt.

Mark elővett egy üveg drága pezsgőt a zsebéből, ügyesen bedugaszolta a dugót a vízbe, és átnyújtotta a poharat Sofiának. „Új kezdetre, tulajdonosnő” – mondta vigyorogva.

Sofia ivott egy kortyot. A pillanatnyi bűntudatot azonnal elnyomta a korlátlan gazdagság, a fényűző villák és a kötelezettségek nélküli élet látomása. Tudták, hogy a terv golyóálló. Két nap múlva bejelentik Daniel eltűnését. Azt mondják a rendőrségnek, hogy azért ugrott a vízbe, hogy megjavítson egy beragadt csavart, és soha nem jött fel. Nincs holttest, nincsenek lábnyomok, nincs bizonyíték a bűncselekményre.

Nem is sejtették azonban, hogy a alattuk lévő mélység olyasmit rejtett, amit hideg számításaikban soha nem vettek figyelembe.

A felszín alatt: Küzdelem minden lélegzetvételért

Amikor a nehéz horgony a felszín alá húzta Danielt, a jeges víz azonnal elvette a lélegzetét. A fülében lévő nyomás minden másodperccel hevesen nőtt, ahogy a fém súlya megállíthatatlanul húzta le a fekete űrbe. A legtöbb ember pánikba esett volna és másodpercek alatt megfulladt volna egy ilyen helyzetben.

De Daniel nem volt hétköznapi üzletember. Fiatalkorában éveket töltött katonai búvárként és mentőként. Az emlékezetébe mélyen bevésődött ösztönei felébredtek, mielőtt elveszíthette volna az eszméletét.

Ahelyett, hogy a horgony súlyával küzdött volna, hagyta, hogy lehúzzák. Tudta, hogy a jacht egy korallzátony felett horgonyzott le, ahol a mélység nem kilométer hosszú szakadékokba nyúlik, hanem kevesebb mint huszonöt méternél végződik.

Amint a horgony a homokos fenékhez ért, Daniel kihasználta a korallzátony éles szélét, ahová a lánc húzta. Emberfeletti erőfeszítéssel és a tüdejében maradt oxigénnel elkezdte dörzsölni a csuklóján lévő köteleket a megkövesedett korall éles széleihez. Kezein megrepedt a bőr, a víz vérfoltos lett, de nem érezte a fájdalmat.

Húsz másodperc alatt, ami egy örökkévalóságnak tűnt, meglazult a kötél a kezén. Daniel azonnal kioldotta a csomót a bokájánál, megszabadult a nehéz lánctól, és erőteljes csapásokkal visszaindult a felszínre.

Azonban nem bukkant fel a jacht közelében. Tudta, hogy Mark és a biztonságiak nem haboznának evezővel megverni vagy lelőni. Száz méterrel a kormány mögött bukkant fel, észrevétlenül vett egy mély levegőt, és hagyta, hogy az áramlat magával ragadja a lakatlan sziget közeli, sziklás nyugati falához, amely mellett korábban elhaladtak.

A csapda bezárul
Három nappal később Sofiát Mark kísérte a rendőrségre. Sofia egy összetört, könnyek között úszó özvegy szerepét játszotta. Azt állította, hogy a férje véletlenül a vízbe esett egy váratlan viharban. A rendőrség keresést indított, de a nyílt tengeren csak minimális esélyt adtak Danielnek a túlélésre.

Egy héttel az incidens után Sofia rendkívüli igazgatósági ülést hívott össze Daniel cégénél. Egyetlen örökösként szándékában állt azonnal átvenni az összes számla irányítását, eladni a cég építőipari részét, és a pénzt egy újonnan létrehozott külföldi szervezetbe utalni.

A felhőkarcoló legfelső emeletén lévő iroda tele volt ügyvédekkel, befektetőkkel és bankárokkal. Mark az ablaknál állt egy drága öltönyben, amely korábban Danielé volt, és birtokló mosollyal nézett körül a városban.

“Hölgyeim és uraim” – kezdte Sofia szomorú hangon. “Ez rendkívül nehéz számomra, de biztosítanunk kell elhunyt férjem cégének folytonosságát…”

Nem fejezte be a mondatát.

A konferenciaterem hatalmas dupla ajtaja figyelmeztetés nélkül kitárult. Nem lépett be rendőr a terembe. Daniel lépett be.

Egyszerű sötét ruhát viselt, arcát haja borította, és mély, friss kötélnyomok látszottak a csuklóján. Arckifejezése teljesen érzelemmentes volt – hideg, mint az óceán fenekén a víz.

A szoba halálos csendbe borult. Sofia kezéből kiesett a vizespohara, és a márványpadlón szilánkokra tört. Mark annyira elsápadt, hogy hátra kellett tántorodnia, és az asztalon kellett kapaszkodnia.

– Ez… ez lehetetlen – dadogta Sofia, hangja hisztérikus suttogássá halkult. – Te… te halott vagy!

– Igazad van, Sophie – mondta Daniel nyugodt, mély hangon, amely visszhangzott az egész szobában. – Az a naiv férj, akit kirabolhattál és becsaphattál volna, valóban meghalt azon a napon az óceánban.

Daniel tett néhány lépést előre, és egy apró fekete tárgyat tett az asztalra. Egy vízálló felvevő volt a jacht műszerfaláról, amely automatikusan rögzített minden hangot a kormánykeréktől tíz méteren belül – beleértve a nevetésüket, a tervezésüket és azt a pillanatot, amikor a vízbe dobták.

Az ajtó másodszor is kinyílt. Ezúttal egy bűnügyi nyomozó lépett be négy fegyveres rendőr kíséretében.

– Sophie Bennett, Mark Knight – mondta a rendőr, és előrántotta a bilincseit. – Letartóztatásban vannak előre kitervelt gyilkossági kísérlet és vagyonnal kapcsolatos csalás miatt.

Sofia a földre rogyott, és megállíthatatlanul sírt, miközben Mark ügyetlenül megpróbált elmenekülni a hátsó kijárathoz, de a rendőrök másodperceken belül a földre teperték.

Daniel nem mozdult. Nézte, ahogy két kínzóját bilincsben elvezetik. A holmijainak lefoglalása, amire annyira vágytak, megváltozott…