Emily hörte, wie sich das Bett unter seinem Gewicht leicht bewegte.

Ihr Herz hämmerte so heftig, dass sie spürte, Marcus musste es hören.

Sie wagte es nicht, die Augen zu öffnen.

Den ganzen Tag hatten ihr dieselben Worte durch den Kopf gegangen.

Drei Ehefrauen.

Drei Beerdigungen.

Drei Frauen, die als Bräute in dieses Haus gekommen und es nie lebend verlassen hatten.

Und nun war sie hier.

Emily krallte sich fester in die Decke.

Marcus schwieg einige Sekunden.

Dann ertönte seine tiefe Stimme.

„Du musst nicht so tun, als würdest du schlafen.“

Emily öffnete langsam die Augen.

Sie drehte sich um.

Marcus saß auf der Bettkante.

Er hielt eine kleine Glasflasche in der Hand.

Emily erstarrte.

„Was ist das?“

Marcus sah sie an.

„Medizin.“

„Für wen?“

„Für dich.“

Emily lehnte sich an die Wand.

„Ich brauche nichts.“

Marcus stellte die Flasche auf den Nachttisch.

„Es ist ein Beruhigungsmittel. Um dich zu beruhigen. Aber du musst es nicht nehmen.“

Emily sah ihn ungläubig an.

„Warum bist du hier?“

Marcus schwieg einen Moment.

Dann stand er auf.

„Weil dich jemand angelogen hat.“

Emily runzelte die Stirn.

„Worüber?“

Marcus ging zu einem hohen Schrank, öffnete ihn und holte mehrere Akten heraus.

Er legte sie aufs Bett.

„Über meine Frauen.“

Emily betrachtete die Dokumente.

„Was ist mit ihnen?“

„Ich habe sie nie getötet.“

Stille breitete sich im Raum aus.

Emily lächelte bitter.

„Das sagt mir jeder Mörder.“

Marcus ignorierte ihre Bemerkung.

Er öffnete den ersten Ordner.

Darin war ein Foto einer jungen Frau.

„Claire.“

Er öffnete den zweiten.

„Nora.“

Den dritten.

„Elena.“

Emily betrachtete alle drei Fotos.

Es waren Frauen, von denen die ganze Stadt behauptete, sie seien wegen Marcus gestorben.

„Was ist mit ihnen passiert?“

Marcus setzte sich ihr gegenüber.

„Alle drei waren krank.“

Emily blinzelte überrascht.

„Wie bitte?“

„Sie hatten die gleiche Diagnose.“

Er holte die medizinischen Berichte hervor.

Emily nahm sie.

Sie las den ersten.

Dann den zweiten.

Dann den dritten.

Sie alle hatten ähnliche Befunde.

Die gleiche seltene Krankheit.

Die gleichen Komplikationen.

Und in jedem Fall hatte sich ihr Gesundheitszustand kurz nach der Hochzeit rapide verschlechtert.

„Warum haben Sie sie dann alle hierhergebracht?“ „Sie fragte.“

Marcus senkte den Blick.

„Weil ich herausfinden wollte, wer ihnen wehgetan hat.“

Emily verstummte.

„Was meinst du?“

Marcus öffnete einen weiteren Ordner.

Darin befanden sich Kontoauszüge.

Arztrechnungen.

Namen.

Telefonnummern.

Und ein paar Fotos.

„Nach dem Tod meiner ersten Frau stellte ich fest, dass jemand ihre Medikamente verändert hatte.“

Emily hob langsam den Kopf.

„Wirklich?“

„Ja.“

„Und bei der zweiten?“

„Dasselbe.“

„Bei der dritten?“

Marcus nickte.

„Also.“

Emily betrachtete die Dokumente.

„Warum hast du nicht die Polizei eingeschaltet?“

„Er sagte …“

„Und?“

„Ich hatte nicht genug Beweise.“

Marcus hielt inne.

„Und jemand sehr Mächtiges sorgte dafür, dass keine Beweise übrig blieben.“

Emily bemerkte, dass ihre Hände zitterten.

„Warum hast du mich geheiratet?“

Marcus sah sie an.

„Weil du die einzige Frau warst, die nichts mit meiner Familie, meinen Geschäften oder meinen Verfolgern zu tun hatte.“

Emily erstarrte.

„War ich also nur ein Köder für dich?“

Marcus antwortete nicht sofort.

„Nein.“

„Na und?“

„Du warst die Person, die ich beschützen wollte.“

Emily lachte, doch ihre Stimme klang freudlos.

„Beschützen? Du hast mich geheiratet.“

„Ja.“

„Weil du wusstest, dass ich kein Geld hatte.“

„Ja.“

„Und du wusstest, dass ich wegen meiner Mutter keine Wahl hatte.“

Marcus senkte den Blick.

„Ja.“

Emily stand auf.

„Du hast mich also gekauft.“

„Nein.“

„Du hast meine Schulden bezahlt.“

„Ja.“

„Du hast die Behandlung meiner Mutter bezahlt.“

„Ja.“

„Und jetzt erwartest du, dass ich dir das glaube?“

Marcus sah sie an.

„Ich erwarte gar nichts.“

Er stand auf.

„Ich werde dich heute Nacht nicht anfassen.“

Emily verstummte.

Marcus deutete auf die andere Tür im Zimmer.

„Dahinter ist noch ein Zimmer. Dort werde ich schlafen.“

Emily verstand nicht.

„Warum?“

„Weil du Angst vor mir hattest, bevor du mich überhaupt kanntest.“

Er legte den Schlüssel auf den Tisch.

„Und ich will nicht, dass du Angst vor mir hast.“

Dann ging er.

Emily blieb allein zurück.

Die Tür schloss sich.

Lange rührte sie sich nicht.

Sie hatte die ganze Nacht darauf gewartet, dass etwas Schreckliches passiert.

Nichts war passiert.

Am Morgen klingelte ihr Telefon.

Es war das Krankenhaus.

Emily nahm sofort den Anruf entgegen.

„Ja?“

Der Arzt ihrer Mutter meldete sich am anderen Ende der Leitung.

„Miss Emily, ich muss Ihnen etwas mitteilen.“

Emily erstarrte.

„Was ist passiert?“

„Ihre Mutter spricht viel besser auf die Behandlung an, als wir erwartet hatten.“

Emily brach in Tränen der Erleichterung aus.

„Also … sie wird überleben?“

„Wir haben sehr gute Chancen.“

Emily schloss die Augen.

Zum ersten Mal seit Monaten lächelte sie.

Nach dem Gespräch setzte sie sich einen Moment aufs Bett.

Dann bemerkte sie etwas Seltsames.

Auf dem Tisch neben den Akten lag ein Dokument, das ihr vorher nicht aufgefallen war.

Es war ein Vertrag.

Emily öffnete ihn.

Sie las die erste Seite.

Dann die zweite.

Und die dritte.

Plötzlich wurde sie kreidebleich.

Das Dokument besagte eindeutig, dass Marcus nach der Hochzeit keinerlei Ansprüche auf ihr Eigentum, ihre Erbschaft oder ihr persönliches Vermögen erheben würde.

Im Gegenteil.

Das gesamte Geld, das er für die Behandlung ihrer Mutter ausgegeben hatte, war als zinsloses Darlehen ausgewiesen.

Keine Fälligkeit.

Keine Zinsen.

Und am Ende des Vertrags stand ein Satz, der sie wie vom Blitz getroffen innehalten ließ.

„Die Ehe kann jederzeit auf Emilys Wunsch hin aufgelöst werden.“

Keine Bedingungen.

Keine Strafe.

Keine Zustimmung erforderlich.

Emily betrachtete die Unterschrift.

Marcus.

Warum sollte er das tun?

Am Abend