Amikor Emma felébredt, az első dolog, amit érzett, a hideg volt.

A kemény padlón feküdt, és néhány másodpercig nem értette, hol van. Megpróbálta felidézni, mi történt.

Utolsó emléke hétköznapi volt.

Épp befejezte a műszakját az étteremben.

Felkapta a táskáját.

Kiment a hátsó ajtón, és az autója felé indult.

Aztán besötétedett.

Emma felült.

Csak akkor vette észre, hogy egy hosszú, piros ruhát visel, amilyet még soha nem látott.

Körülnézett.

Egy hatalmas fémketrecben állt.

Az aranyrácsok mögött egy fényűző terem húzódott, amelyet kristálycsillárok világítottak meg. Drága öltönyös és ruhás emberek ültek az asztaloknál.

Szinte mindenkin maszk volt.

Néhányan teljesen elhallgattak.

Mások egymás között suttogtak.

Emma a ketrec ajtajához rohant.

„Segítség!”

Senki sem válaszolt.

– Kérem! Valaki segítsen!

A folyosó végén lévő ajtó kinyílt.

Egy ősz hajú, fekete öltönyös férfi lépett be.

Egy kis kalapácsot tartott a kezében.

Úgy mosolygott, mintha egy igazi művészeti aukciót nyitna.

– Hölgyeim és uraim – mondta. – Az este utolsó tételéhez érkezünk.

Emma megdermedt.

A férfi felé fordult.

– A kikiáltási ár százezer dollár.

Emma zavartan bámult rá.

– Micsoda?

Többen nevettek.

– Ez nem lehetséges – suttogta.

Az első ajánlat szinte azonnal érkezett.

– Kétszázezer.

Egy másik hang:

– Háromszáz.

– Ötszáz.

Emma megragadta a rácsokat.

– Én semmi vagyok!

Senki sem hallgatott rá.

Az ár emelkedett.

Hétszázezer.

Nyolcszáz.

Kilencszáz.

Aztán egymillió dollár.

Rövid csend lett a teremben.

Emma alig kapott levegőt.

Aztán észrevette a férfit az első sorban.

Addig egy szót sem szólt.

Tökéletesen szabott fekete öltönyt viselt.

Arcát aranymaszk takarta.

A házigazda ránézett.

A férfi lassan felemelte a kezét.

„Ötvenmillió.”

Minden elcsendesedett.

Valaki megfordult.

Egy másik férfi is felállt.

A házigazda néhány másodpercig mozdulatlan maradt.

„Elnézést… mennyit mondott?”

Az aranymaszkos férfi megismételte:

„Ötvenmillió.”

Senki sem emelte az ajánlatot.

A házigazda körülnézett a teremben.

„Elsőre.”

Csend.

„Másodszorra.”

Még mindig semmi.

A kalapács az asztalra csapódott.

„Eladva.”

Emma megdöbbent.

Nem tudta, ki a férfi.

Nem tudta, hová viszi.

És nem értette, miért fizetne valaki érte olyan árat, amivel több család életét is megválthatná.

Néhány perccel később kivezették a hátsó ajtón.

Senki sem magyarázott el neki semmit.

Az aranymaszkos férfi néhány lépéssel előtte sétált.

Aztán beszállt egy fekete autóba.

Emma leült mellé.

Az ajtók bezárultak.

Az autó elindult.

„Hová megyünk?”

Semmi válasz.

„Ki maga?”

A férfi kinézett az ablakon.

„Miért fizetett értem?”

Csend.

Emma pánikba esett.

„Ha azt hiszi, hogy hozzád tartozom, téved.”

A férfi lassan megfordult.

Most szólalt meg először.

„Te nem tartozol hozzám.”

Emma elhallgatott.

– Akkor miért vettél meg engem?

A férfi egy pillanatra elhallgatott.

– Mert azért jöttem, hogy megmentselek.

Emma keserűen felnevetett.

– Megmentselek? Ötvenmillió dollárt fizettél egy férfiért, akit ketrecbe zártak.

– Igen.

– Ennek semmi értelme.

– Hamarosan itt lesz.

Az autó továbbment az éjszakai városon keresztül.

Majdnem egy óra múlva megálltak egy hatalmas, magas falakkal körülvett ház előtt.

Emma további őrökre számított.

Ehelyett a férfi kiszállt, és kinyitotta neki az ajtót.

– Gyere be.

– Hová?

– Bent.

Emma mozdulatlanul állt.

– Nem.

A férfi nem próbálta kényszeríteni.

Csak annyit mondott:

– Van tíz perced. Akkor mutatok neked valamit, ami mindent megmagyaráz.

Emma habozott.

Végül belépett.

A ház teljesen más volt, mint egy aukciósház.

Nem volt zsúfolt.

Nem voltak mindenhol díszes bútorok.

Épp ellenkezőleg.

Kísérteties csend volt mindenhol.

A férfi bevezette a dolgozószobájába.

Egy mappa volt az asztalon.

„Nyisd ki.”

Emma kinyitotta.

Bent fényképek voltak.

Az első az éttermet ábrázolta, ahol dolgozott.

A második az autóját.

A harmadik a parkolót.

A negyedik egyedül ábrázolta.

Emma elsápadt.

„Mi ez?”

„Bizonyíték.”

„Miről?”

A férfi levette a kesztyűjét.

„Hogy követtek.”

Emma lapozott még több oldalon.

Több férfi fényképe volt.

Nevek.

Számlaszámok.

Autóútvonalak.

Dátumok.

És végül egy fotó, ami teljesen megbénította.

Ő volt az.

Belépett az étterembe.

Mögötte egy szürke kabátos férfi állt.

A fénykép alatt a dátum volt.

Három héttel azelőtt, hogy eltűnt.

„Ki ez?”

„A férfi, aki követett téged.”

„Miért?”

Az aranymaszkos férfi hallgatott.

Emma felnézett.

„Ki maga?”

Ezúttal a férfi a maszkjáért nyúlt.

Levette.

Emma visszatartotta a lélegzetét.

Nem volt öregember.

Körülbelül harminc éves lehetett.

Az arcát egy vékony heg jelölte a szemöldöke felett.

Emma felismerte.

„Ez lehetetlen.”

A férfi ránézett.

„Emlékszik rám?”

Emma nem kapott levegőt.

„Maga…”

Daniel Reed volt az.

A férfi, aki nyolc évvel korábban eltűnt, miután a családja bejelentette, hogy tűzvészben meghalt.

A neve már hetek óta szerepelt az újságokban akkoriban.

Emma gyerekkora óta ismerte.

A bátyja legjobb barátja volt.

„Hogy élted túl?”

Daniel felült.

„Hosszú történet.”

„És mi köze ennek hozzám?”

Letette.