Und wenn du es nicht kannst, wirst du den Rest deines Lebens unentgeltlich für mich arbeiten.“ Er ahnte nicht, dass sein grausamer Scherz ein Geheimnis enthüllen würde, das die Zukunft des gesamten Palastes innerhalb weniger Stunden verändern könnte.

An diesem Tag wurden in der riesigen Halle des luxuriösen Palastes große Feierlichkeiten vorbereitet. Überall herrschte reges Treiben. Diener eilten durch den Raum, Köche verteilten die ersten Tabletts mit Speisen, Arbeiter polierten Silberbesteck, und Dekorateure gaben den letzten Schliff.

Der Palastbesitzer, Scheich Raschid Al-Mansur, sollte an diesem Abend Dutzende wichtige Gäste empfangen. Geschäftsleute, Politiker, Mitglieder einflussreicher Familien und Persönlichkeiten, deren Namen regelmäßig in den Zeitungen standen, wurden erwartet.

In dieser Welt basierte alles auf Eindrücken.

Jedes Detail musste perfekt sein.

Und deshalb hasste Raschid alles, was ihn an das normale Leben erinnerte.

Safiya arbeitete schon seit einigen Jahren im Palast.

Sie war still, bescheiden und zuverlässig. Sie stritt nie, suchte nie Aufmerksamkeit und erledigte ihre Arbeit so sorgfältig, dass die meisten sie kaum bemerkten.

Für manche war sie nur eine weitere Magd.

Für Raschid war sie unsichtbar.

Und deshalb hatte er sich erlaubt, sie zum Ziel seiner Witze zu machen.

An diesem Nachmittag trug Safiya ein silbernes Tablett durch die Haupthalle. Als sie an dem hohen Podest vorbeikam, auf dem eine Schaufensterpuppe stand, blieb sie einen Moment stehen.

Auf der Puppe lag ein wunderschönes Kleid.

Der dunkelrote Stoff war mit zarten Goldstickereien verziert. Jeder Lichteinfall erzeugte neue Reflexionen auf seiner Oberfläche. Das Kleid war so kostbar, dass eine gewöhnliche Familie mehrere Jahre davon leben konnte.

Safiya sah sich um.

Niemand sah sie an.

Sie streckte die Hand aus und berührte den Stoff leicht mit den Fingerspitzen.

Es war kein Neid.

Auch kein Wunsch, das Kleid zu stehlen.

Es war einfach nur menschliche Neugier.

Da ertönte hinter ihr eine kalte Stimme.

„Hände weg!“

Safiya zuckte sofort zusammen.

Sie drehte sich um.

Raschid stand vor ihr.

Sein Gesicht war ausdruckslos, doch seine Augen verrieten Belustigung. Hinter ihm standen einige Gäste und junge Frauen, die gekommen waren, um die Vorbereitungen für den Abendempfang zu beobachten.

„Verzeiht mir“, sagte Safiya leise. „Ich wollte nichts beschädigen.“

Raschid betrachtete das Kleid.

„Das mag sein. Aber eure Hände haben es bereits berührt.“

Einige lachten.

Safiya senkte den Blick.

„Es tut mir leid.“

Doch Raschid fuhr fort:

„Wisst ihr überhaupt, wie viel dieses Kleid kostet?“

Safiya schwieg.

„Natürlich nicht.“

Er trat näher.

„Leute wie du arbeiten ihr ganzes Leben lang, und trotzdem können sie sich so etwas nie leisten.“

Unangenehme Stille legte sich über den Raum.

Safiya umklammerte ihr Tablett fest.

Sie wollte nicht streiten. Sie wusste, dass sie in diesem Palast nichts zu sagen hatte.

Rashid bemerkte jedoch, dass die Leute ihn auslachten.

Und sein Selbstvertrauen wuchs noch mehr.

„Okay“, sagte er plötzlich. „Wir machen es lustig.“

Safiya blickte auf.

„Was?“

Rashid deutete auf die Schaufensterpuppe.

„Dir gefällt das Kleid so gut. Dann zieh es an.“

Einige der Frauen begannen zu lachen.

Safiya blieb stehen.

„Herr, ich …“

„Nein, hören Sie mir zu.“

Rashid lächelte.

„Du wirst heute Abend in diesem Kleid vor allen Gästen erscheinen.“

Safiya verstand, dass er sie verspottete.

„Und wenn ich es tue?“

„Dann werde ich dich heiraten.“

Es raschelte im Saal.

Jemand lachte noch lauter.

Safiya sah ihn verständnislos an.

Rashid fuhr fort:

„Natürlich erwarte ich nicht, dass du es wagst. Aber wenn du es tust, werde ich mein Versprechen halten.“

Dann hielt er inne.

„Und wenn nicht, wirst du unbezahlt in meinem Palast arbeiten. Bis ich etwas anderes entscheide.“

Diesmal lachte niemand.

Safiya begriff, dass dies kein gewöhnlicher Scherz war.

Es war eine Falle.

Wenn sie sich weigerte, könnte sie ihre Stelle verlieren.

Wenn sie einwilligte, würden alle sie auslachen.

Rashid war sich sicher, gewonnen zu haben.

Doch Safiya tat etwas, womit niemand gerechnet hatte.

Sie verbeugte sich langsam.

„Okay.“

Rashid hob eine Augenbraue.

„Okay?“

„Ja.“

„Wirst du das Kleid wirklich tragen?“

Safiya sah ihm direkt in die Augen.

„Du hast gesagt, wenn ich es anziehe und vor die Gäste gehe, würdest du mich heiraten.“

Rashid lachte.

„Natürlich.“

„Dann nehme ich an.“

Diesmal lachte niemand.

Rashid dachte, Safiya hätte ihn missverstanden.

Doch in Wirklichkeit wusste sie genau, was sie tat.

Ein paar Stunden später war der Palast voller Gäste.

Musik erklang, Gläser klangen, und überall war Gelächter zu hören. Raashid stand inmitten der Gesellschaft und genoss die Aufmerksamkeit.

Niemand ahnte, was an diesem Nachmittag geschehen war.

Plötzlich verstummte die Musik.

Die Haupttür zum Saal öffnete sich.

Alle drehten sich um.

Safiya betrat den Raum.

Sie trug ein rotes Kleid.

Sie sah völlig anders aus als die Frau, an der die Gäste jahrelang auf den Gängen vorbeigegangen waren.

Ihre Haare waren frisiert, doch sie wirkte trotzdem natürlich. Sie trug keinen übermäßigen Schmuck. Sie ging weder langsam noch unsicher.

Sie ging aufrecht.

Mit erhobenem Haupt.

Rashid erstarrte.

Er hatte nicht erwartet, dass sie das wirklich tun würde.

Safiya ging durch den Flur und blieb direkt vor ihm stehen.

„Na?“, fragte sie.

Rashid versuchte, sein Lächeln zu verbergen.

„Was meinst du?“

„Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt.“

Die Leute um sie herum begannen zu tuscheln.

Safiya deutete auf ihr Kleid.

„Ich habe es angezogen. Ich bin vor die Gäste gegangen. Genau wie du es verlangt hast.“