Hetek teltek el azóta, hogy Margaret utoljára lehunyta a szemét. Csendes, kedves asszony volt, aki egész életét egy kis házban élte le a város szélén, virágok, könyvek és állatok között. Halála csendes volt, akárcsak az élete. Reggel elaludt, és soha többé nem ébredt fel. Az orvosok azt mondták, szívelégtelenség volt, hogy gyors és fájdalommentes volt. Davidnek, a férjének, együtt kellett élnie ezzel. El kellett fogadnia az üres helyet a reggelizőasztalnál, a csendet, ami a hangja után a házban maradt, a párnát, amely most már csak az ő illatát árasztotta, és egyre kevésbé.
Csak Oscar maradt neki. Egy öreg kandúr rozsdás bundával és zöld szemekkel, amely többre emlékezett, mint bárki gondolta volna. Oscar Margaret árnyéka volt. Bárhol is volt, ő is ott volt. Amikor a kertben kötött, a lábánál feküdt. Amikor a karosszékben olvasott, az ölében aludt. Amikor a lány főzött, a konyhaajtóban ült, és rendíthetetlen odaadással figyelte. Elválaszthatatlanok voltak, egy kötelék, amely túlmutatott a hétköznapi ember-állat kapcsolatokon. Volt ebben valami mélyebb, valami, amit David soha nem értett meg teljesen, de mindig tisztelt.
Margaret halála után Oscar megváltozott. Abbahagyta az evést. Abbahagyta a nyávogást. Abbahagyta a napsütésben lévő kedvenc helyeire mászkálást. Csak feküdt a lány párnáján, és a semmibe bámult. David próbálta vigasztalni, odavitte neki kedvenc finomságait, simogatta, beszélt hozzá. De Oscar mintha megszűnt volna létezni. A teste a házban volt, de a lelke eltűnt, máshová vándorolt.
És akkor kezdődött.
A temetés utáni első éjszakán Davidet egy ajtó nyílásának hangja ébresztette fel. Halk, óvatos nyikorgás volt, de az éjszaka csendjében lövésnek hangzott. Felkelt, és odament megnézni. A kertajtó résnyire nyitva volt. Oscar eltűnt. David csak másnap reggel találta meg a macskát, amikor sétálni ment a temetőbe, ahol Margaretet eltemették. Oscar a sírjánál ült, karmait a földbe vájta, és kiásta azt onnan, ahol a koporsó volt.
David azt hitte, hogy csak átmeneti. Hogy a macska gyászol, hogy hozzá kell szoknia. Hazavitte Oscart, megetette, megsimogatta. De a következő éjszaka is megtörtént. És a rákövetkezőn is. És a rákövetkezőn is. Minden este, bármilyen is volt az időjárás, bármilyen gondosan is csukta be az ajtókat és ablakokat, Oscar talált kiutat. Olyan volt, mint egy szellem, megfoghatatlan és hajthatatlan. Hajnalban mindig visszatért, sárban borítva, mancsait a kövek súrolták, szeme fáradt, de rendíthetetlen elszántsággal.
A temetői dolgozók elkezdték hívogatni. Először udvariasan, majd egyre növekvő ingerültséggel. “David úr, a macskája megint tönkreteszi a sírt. Földet ás a sírkő mellett. Már háromszor kellett megjavítanunk. Az emberek panaszkodnak, hogy tiszteletlenül néz ki.” David bocsánatot kért, megígérte, hogy megjavítja. Kicserélte a zárakat, erősebb ajtókat szerelt be, sőt, még a szomszédokat is megkérte, hogy legyenek résen. Semmi sem segített. Oscar megszállottja volt. Minden este visszatért ugyanarra a helyre, ásott és ásott, mintha keresne valamit, amit a föld alatt elveszített.
David kétségbeesett volt. Rémálmai kezdtek lenni. Látta, hogy Margaret a sírból szólítja, és azt mondja neki, hogy Oscar tud valamit, amit ő nem. Izzadtan ébredt, a szíve hevesen vert, és csak az volt a gondolata: miért? Miért csinálja ezt a macska? Mit keres odalent?
Úgy döntött, hogy szakértőhöz fordul. Talált egy állatorvost, aki az állatok viselkedésére specializálódott, egy halk hangú és átható tekintetű férfit, aki sok furcsa esetet látott már. David elmesélte neki az egész történetet. Margitról, Oscarról, az éjszakai szökésekről, a sírnál való végtelen ásásról. A szakértő figyelmesen hallgatta, majd egy pillanatra lehunyta a szemét és elgondolkodott.
„A macskák érzékeny lények” – mondta végül. „Vannak érzékeik, amelyeket mi, emberek elvesztettünk. Olyan dolgokat is képesek érzékelni, amelyek túlmutatnak a mi elérhetőségünkön. Néha még azt is érzékelik, ami a föld alatt van.”
David rámeredt. „Hogy érted ezt? Azt hiszed, Oscar érzékel valamit a föld alatt? De mi lehet ott? Ez egy temető. Csak egy koporsó van a föld alatt, és… és Margaret.”
A szakértő vállat vont. „Nem tudom megmondani, mi van ott bent. De az állatok gyakran reagálnak olyan dolgokra, amiket mi nem látunk. Talán Oscar valami illatot érez, valami jelet, ami ásásra készteti. Talán valami történik ott, ami meghaladja a felfogóképességünket.”
David nehéz fejjel elhagyta az irodáját. A gondolat, hogy lehet, hogy van valami a föld alatt, ami vonzza Oscart, folyamatosan kísértette. Elkezdte felidézni a részleteket. Hogy Margaret az utóbbi hetekben milyen gyakran beszélt a gyermekkoráról, a szüleiről, a számára kedves dolgokról. Egyszer megemlített egy kis fémdobozt, amit állítólag a nagymamája adott neki. David soha többé nem látta. Soha többé nem beszélt róla. Csak egy futólagos utalás volt, amit akkoriban figyelmen kívül hagyott. De most hihetetlen tisztasággal jutott eszébe.
És akkor eszébe jutott még valami. Margaret mindig is egy egyszerű koporsóban akart temetődni, b