Amikor a börtön nehéz acélajtói mély csattanással kinyíltak, hideg huzat söpört végig a folyosón, fertőtlenítőszer és félelem szagával. Reggel hét óra volt. A kilences cellában lévő rabok már ébren voltak. Néhányan közülük egész éjjel nem aludtak, mivel olyan hírek terjedtek közöttük, amelyek jobban izgatták őket, mint évek óta bármely más napon. A börtönhatóságok új börtönőrt küldtek az egyik legnehezebb blokkba, egy olyan helyre, ahol a hosszú távú rabok megtanulták nemcsak a törvényt, hanem az embereket is megszegni.

Mindenféle pletyka keringett. Valaki azt állította, hogy az új főnök egy volt Idegenlégiós katona, aki tíz évet töltött a legnehezebb külföldi küldetéseken. Egy másik esküdözött, hogy látott egy fotót egy óriásról, aki több mint két méter magas volt, és akinek a karjai olyan vastagok voltak, mint egy átlagos férfi combjai. A cellában feszült volt a légkör, de jó értelemben. A rabok versenyeztek, hogy ki tudja a legjobban fogadtatni őket. Senki sem akart elsőként gyengeséget mutatni, de mindenki ott akart lenni, amikor az új őr megkapja az első leckéjét.

Aztán történt valami, amire egyikük sem számított.

Egy durranás a cellákban jellegzetes sípolással kinyitotta az elektronikus zárat. Mindenki elcsendesedett. Csak a saját szapora légzésüket és a folyosóról érkező léptek zaját hallották. Könnyed, szinte gyengéd léptek voltak. Nem hallatszottak nehéz katonai bakancsok. Nem hallatszottak kopogó sarkak, amelyek tiszteletet kelthettek volna. A foglyok zavart pillantásokat váltottak. Aztán kinyílt a kórterem ajtaja.

Egy nő lépett be a szobába. Olyan kicsi volt, hogy első pillantásra keresni lehetett volna. Az egyenruhája ugyanolyan volt, mint a többi őré, de másképp viselte. Olyan büszkeséggel, ami nem felelt meg a magasságának. Egy ritka genetikai tulajdonság miatt mindössze másfél méter magasra nőtt. Egy felnőtt nő testében egy gyermek magassága volt. Ez a magasság ebben a környezetben a természet hibájának tűnt.

Néhány másodpercig csend volt. Hitetlenkedő döbbenettel teli csend volt. A foglyok felváltva bámultak rá és egymásra, mintha meg akarnák erősíteni, hogy nem látnak alakot. Aztán, mint egy gát átszakadása, az egész folyosó megremegett a nevetéstől.

Nem halk, vigyorgó nevetés volt. Azoknak a férfiaknak a dübörgő, mély, szinte nyers nevetése, akik éppen most jöttek rá, hogy nincs mitől félniük. Valaki megpaskolta a combjukat. Egy másik letörölte a könnyeit. Az első megjegyzések nem sokáig várattak magukra.

Az új óvónő az – kiáltotta az egyik fogoly, hangja visszhangzott a csupasz falakról.

– Vigyázz, ne lépj rá – tette hozzá egy másik. – Elvétezhetjük és megsebesíthetjük.

Hé, baba, valószínűleg van otthon gyerekbútorod, ugye? Vagy babaházban laksz?

Az egyik legviccesebb fogoly, aki azért nevezte magát Professzornak, mert Shakespeare-t idézve egyetlen ütéssel eltörhette az állkapcsát, jeges nyugalommal hozzátette: – Nem, biztosan megszökött A hobbitból. Csak szőrös lábai vannak.

A folyosó ismét megremegett a nevetéstől. De a fekete egyenruhás nő nem fordította el a fejét. Nem állt meg. Nem mutatott semmilyen érzelmet, amit ellene felhasználhattak volna. Ehelyett nyugodtan elsétált a rácsok mellett, ellenőrizte az üzenetrögzítőjét, majd gyors, pontos mozdulatokkal ellenőrizte a biztonsági kamerákat. Halk volt a hangja, de minden szavának éle volt.

Ébredj és ragyogj! Öt perc múlva ellenőrizd a kamerákat.

Nincs fenyegetés. Nincs hangoskodás. Csak a puszta tény. A rabok egy pillanatra megálltak, de csak egy pillanatra. Aztán a gúnyolódás dupla erővel tért vissza. Ahogy a cellák között sétált, néhányan szándékosan leguggoltak le, hogy egy szintben legyenek vele. Egyenesen a szemébe néztek, és úgy tettek, mintha úgy beszélnének vele, mint egy gyerekkel. Nézd, milyen aranyos vagy. Megszorítunk? Mások utána fütyültek, mintha utcai előadóművész lenne.

A legrosszabb azonban az egészben egy férfi volt. Góliátnak hívták. Nem ő adta magának ezt a becenevet, hanem a többiek, mert ő volt a legnagyobb és legveszélyesebb rab az egész blokkban. Több mint 180 centiméter magas volt, testét tetoválások borították, amelyek erőszakról és bosszúról szóló történeteket meséltek, és a kezei akkora nagyok voltak, hogy egy nő egész fejét elfért volna az egyikben. Góliát kiérdemelte a tiszteletet. Hozzá volt szokva, hogy félnek tőle. Az őrök megremegtek előtte. Az újoncok kerülték. És most ez a kis nő úgy sétálhatott a területén, mintha a sajátja lenne.

Egy testmozgási szünetben történt meg. A rabokat kiengedték az udvarra, egy olyan helyre, amelyet egy hat méter magas, szögesdrótos kerítés vett körül. A nap perzselte a betont, és a férfiak minden szabadságuk percét megragadták, hogy megnyújtsák az izmaikat. Góliát úgy döntött, itt az ideje egy előadásnak. Áttörte a többi rab sorait, akik azonnal szétváltak előtte, mint a Vörös-tenger Mózes előtt. Lassan, egy ragadozó gondtalan kecsességével közeledett a kis őrhöz. Olyan közel állt meg, hogy csak centikre volt tőle.

A többi fogoly