Emily hallotta, hogy az ágy kissé megmozdul a férfi súlya alatt.

A szíve olyan hevesen vert, hogy úgy érezte, Marcusnak hallania kell.

Nem merte kinyitni a szemét.

Egész nap ugyanazok a szavak jártak a fejében.

Három feleség.

Három temetés.

Három nő, akik menyasszonyként érkeztek ebbe a házba, és soha nem hagyták el élve.

És most itt volt.

Emily még szorosabban ölelte a takarót.

Marcus néhány másodpercig hallgatott.

Aztán megszólalt mély hangja.

„Nem kell úgy tenned, mintha aludnál.”

Emily lassan kinyitotta a szemét.

Megfordult.

Marcus az ágy szélén ült.

Egy kis üvegpalackot tartott a kezében.

Emily azonnal megdermedt.

„Mi ez?”

Marcus ránézett.

„Gyógyszer.”

„Kinek?”

„Neked.”

Emily a falhoz dőlt.

„Nincs szükségem semmire.”

Marcus az éjjeliszekrényre tette az üveget.

„Ez egy nyugtató. Hogy megnyugtasson. De nem kell bevenned.”

Emily hitetlenkedve nézett rá.

„Miért vagy itt?”

Marcus egy pillanatig hallgatott.

Aztán felállt.

„Mert valaki hazudott neked.”

Emily összevonta a szemöldökét.

„Miről?”

Marcus odament egy magas szekrényhez, kinyitotta, és kihúzott belőle néhány aktát.

Letette őket az ágyra.

„A feleségeimről.”

Emily a dokumentumokra nézett.

„Mi van velük?”

„Soha nem öltem meg őket.”

A szoba elcsendesedett.

Emily keserűen elmosolyodott.

„Ezt mondja nekem minden gyilkos.”

Marcus nem törődött a megjegyzésével.

Kinyitotta az első mappát.

Bent egy fiatal nő fényképe volt.

„Claire.”

Kinyitotta a másodikat.

„Nora.”

A harmadikat.

„Elena.”

Emily mindhárom fényképet megnézte.

Nőket ábrázoltak, akikről az egész város azt állította, hogy Marcus miatt haltak meg.

„Mi történt velük?”

Marcus leült vele szemben.

„Mindhárman betegek voltak.”

Emily meglepetten pislogott.

„Mi?”

„Ugyanazt a diagnózist kapták.”

Előhúzta az orvosi jelentéseket.

Emily elvette őket.

Elolvasta az elsőt.

Aztán a másodikat.

Aztán a harmadikat.

Mindegyiknek hasonló eredményei voltak.

Ugyanaz a típusú ritka betegség.

Ugyanazok a szövődmények.

És mindegyik esetben az esküvő után röviddel jelentősen romlott az egészségi állapotuk.

„Akkor miért hoztátok ide mindannyiukat?” – kérdezte.

Marcus lesütötte a szemét.

– Mert megpróbáltam kideríteni, hogy ki bántotta őket.

Emily elhallgatott.

– Hogy érted?

Marcus kinyitott egy másik mappát.

Bankban bankszámlakivonatok voltak.

Orvosi számlák.

Nevek.

Telefonszámok.

És néhány fénykép.

– Miután meghalt az első feleségem, felfedeztem, hogy valaki megváltoztatta a gyógyszereit.

Emily lassan felemelte a fejét.

– Meg is változtatták?

– Igen.

– És a második?

– Ugyanez az eljárás.

– A harmadik?

Marcus bólintott.

– Szóval.

Emily a dokumentumokra nézett.

– Miért nem szóltál a rendőrségnek?

– Azt mondta.

– És?

– Nem volt elég bizonyítékom.

Marcus szünetet tartott.

– És valaki nagyon befolyásos személy gondoskodott róla, hogy ne maradjon bizonyíték.

Emily rájött, hogy remeg a keze.

– Akkor miért mentél hozzám feleségül?

Marcus ránézett.

„Mert te voltál az egyetlen nő, aki nem állt kapcsolatban a családommal, a vállalkozásaimmal vagy az engem követő emberekkel.”

Emily megdermedt.

„Szóval én voltam a csali számodra?”

Marcus nem válaszolt azonnal.

„Nem.”

„És akkor mi van?”

„Te voltál az a személy, akit meg akartam védeni.”

Emily nevetett, de a hangjában nem volt öröm.

„Védelmezni? Hozzám jöttél feleségül.”

„Igen.”

„Mert tudtad, hogy nincs pénzem.”

„Igen.”

„És tudtad, hogy anyám miatt nincs más választásom.”

Marcus lesütötte a szemét.

„Igen.”

Emily felállt.

„Szóval megvetted.”

„Nem.”

„Kifizetted az adósságaimat.”

„Igen.”

„Kifizetted anyám kezelését.”

„Igen.”

„És most azt várod, hogy higgyek neked?”

Marcus ránézett.

– Nem várok semmit.

Felállt.

– Ma este hozzád sem érek.

Emily elhallgatott.

Marcus a szoba másik ajtajára mutatott.

– Van egy másik szoba is mögötte. Ott fogok aludni.

Emily nem értette.

– Miért?

– Mert már azelőtt féltél tőlem, hogy egyáltalán megismertél volna.

Letette a kulcsot az asztalra.

– És nem akarom, hogy félj tőlem.

Aztán elment.

Emily egyedül maradt.

Az ajtó becsukódott.

Sokáig nem mozdult.

Egész éjjel várt valami szörnyűségre.

Semmi sem történt.

Reggel megszólalt a telefonja.

A kórház volt az.

Emily azonnal felvette a telefont.

– Igen?

Anyja orvosa szólt a vonal túlsó végén.

– Emily kisasszony, van valami mondanivalóm.

Emily megdermedt.

„Mi történt?”

„Az édesanyád sokkal jobban reagál a kezelésre, mint amire számítottunk.”

Emily megkönnyebbülten sírva fakadt.

„Szóval… túléli?”

„Nagyon jó esélyünk van.”

Emily becsukta a szemét.

Hónapok óta először elmosolyodott.

A beszélgetés után egy pillanatra leült az ágyra.

Aztán valami furcsát vett észre.

Az asztalon az akták mellett egy dokumentum volt, amit korábban nem vett észre.

Egy szerződés volt.

Emily kinyitotta.

Elolvasta az első oldalt.

Aztán a másodikat.

És a harmadikat.

Hirtelen elsápadt.

A dokumentum egyértelműen kimondta, hogy Marcus az esküvő után semmilyen igényt nem tarthat az anyja vagyonára, örökségére vagy személyes pénzügyeire.

Épp ellenkezőleg.

Az összes pénzt, amit az anyja kezelésére fordított, kamatmentes kölcsönként jelölték meg.

Nincs lejárati dátum.

Érdektelen.

A szerződés végén pedig egy mondat állt, ami megállította.

„A házasság bármikor felbontható Emily kérésére.”

Nincsenek feltételek.

Nincs büntetés.

Nincs szükség beleegyezésre.

Emily az aláírásra nézett.

Marcus.

Miért tenne ilyet?

Este