Když se Emma probudila, první, co ucítila, byl chlad.

Ležela na tvrdé podlaze a několik vteřin nedokázala pochopit, kde je. Snažila se vzpomenout si, co se stalo.

Poslední vzpomínka byla obyčejná.

Končila směnu v restauraci.

Vzala si kabelku.

Vyšla zadním vchodem a zamířila k autu.

Pak přišla tma.

Emma se posadila.

Teprve tehdy si všimla, že má na sobě dlouhé červené šaty, které nikdy předtím neviděla.

Rozhlédla se.

Stála uvnitř obrovské kovové klece.

Za jejími zlatými mřížemi se rozprostírala luxusní hala osvětlená křišťálovými lustry. U stolů seděli lidé v drahých oblecích a šatech.

Téměř všichni měli masky.

Někteří byli úplně tiší.

Jiní si mezi sebou šeptali.

Emma se vrhla ke dveřím klece.

„Pomoc!“

Nikdo nereagoval.

„Prosím! Někdo mi pomozte!“

Vtom se otevřely dveře na konci sálu.

Dovnitř vstoupil šedovlasý muž v černém obleku.

V ruce držel malé kladívko.

Usmál se, jako by právě zahajoval obyčejnou aukci uměleckých předmětů.

„Dámy a pánové,“ řekl. „Dostáváme se k poslední položce dnešního večera.“

Emma ztuhla.

Muž se otočil směrem k ní.

„Vyvolávací cena je sto tisíc dolarů.“

Emma na něj nechápavě hleděla.

„Cože?“

Několik lidí se zasmálo.

„Tohle není možné,“ zašeptala.

První nabídka přišla téměř okamžitě.

„Dvě stě tisíc.“

Další hlas:

„Tři sta.“

„Pět set.“

Emma se chytila mříží.

„Já nejsem žádná věc!“

Nikdo ji neposlouchal.

Cena rostla.

Sedm set tisíc.

Osm set.

Devět set.

A potom jeden milion dolarů.

V sále zavládlo krátké ticho.

Emma už téměř nedokázala dýchat.

Pak si všimla muže v první řadě.

Do té chvíle neřekl jediné slovo.

Měl na sobě dokonale padnoucí černý oblek.

Jeho tvář zakrývala zlatá maska.

Hostitel se na něj podíval.

Muž pomalu zvedl ruku.

„Padesát milionů.“

Všechno ztichlo.

Někdo se prudce otočil.

Jiný muž se dokonce postavil.

Hostitel zůstal několik sekund nehybný.

„Promiňte… kolik jste řekl?“

Muž ve zlaté masce zopakoval:

„Padesát milionů.“

Nikdo nabídku nezvýšil.

Hostitel se rozhlédl po místnosti.

„Poprvé.“

Ticho.

„Podruhé.“

Stále nic.

Kladívko dopadlo na stůl.

„Prodáno.“

Emma se rozklepala.

Nevěděla, kdo ten muž je.

Nevěděla, kam ji odveze.

A už vůbec nechápala, proč za ni někdo zaplatil částku, za kterou by mohl koupit celý život několika rodin.

O několik minut později ji vyvedli zadním vchodem.

Nikdo jí nic nevysvětlil.

Muž ve zlaté masce šel několik kroků před ní.

Pak nastoupil do černého automobilu.

Emma byla posazena vedle něj.

Dveře se zavřely.

Auto se rozjelo.

„Kam jedeme?“

Žádná odpověď.

„Kdo jste?“

Muž se díval z okna.

„Proč jste za mě zaplatil?“

Ticho.

Emma začala panikařit.

„Jestli si myslíte, že vám patřím, jste na omylu.“

Muž se pomalu otočil.

Poprvé promluvil.

„Nepatříte mi.“

Emma ztichla.

„Tak proč jste mě koupil?“

Muž chvíli mlčel.

„Protože jsem vás přišel zachránit.“

Emma se hořce zasmála.

„Zachránit? Zaplatil jste padesát milionů dolarů za člověka, kterého zavřeli do klece.“

„Ano.“

„To nedává žádný smysl.“

„Za chvíli bude.“

Auto pokračovalo nočním městem.

Po téměř hodině zastavilo před obrovským domem obklopeným vysokými zdmi.

Emma očekávala další stráže.

Místo toho muž vystoupil a otevřel jí dveře.

„Pojďte.“

„Kam?“

„Dovnitř.“

Emma zůstala stát.

„Ne.“

Muž se nepokusil přinutit ji.

Jen řekl:

„Máte deset minut. Potom vám ukážu něco, co vám vysvětlí všechno.“

Emma váhala.

Nakonec vstoupila.

Dům byl úplně jiný než aukční sál.

Nebyl přeplněný lidmi.

Nebyl tam luxusní nábytek na každém kroku.

Naopak.

Všude panovalo podivné ticho.

Muž ji zavedl do pracovny.

Na stole ležela složka.

„Otevřete ji.“

Emma ji otevřela.

Uvnitř byly fotografie.

První zachycovala restauraci, kde pracovala.

Druhá její auto.

Třetí parkoviště.

Čtvrtá ji samotnou.

Emma zbledla.

„Co to je?“

„Důkaz.“

„Čeho?“

Muž si sundal rukavice.

„Že vás sledovali.“

Emma listovala dalšími stránkami.

Byly tam fotografie několika mužů.

Jména.

Čísla účtů.

Trasy automobilů.

Data.

A nakonec jedna fotografie, která ji úplně zmrazila.

Byla na ní ona.

Vešla do restaurace.

Za ní stál muž v šedém kabátu.

Pod fotografií bylo datum.

Tři týdny před jejím zmizením.

„Kdo je to?“

„Muž, který vás nechal sledovat.“

„Proč?“

Muž ve zlaté masce mlčel.

Emma zvedla oči.

„Kdo jste?“

Tentokrát si muž sáhl k masce.

Sundal ji.

Emma zadržela dech.

Nebyl to starý muž.

Byl přibližně ve věku kolem třiceti let.

Jeho tvář byla poznamenaná tenkou jizvou nad obočím.

Emma ho poznala.

„To není možné.“

Muž se na ni podíval.

„Pamatujete si mě?“

Emma se nemohla nadechnout.

„Vy jste…“

Byl to Daniel Reed.

Muž, který před osmi lety zmizel poté, co jeho rodina oznámila, že zemřel při požáru.

Jeho jméno se tehdy objevovalo v novinách celé týdny.

Emma ho znala z dětství.

Byl to nejlepší přítel jejího staršího bratra.

„Jak jste přežil?“

Daniel se posadil.

„To je dlouhý příběh.“

„A co to má společného se mnou?“

Položil pře