Sofie und Mark standen minutenlang am Heck der Luxusyacht, nachdem Daniel im Wasser verschwunden war. Die Stille des offenen Ozeans wurde nur vom monotonen Rauschen der Wellen und dem leisen Summen des Motors unterbrochen. Der bestochene Wachmann wusch schnell die letzten Spuren des Kampfes vom Deck, nahm seine Belohnung entgegen und verschwand unter Deck.

Mark zog eine Flasche teuren Champagner aus der Tasche, ließ den Korken geschickt ins Wasser knallen und reichte Sofia das Glas. „Auf einen Neuanfang, Madame Wirtin“, sagte er grinsend.

Sofia nahm einen Schluck. Das kurze Schuldgefühl wich sofort der Vision von grenzenlosem Reichtum, luxuriösen Villen und einem Leben ohne Verpflichtungen. Sie wussten, dass ihr Plan wasserdicht war. In zwei Tagen würden sie Daniel als vermisst melden. Sie würden der Polizei erzählen, er sei ins Wasser gesprungen, um eine festsitzende Schraube zu lösen, und nicht wieder aufgetaucht. Keine Leiche, keine Fußspuren, keine Beweise für das Verbrechen.

Sie ahnten jedoch nicht, dass die Tiefen unter ihnen etwas bargen, das sie in ihren kalten Berechnungen nie in Betracht gezogen hatten.

Unter der Oberfläche: Ein Kampf um jeden Atemzug
Als der schwere Anker Daniel unter die Wasseroberfläche zog, raubte ihm das eiskalte Wasser sofort den Atem. Der Druck in seinen Ohren nahm mit jeder Sekunde heftig zu, während ihn das Metallgewicht unaufhaltsam in die schwarze Leere zog. Die meisten Menschen wären in einer solchen Situation in Panik geraten und innerhalb von Sekunden ertrunken.

Doch Daniel war kein gewöhnlicher Geschäftsmann. In seiner Jugend hatte er Jahre als Militärtaucher und Rettungssanitäter verbracht. Die tief in seinem Gedächtnis verankerten Instinkte waren erwacht, noch bevor er das Bewusstsein verlieren konnte.

Anstatt gegen das Gewicht des Ankers anzukämpfen, ließ er sich hinabziehen. Er wusste, dass die Yacht über einem Korallenriff geankert hatte, wo die Tiefe nicht in kilometerlange Abgründe reichte, sondern bei weniger als fünfundzwanzig Metern endete.

Sobald der Anker auf dem sandigen Grund aufschlug, nutzte Daniel die scharfe Kante des Korallenriffs, zu dem ihn die Kette gezogen hatte. Mit übermenschlicher Kraft und dem letzten Sauerstoff in seinen Lungen rieb er die Seile an seinen Handgelenken an den scharfen Kanten der versteinerten Korallen. Die Haut an seinen Händen riss auf, und das Wasser färbte sich blutig, doch er spürte keinen Schmerz.

Zwanzig Sekunden, die ihm wie eine Ewigkeit vorkamen, lockerten sich die Seile an seinen Händen. Daniel löste sofort den Knoten an seinen Knöcheln, befreite sich von der schweren Kette und schwamm mit kräftigen Zügen zurück zur Oberfläche.

Er tauchte jedoch nicht in der Nähe der Yacht auf. Er wusste, dass Mark und die Sicherheitsleute nicht zögern würden, ihn mit einem Ruder zu schlagen oder zu erschießen. Hundert Meter hinter dem Steuerstand tauchte er auf, holte unbemerkt Luft und ließ sich von der Strömung zur nahegelegenen felsigen Westwand der unbewohnten Insel treiben, an der sie zuvor vorbeigefahren waren.

Die Falle schnappt zu.
Drei Tage später wurde Sofia von Mark zur Polizeiwache begleitet. Sie gab sich als verzweifelte, weinende Witwe aus. Sie behauptete, ihr Mann sei während eines unerwarteten Sturms versehentlich über Bord gegangen. Die Polizei leitete eine Suchaktion ein, doch auf offener See gaben sie Daniel nur geringe Überlebenschancen.

Eine Woche nach dem Vorfall berief Sofia eine außerordentliche Vorstandssitzung in Daniels Firma ein. Als Alleinerbin beabsichtigte sie, unverzüglich die Kontrolle über alle Konten zu übernehmen, den Baubereich der Firma zu verkaufen und das Geld auf eine neu gegründete Struktur im Ausland zu transferieren.

Das Büro im obersten Stockwerk des Wolkenkratzers war voller Anwälte, Investoren und Banker. Mark stand am Fenster in einem teuren Anzug, der einst Daniel gehört hatte, und überblickte mit einem besitzergreifenden Lächeln die Stadt.

„Meine Damen und Herren“, begann Sofia mit trauriger Stimme. „Das fällt mir außerordentlich schwer, aber wir müssen den Fortbestand der Firma meines verstorbenen Mannes sichern …“

Sie beendete ihren Satz nicht.

Die massiven Flügeltüren des Konferenzraums flogen ohne Vorwarnung auf. Kein Polizist betrat den Raum. Daniel trat ein.

Er trug schlichte dunkle Kleidung, sein Gesicht war von Haaren verdeckt, und tiefe, frische Seilnarben zierten seine Handgelenke. Sein Gesichtsausdruck war völlig emotionslos – kalt wie das Wasser auf dem Meeresgrund.

Totenstille breitete sich im Raum aus. Sofias Wasserglas fiel ihr aus der Hand und zersprang auf dem Marmorboden. Mark erbleichte so heftig, dass er zurücktaumeln und sich am Tisch abstützen musste.

„Das … das ist unmöglich“, stammelte Sofia, ihre Stimme sank zu einem hysterischen Flüstern. „Du … du bist tot!“

„Du hast recht, Sophie“, sagte Daniel mit ruhiger, tiefer Stimme, die durch den Raum hallte. „Dieser naive Ehemann, den du hättest ausrauben und betrügen können, ist an jenem Tag im Meer gestorben.“

Daniel trat ein paar Schritte vor und legte einen kleinen schwarzen Gegenstand auf den Tisch. Es war ein wasserdichtes Aufnahmegerät im Armaturenbrett der Yacht, das automatisch jedes Geräusch im Umkreis von zehn Metern um den Steuerstand aufzeichnete – darunter ihr Lachen, ihre Planung und den Moment, als sie ihn ins Wasser warfen.

Die Tür öffnete sich ein zweites Mal. Diesmal trat ein Kriminalbeamter in Begleitung von vier bewaffneten Polizisten ein.

„Sophie Bennett, Mark Knight“, sagte der Beamte und zog seine Handschellen hervor. „Sie sind wegen versuchten Mordes und Betrugs verhaftet.“

Sophie brach weinend zusammen, während Mark einen unbeholfenen Fluchtversuch zum Hinterausgang unternahm, aber innerhalb von Sekunden von der Polizei überwältigt wurde.

Daniel rührte sich nicht. Er sah zu, wie seine beiden Peiniger in Handschellen abgeführt wurden. Die Beschlagnahme seiner Besitztümer, die sie so sehr begehrt hatten, veränderte alles.