Amikor Daniel azon a reggelen elindult az erdőbe, fogalma sem volt, hogy valami olyasmivel tér majd haza, ami örökre megváltoztatja az életét.

Kora őszi reggel volt. Az erdőt köd borította, és a magas fák között csak a szél és a madarak távoli hangja hallatszott. Daniel majdnem tíz éve élt egyedül. Favágóként dolgozott, ismerte a környező erdő minden szegletét, és szinte mindent látott már ott életében.

De ezúttal valami megmagyarázhatatlan dologra bukkant.

Ahogy a sűrű növényzeten áthaladt, furcsa hangot hallott.

Nem egyetlen ismert állat hangja volt.

Egy halk nyöszörgésnek hangzott.

Daniel megállt.

A hang újra megszólalt.

Ezúttal sokkal közelebbről.

Hátratolt néhány ágat, és meglátott valamit egy öreg tölgyfa gyökerei között, a levelek között kuporogni.

Először azt hitte, hogy egy kicsi, sérült állat.

Aztán megmozdult.

Daniel hátrált.

A teremtménynek négy végtagja, hosszú farka és furcsa, sötét szőrzet borította teste volt. Nem kutya volt. Nem róka. Vagy bármilyen más állat, amit Daniel felismert volna.

De a szemei ​​voltak a legfurcsábbak.

Nagyok voltak, szinte feketék, és áthatóan bámulták.

Daniel néhány másodpercig mozdulatlanul állt.

A teremtmény nem mozdult.

Csak halk, erőtlen hangokat adott ki.

„Mi vagy te?” – suttogta Daniel.

Természetesen nem várt választ.

De ahogy megfordult, hogy elmenjen, a teremtmény megpróbált felállni.

Nem tudott.

Daniel vért vett észre a hátsó lábán.

Megsérült.

Talán megtámadta egy másik állat. Talán elütötte egy autó. Vagy valaki szándékosan megsebesítette, és otthagyta az erdőben.

Daniel egy pillanatra habozott.

Tudta, hogy szakértőket kellene hívnia.

De a környéken nem volt vadvédelmi központ, a legközelebbi állatorvos pedig majdnem két órás autóútra volt.

Végül olyat tett, amit később sokszor megbánt.

Lazított a védelemtől.

Levette a kabátját, gondosan becsomagolta a teremtményt, és a karjába vette.

A teremtmény nem védekezett.

Csak bámult rá.

Daniel hazavitte.

Ugyanazon a napon kitisztította a sebét, és előkészített egy kis faládát a garázsban.

Fogalma sem volt, mit hozott be az otthonába.

Az első hetekben egy átlagos vadállatnak tűnt.

A teremtmény húst evett.

A nap nagy részében aludt.

Éjszaka azonban nyugtalanná kezdett válni.

Daniel észrevette, hogy olyan hangokra is reagál, amelyeket ő maga egyáltalán nem hallott.

Elég volt egy halk hangot hallani valahol a távolban, és a teremtmény azonnal felkapta a fejét.

Néha az erdő felé nézett, és furcsa, mély hangokat adott ki.

Mintha kommunikálna valakivel.

Először Daniel azt hitte, ösztönös.

De aztán észrevett valami furcsát.

A teremtmény tanult.

Nagyon gyorsan.

Néhány hónap múlva képes volt kinyitni egy egyszerű reteszt.

Emlékezett a ház körüli útra.

Felismerte Danielt a lépéseiről.

És még a nevére is reagálni kezdett.

Daniel Nerónak nevezte el.

Minden reggel, amikor belépett a garázsba, Nero felemelte a fejét és odament hozzá.

Különleges kötelék alakult ki közöttük.

Daniel tudta, hogy Nero nem egy átlagos háziállat.

Mégis el sem tudta képzelni, mi fog következni.

Hat hónap múlva Nero növekedni kezdett.

És nagyon gyorsan növekedett.

Daniel észrevette, hogy a teste teljesen más arányokat ölt.

A mellső lábai hosszabbak lettek.

A karmai megnőttek.

És a szeme furcsa borostyánszínű lett.

Egyik este Daniel kinyitotta a garázsajtót, és Nero nem volt ott.

Hónapok óta először nem találta.

„Nero?”

Csend.

Daniel átsétált a házon.

Aztán hangot hallott a kertből.

Kiment.

És megdermedt.

Nero az erdő szélén állt.

Majdnem kétszer akkora volt, mint néhány héttel ezelőtt.

Daniel odakiáltott neki.

A teremtmény megfordult.

Egy pillanatra úgy tűnt, hogy visszatér.

De aztán egy mély üvöltés hallatszott az erdőből.

Nero azonnal felnézett.

És válaszolt.

Borzongás futott végig Daniel gerincén.

Nem volt egyedül az erdőben.

Nero berohant a fák közé.

Daniel néhány percig figyelte.

Aztán eltűnt.

Csak másnap reggel tért vissza.

És nem volt egyedül.

Két másik állat állt mögötte.

Daniel azonnal tudta, hogy valami nincs rendben.

Nero közéjük és a ház közé állt.

A mögötte lévő állatok nagyobbak voltak, mint ő maga.

Daniel megijedt.

De Nero feléje fordult.

És akkor valami váratlan dolgot tett.

Egyenesen Danielhez lépett.

A fejét a kezébe hajtotta.

Mintha meg akarná vigasztalni.

Aztán visszafordult az erdő felé.

Daniel kezdte megérteni, hogy Nero talán végig mutatott neki valamit.

Nem akart elfutni.

Meg akart mutatni neki valamit.

Néhány héttel később Daniel úgy döntött, hogy követi.

Mélyen bement az erdőbe.

Sokkal messzebbre, mint valaha merte volna.

Nero előtte ment, néhány percenként megállva, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Daniel még mindig követi.

Majdnem egy óra múlva megérkeztek egy olyan helyre, ahol Daniel még soha nem járt.

A sűrű erdő közepén egy hatalmas sziklafal állt.

És volt benne egy nyílás.

Egy barlang.

Nero belépett.

Daniel habozott.

Aztán egy hangot hallott.

Halványat.

Hasonlót ahhoz, amit az első napon hallott.

Egy nyüszítést.

Daniel belépett.

És amit látott, elállt a lélegzete.

Egyetlen élőlény sem volt a barlangban.

Több tucat volt belőlük.

Kis kölykök.

Felnőtt állatok.

És köztük több hatalmas egyed.

Mindenki Dánielre nézett.

Hirtelen megértette.

Nero nem volt beteg.

Nem volt elhagyva.

Elveszett.

És Dániel akaratlanul is elvitte őt a hátizsákjából.