Azonban senkinek sem volt fogalma, miért kell a kis hercegnőnek így élnie.

Amikor Elina hatéves volt, valami történt a királyi palotában, amiről évtizedekig suttogtak. Egy hideg reggelen a király összehívta az egész királyság legjobb kovácsait és ácsait. Egyikük sem tudta, mit kell készítenie. Csak szigorú utasításokat kaptak, és megtiltották nekik, hogy kérdéseket tegyenek fel.

Néhány napig zárt ajtók mögött dolgoztak.

Végül egy furcsa szerkezetet hoztak létre. Félig fából, félig vasból készült. Egy sisakra hasonlított, de sokkal nagyobb és nehezebb volt. Az egész fejet befedte, és oldalain számos fémerősítés volt. Csak két keskeny rés maradt a szemeknek és egy kis nyílás a szájnak, hogy a hercegnő ehessen és ihasson.

Hátul egy hatalmas zár volt.

Aznap este maga a király lépett be lánya szobájába. Elina először rámosolygott, azt gondolva, hogy valami új játékot hoz neki. De hamarosan rájött, hogy ezúttal minden más.

A király a fejére tette a sisakot.

Aztán bezárta.

A kulcsot egy láncon a nyakába akasztotta.

„Atyám, miért?” – kérdezte a megijedt lány.

A király nem válaszolt neki.

Az igazságot csak a királyné tudta. Néhány hónappal később azonban súlyosan megbetegedett. Mielőtt elmagyarázhatta volna lányának vagy bárki másnak, miért hozott ilyen szörnyű döntést a király, meghalt.

És vele együtt meghalt a titok is.

Attól a pillanattól kezdve Elinának soha nem volt szabad levennie a sisakját.

Évek teltek el, és a kislányból fiatal nő lett. De a palotában senki sem tudta, hogy valójában hogyan néz ki.

Zárt ajtók mögött pletykák kezdtek terjedni.

Voltak, akik azt állították, hogy a hercegnő súlyos torzsággal született, és hogy a király szégyelli őt. Mások úgy hitték, hogy egy ősi átok nyugszik az arcán. Egyesek azt is állították, hogy a király egy napon valami olyan rémisztőt látott az arcán, hogy örökre elrejtette az alakját.

De egyikük sem tudta az igazságot.

A szolgák kerülték Elinát. Amikor végigsétált a folyosón, a beszélgetések azonnal elcsendesedtek. Senki sem nézett közvetlenül a szemébe, mert mindenki attól félt, hogy egyetlen pillantás az állásába, vagy akár az életébe is kerülhet.

Elina fokozatosan visszahúzódott magába.

Ritkán hagyta el a szobáit. Nem voltak barátai, és ritkán beszélt. Az egyetlen hely, ahol szabadnak érezte magát, a régi terem volt a zongorával.

Gyakran járt oda késő este.

Leült a billentyűzethez, és játszott.

Zenéje visszhangzott az üres palotában, és akik a folyosókról hallották, azt mondták, hogy dallamai hihetetlenül szomorúak. Mintha a lány a zenén keresztül mondaná el mindazt, amit szavakkal nem tudott elmondani.

Közben a király egyre idősebb lett.

Többször is megpróbálta valaki kideríteni, mi rejtőzik a sisak alatt. Egy kovács titokban megpróbálta lemásolni a kulcsot. A király rájött, és a férfit azonnal száműzték az országból.

Egy másik szolga egyszer megpróbálta felemelni a sisakot éjszaka, amikor a hercegnő elaludt egy széken a kandalló mellett. Másnap már nem volt a palotában.

Ezek után mindenki abbahagyta a kérdezősködést.

A király csak ugyanazt a mondatot ismételgette:

„Leveszem róla a sisakot az esküvője napján.”

De vőlegény nem jött.

A környező királyságok hercegei hallottak Elináról. Néhányan eljöttek a palotába, de amint rájöttek, hogy soha nem látják a menyasszony arcát az esküvő előtt, azonnal elmentek.

Mások nyíltan gúnyolódtak azon a gondolaton, hogy egy olyan nővel házasodjanak össze, akinek a külsejéről semmit sem tudtak.

Eközben a király egyre jobban aggódott a jövő miatt. Elina volt az egyetlen gyermeke és a trón egyetlen örököse.

Aztán egy napon egy Richard nevű fiatal herceg jelent meg a királyság kapujában.

Nem volt gazdag. Apja egy kicsi és szegény területet uralkodott, amelyen csak néhány város volt. Richárdnak nem volt nagy serege vagy hatalmas kincsei.

Amikor hallott a vassisakos hercegnőről, nem ment el.

Épp ellenkezőleg, látni akarta a királyt.

„Feleségül akarom venni a lányodat” – mondta.

A király sokáig nézte.

„Még azt sem tudod, hogy néz ki.”

Richárd elmosolyodott.

„Ez igaz.”

„És mégis őt akarod?”

„Nem az arcát akarom feleségül venni. Találkozni akarok azzal a férfival, aki egész életét a sisak mögött élte le.”

A hír órákon belül elterjedt a királyságban.

Az emberek nem hitték el.

Voltak, akik azt állították, hogy Richárd a trónt akarja. Mások meg voltak győződve arról, hogy őrült. Megint mások arra számítottak, hogy elszökik a szertartás alatt, amikor végre meglátja a hercegnő arcát.

Az esküvőt a tavasz első napjára tűzték ki.

A székesegyház zsúfolásig megtelt. Nemesek, katonák, kereskedők és közemberek érkeztek. De senki sem csak az esküvő miatt jött.

Mindenki egyetlen pillanatra várt.

Hogy kinyíljon a sisak.

Ahogy a katedrális hatalmas kapui kinyíltak, csend borult a teremre.

Elina lépett be apja oldalán.

Gyönyörű fehér ruhát viselt, amelynek ezüst hímzése több száz gyertya fényében csillogott. Minden rajta igazi hercegnőnek tűnt.

Csak a feje rejtőzött még mindig ugyanaz a nehéz vassisak alatt.

Richard ránézett.

És bár ideges volt, egy lépést sem hátrált.

A szertartás elkezdődött.

A pap kimondta az első szavakat. Aztán még többet.

Végül a királyhoz fordult.

„Eljött az idő.”

Az öregember