Ősi szerkezetek hangja visszhangzott a templomudvaron, és minden jelenlévő ösztönösen visszatartotta a lélegzetét. Bent még mindig tucatnyi olajlámpa égett, fényük halványan világította meg a hosszú termet.

De valami baj volt.

Túl csendes.

Túl hideg.

A főpap lépett be először, majd két őr. A többiek mögöttük vártak, amíg hirtelen egy tompa sikoly fel nem harsant a templomból.

Aztán a második.

És másodperceken belül az egész terem káoszba fulladt.

Az emberek elkezdtek hátrálni a bejárattól, némelyek befogták a szájukat, mások a falakba kapaszkodtak. Az egyik fiatalabb pap közvetlenül a kőpadlóra ájult el.

Mert a fiatal királynő holtteste eltűnt.

És nem ez volt az egyetlen.

Mind a nyolc elit harcos, aki aznap éjjel őrizte a templomot, holtan feküdt a falak mentén.

Egyetlen seb nélkül.

Vér nélkül.

De arcukat eltorzította a rémület, olyan rémisztő, hogy több szolga azonnal hangosan imádkozni kezdett. A férfiak szeme tágra nyílt, mintha haláluk előtt láttak volna valamit, amit az emberi elme nem bír elviselni.

Csak egy kő talapzat maradt a templom közepén.

Üres.

A korona eltűnt.

A nyaklánc eltűnt.

A királynő teste is nyomtalanul eltűnt.

Néhány perc telt el, mire a királyság uralkodója belépett. Amikor meglátta az üres teret, olyan hirtelen megállt, hogy a köpenye lecsúszott a válláról.

„Zárjátok be a palotát” – mondta rekedten. „Azonnal.”

Órákon belül a város összes kapuját bezárták. Az őrök átkutatták a pincéket, a tornyokat, a kerteket és a templom alatti földalatti járatokat.

Semmi.

Nincs jele küzdelemnek.

Nincs titkos ajtó.

Egyetlen jel sem utalt arra, hogy bárki belépett volna vagy kiment volna az éjszaka folyamán.

Csak egy furcsa dolog.

Nedves lábnyomok voltak a kőpadlón a talapzat körül.

Mezítlábas emberi lábnyomok.

Onnan vezettek, ahol a királynő teste feküdt…

És pont a halál istennőjének hatalmas szobra előtt értek véget a templom végében.

De ott hirtelen eltűntek.

Mintha az illető egyszerűen elpárolgott volna.

Ahogy a hír elterjedt a királyságban, az emberek elkezdtek suttogni egy régi legendát, amelyet a legtöbben már rég elfelejtettek.

A legenda szerint a királynő dinasztiájának asszonyai nem voltak teljesen emberek.

Hogy az első királynő egyszer alkut kötött az istenekkel a család hatalmáért és vagyonáért cserébe. De minden generációban egyszer az istenek személyesen is megjelenhettek.

És ezért kellett a testet egy éjszakára a templomban hagyni.

Nem búcsúzásképpen.

Hanem ítélet céljából.

Három nappal később valami még furcsább dolog történt.

Az egyik fiatal őr megesküdött, hogy látta a fiatal királynőt a palota falán állni azon az éjszakán.

Ugyanazt a piros ruhát viselte.

Ugyanaz a korona.

És egyenesen az alatta elterülő városra nézett.

De amikor az őrök odarohantak hozzá, senki sem volt ott.

Csak nedves, csupasz lábnyomok vezettek a falak széléhez.

És alattuk…

egyetlen test sem.