Véronique úgy tette a pultra a névtáblámat, mintha épp megnyert volna egy versenyt.

Aztán rám nézett, és mosolyogva hozzátette:

– Azt tanácsolom, ne csinálj jelenetet, te undok vipera.

Csend telepedett az üzletre.

Egy vásárló abbahagyta a ruhák nézegetését.

Az asszisztensem elejtett egy doboz pénztárgép-szalagtekercset a kassza mellett.

A férjem, Thomas pedig néhány méterrel arrébb állt, keresztbe font karral.

Mosolygott.

Egyértelműen büszke volt magára.

Az anyósomra néztem.

Aztán a férjemre.

Végül pedig vissza arra a névtáblára, amelyet az anyósom a kezében tartott.

A düh helyett elmosolyodtam.

– Véronique – mondtam nyugodtan –, szerintem a vezérigazgató nagyon elégedett lesz a mai nappal.

Felvonta a szemöldökét.

– Nyugodtan hívd fel, akit csak akarsz. Ez az üzlet a fiamé.

Thomas bólintott.

– Technikailag Anya csak átmenetileg veszi át az irányítást.

Átmenetileg.

A szó szinte nevetségesen hangzott.

Olyan szó volt ez, amelyet akkor használtak, ha el akartak lopni valamit, de elegáns nevet akartak adni a dolognak.

Hét éven át én vezettem a Maison Élodie Becco legjövedelmezőbb zászlóshajó üzletét.

Ismertem minden alkalmazottat.

Minden kulcsfontosságú beszállítót.

Minden VIP-vásárlót.

Tudtam, melyik raktárosnak van szüksége szabadnapra a beteg lánya miatt, és melyik beszállító próbál meg néhány százalékot lefaragni minden egyes rendelésből. Azt is tudtam, hol ázik be a tető, mikor kell karbantartani a légkondicionálót, és miért riaszt néha tévesen a biztonsági rendszer.

És ami a legfontosabb: ismertem a számokat.

Amikor átvettem az üzletet, a nyereség átlagos volt.

Hét évvel később már a háromszorosára nőtt.

De Thomas nem szívesen beszélt erről.

Amikor valaki megkérdezte, mivel foglalkozik a felesége, általában csak elutasítóan legyintett.

– Kereskedelemben dolgozik.

Soha nem mondta azt, hogy:

A feleségem vezeti az egész cég egyik legjövedelmezőbb üzletét.

Soha nem említette meg, hogy nekem köszönhetően a családi vállalkozásuk több jelentős ügyfelet is szerzett. És azt sem említette soha, hogy a rutinszerű beosztásoknál jóval jelentősebb dokumentumokat is aláírtam.

Véronique az első naptól kezdve gyűlölt, amióta Thomas hazahozott.

Az ő szemében túlságosan hétköznapi voltam.

Túl szókimondó.

Túl önálló.

És mindenekelőtt: nem tartoztam az ő világukba.

Az ő családja generációk óta vagyonos volt.

Az én családomnak csak munkája volt.

Véronique sosem hagyta, hogy elfelejtsem: az esküvő előtt a semmiből indultam.

Ám minden megváltozott, miután Thomas apja meghalt.

Thomas kisebbségi tulajdonrészt örökölt a Maison Élodie Beccóban.

Nem ő volt a többségi tulajdonos.

Nem volt felhatalmazása az egész cég irányítására.

Véronique mégis úgy viselkedett, mintha az egész vállalat kulcsait a kezébe adták volna.

És azon a reggelen felkészülten érkezett.

Drága, krémszínű kosztümöt viselt.

Mappát tartott a kezében.

A borítón ez állt:

ÚJ VEZETÉSI STRUKTÚRA.

Thomas lépkedett mögötte. Két unokatestvére.

És még egy férfi.

Egy lakatos.

Igen.

Egy lakatos.

Egyenesen be az üzletembe.

Véronique az asszisztensemre mutatott.

– Vegyék el a személyi igazolványát.

Az asszisztensem elsápadt.

Rám nézett.

Én csak megráztam a fejem.

– Ne tedd.

Véronique a pultra csapta a mappáját.

– Már tájékoztattam a személyzetet, hogy a mai naptól én vagyok ennek az üzletágnak az ideiglenes vezetője.

Thomasra nézett.

– A fiam jóváhagyta ezt a döntést.

Thomas vállat vont.

– Ez csak adminisztratív változás.

– És a holmijaim?

– Később elviheted őket – felelte Véronique. – Először átvizsgáljuk az irodádat.

– Átvizsgálás?

Thomas egy lépést tett előre.

– Ne bonyolítsd feleslegesen a dolgokat, Camille.

És ekkor kimondta azt, ami minden félelmemet igazolta.

– Tudunk a beszállítók felé elmaradt kifizetésekről.

Csend telepedett a helyiségre.

Ránéztem.

Szóval erről volt szó.

Pénzügyi szabálytalanságokkal akartak vádolni.

Problémásnak akartak beállítani.

Kirúgni. És aztán átvenni az üzlet irányítását.

Ám egyetlen végzetes hibát követtek el.

Alábecsültek engem.

Két héttel korábban a könyvelés több gyanús számlára is felfigyelt.

A beszállítók valódiak voltak.

A számlák hitelesnek tűntek.

Ám a számláknak, amelyekre a pénzt utalták, volt egy közös vonásuk.

Thomas bizalmasaihoz kötődtek. Amint tudomást szereztem erről, nem álltam vele szóba.

Az iratokat közvetlenül a központ megfelelőségi osztályának küldtem el.

Mellékeltem a számlák másolatát.

A banki adatokat.

Az e-mail-váltásokat.

És azon tranzakciók listáját, amelyeket gyanúsnak találtam.

Azt a választ kaptam, hogy az ügyet átadták a belső vizsgálati csoportnak.

Attól a pillanattól kezdve vártam.

Thomas pedig időközben nyilvánvalóan rájött, hogy valami készülődik.

Ezért kellett gyorsan cselekednie.

A terve egyszerű volt.

Mielőtt a vizsgálat elérné őt, megvádolna engem.

Azt a látszatot keltené, hogy én sikkasztottam el a pénzt.

Véronique venné át az üzletet.

Ő pedig úgy tüntetné fel magát, mint aki „megmentette a családi vállalkozást”.

Az anyósomra néztem.

– És pontosan hol van az eltűnt pénz?

Elmosolyodott.

– A könyvvizsgálat majd kideríti.

– És ki végzi a vizsgálatot?

– Én.

– Persze.

Thomas összeráncolta a homlokát.

– Camille, hagyd abba.

– Nem.

Most először emeltem fel a hangom.

– Ezúttal nem hagyom abba.

Véronique felnevetett.

– Tényleg nem tudod, mikor kell beismerni a vereséget.

Elővettem a telefonomat.

– Épp ellenkezőleg.