Az esküvő kevesebb mint hatvan perc múlva volt.

Emma a szobájában a tükör előtt állt, és egy pillanattal ezelőtt még mosolygott.

Egy hosszú, fehér ruhát viselt, amit már hetek óta választott. A haja meg volt csinálva, egy csokor volt az asztalon, és zene szólt lent.

Az egész ház tele volt vendégekkel.

A pincérek poharakat vittek, rokonok sétáltak a kertben, és egy sor drága autó parkolt a ház előtt.

Néhány tucat perc múlva Emma az oltárnál áll majd Mark mellett.

A férfi, akit szeretett.

A férfi, akiben megbízott.

Mark a környék egyik legbefolyásosabb családjából származott. Az emberek tisztelettel, sőt, néhányan félelemmel bántak a családjával.

De Emmával mindig más volt.

Figyelmes.

Türelmes.

Nyugodt.

Ezért tartott olyan sokáig, mire felfogta, kihez megy feleségül.

Amikor kiment a szobából, már éppen lement volna a földszintre.

Akkor hangokat hallott.

A dolgozószobából jöttek.

Az ajtó nem volt teljesen becsukva.

Emma megállt.

Először folytatni akarta.

De aztán meghallotta a szót, amitől visszatartotta a lélegzetét.

„Az apjáé.”

Elhallgatott.

Jobban figyelt.

„Az esküvő után a föld végre a családunké lesz” – mondta Mark.

Emma összevonta a szemöldökét.

„Mi van, ha megtudja?” – kérdezte egy másik férfi.

Rövid csend lett.

Aztán Mark válaszolt:

„Addigra már túl késő lesz.”

„És ha az esküvő előtt megtudja?”

Mark hangja elcsuklott.

„Akkor úgy fog végezni, mint az apja.”

Emma térdei megroggyantak.

Az apjáé.

Két évvel ezelőtt egy feltételezett autóbalesetben halt meg.

A rendőrség akkoriban tragikus balesetként zárta le az ügyet.

Emmának soha nem volt oka kételkedni ebben.

Emma eddig.

Óvatosan az ajtóhoz lépett, és benézett.

Egy nyitott mappa hevert az asztalon.

Emma meglátta apja aláírását.

Mellette a karambolozó autójáról készült fényképek.

És a halálakor örökölt földterületre vonatkozó dokumentumok.

Hirtelen minden értelmet nyert.

Mark nem szerelemből vette feleségül.

A vagyonát akarta.

És talán ő volt az oka annak, hogy apja meghalt.

Emma nem nyitotta ki az ajtót.

Megfordult, és az ellenkező irányba rohant.

Nem ment a táskájáért.

Nem vette fel a telefonját.

Nem rokonokhoz ment.

Csak rohant.

A menyasszonyi ruhája beakadt a korlátba.

Kioldotta.

Lefutott a lépcsőn, és ki a hátsó ajtón.

Másodperceken belül a kertben volt.

Mark az ablakból vette észre.

„Állítsd meg!”

Négy férfi azonnal utána rohant.

Emma amilyen gyorsan csak tudott, futott.

Fehér ruhája gyorsan koszolódott.

Az eső egyre jobban szakadt.

Ágak csapkodták az arcát, és a magas sarkú cipője a nedves földbe vájt.

Lépteket hallott maga mögött.

„Emma!”

Nem állt meg.

Továbbrohant.

Ki kellett jutnia az útra.

Segítségre volt szüksége.

De az egyik férfi utolérte.

Megragadta a karját.

Emma felsikoltott, és elkezdett védekezni.

Hamarosan a többiek körülvették.

És akkor Mark megjelent a fák között.

Röviden ránézett.

A szakadt ruháira.

Az arcán lévő sárra.

Aztán kikapta a mappát a kezéből.

– Mindened megvolt, Emma.

– Megölted az apámat?

Mark hallgatott.

– Válaszolj!

Az arca kifejezéstelen maradt.

– A feleségemnek kellett volna lenned – mondta végül. – Semmi miatt sem kellett aggódnod.

Emma undorral nézett rá.

– Szóval végig hazugság volt.

Mark a férfiakhoz fordult.

– Vidd el.

– Hová?

Mark az erdő felé mutatott.

– A barlanghoz.

Emma megdermedt.

Gyerekkora óta hallott a helyről.

A helyiek kerülték.

Egy régi barlang volt, amely a sziklák között rejtőzött, és a legenda szerint senki sem mert belépni.

Kígyók voltak benne.

És némelyikük mérgező volt.

– Nem – suttogta Emma.

A férfiak elkezdték elhúzni.

Mark mozdulatlanul állt.

„Reggelre vége lesz.”

Néhány perccel később a bejárathoz vitték.

Az egyik férfi belökte.

Emma a nedves földre esett.

Ahogy megpróbált felkelni, sziszegést hallott.

Megdermedt.

Egy nagy kígyó mozgott lassan előtte.

A teste szinte elveszett a sötétben.

Aztán észrevett egy másikat.

És még egyet.

Több tucat állat mozgott a falak mentén és a kövek között.

A férfiak visszavonultak.

„Hagyjatok békén!”

Senki sem válaszolt.

Megfordultak és elmentek.

Emma magára maradt.

A barlang ajtaja fokozatosan eltűnt az esőben és a sötétségben.

Egy kígyó közeledett a ruhájához.

Egy másik felemelte a fejét néhány centire a kezétől.

Emma még csak nem is lélegzett.

Minden mozdulat veszélyes lehet.

És ekkor vett észre valami furcsát.

A kígyók nem véletlenszerűen közeledtek felé.

Legtöbbjük távol maradt.

A falak mentén mozogtak.

Csak néhányan voltak a közelében.

Emma emlékezett valamire, amit az apja mondott neki egyszer.

Amikor kicsi volt, gyakran vitte magával természetjárásra.

Egyszer elvitte arra a területre, ahol ez a barlang volt.

Akkor ezt mondta neki:

„Ha valaha kígyók között találod magad, ne ess pánikba. Először is figyeld meg, merre mozognak. Egy kígyó leggyakrabban akkor támad, amikor fenyegetve érzi magát.”