Nem ez volt az első alkalom, hogy egy kolostorból származó holttest jelent meg itt, de ezúttal valami más volt. Már maga az érkezés is feszültséggel járt, amelyet nem lehetett a szokásos fáradtsággal vagy a szakmai távolságtartással magyarázni.

Alex a fémasztalnál állt, és a mozdulatlan alakot figyelte. Ujjai szorosabban szorították a kocsi szélét, mint gondolta. Amikor úgy döntött, hogy felemeli a köntöst, hogy előkészítse a testet a boncolásra, a tekintete megdermedt. Egy apró, szabálytalan szakadás volt az anyagban, közvetlenül a has tájékán. Valami sötét átvilágított rajta.

„Doktor úr, jöjjön, és nézze meg ezt” – mondta halkan, anélkül, hogy levette volna róla a szemét.

Dr. John Carter lassan közeledett. Léptei nyugodtak, szinte mechanikusak voltak, ahogy az évek során megszokta. De amint tekintete a testen pihent, valami megváltozott. A szoba mintha lehűlt volna.

– Tetoválás lesz – mondta bizonytalanul, inkább a helyzet megnyugtatására tett kísérletként, mintsem valódi magyarázatként.

Joanna, aki a közelben állt, közelebb hajolt. – Egy tetoválással rendelkező apáca? Ez nem logikus.

John egy pillanatra elhallgatott. Aztán, további szó nélkül, fogott egy ollót, és óvatosan elvágta az anyagot. Mindhárman a test fölé hajoltak.

Amit láttak, az nem tetoválás volt.

Egy üzenet volt a bőrre írva, pontos és világos. Az írás remegő volt, mintha az élet utolsó pillanataiban írták volna, de minden szó olvasható volt:

– Ne végezzék el a boncolást. Várjanak két órát. Amire szükségük van, az a zsebemben van.

Csend telepedett a szobára, amit senki sem akart megtörni.

– Ez valami vicc – lehelte Alex, de a hangja üres volt.

John kiegyenesedett. Szeme tele volt bizalmatlansággal, valami mélyebb, szinte ösztönös félelemmel keveredve. – Nézz a zsebben – mondta végül.

Alex csak rövid ideig habozott. Keze a köntösének zsebébe nyúlt. Először semmit sem érzett, csak hűvös anyagot. Aztán az ujjai valami keményre tapasztottak.

Lassan kihúzta.

Egy kicsi, lezárt fémdoboz volt, első pillantásra régi. A felületére egy szimbólum volt vésve, amit egyikük sem tudott azonnal felismerni. Nem volt vallásos, legalábbis nem a hagyományos értelemben. Ősi, szinte elfeledett hangulata volt.

– Nyisd ki – suttogta Joanna.

– Nem – válaszolta John élesebben, mint szerette volna. – Most ne.

Letette a dobozt az asztalra, és az órára nézett. – Két óra. Ha csak egy trükk, kiderítjük. Ha nem…

Nem fejezte be a mondatát.

Az idő lassabban telt a szokásosnál. Minden perc hosszabbnak tűnt, mint az előző. Senki sem szólt. Időnként mindannyian a testre pillantottak, mintha arra várnának, hogy megmozduljon. De az apáca mozdulatlanul feküdt, arca még mindig nyugodt, szinte békés.

Egy óra múlva Joanna nem tudta megállni. – Mi van, ha ez egy figyelmeztetés?

John megrázta a fejét. – Mire való figyelmeztetés? A boncolás a szokásos eljárás.

– Mi van, ha ezt nem szabad megtennünk? – erősködött a nő.

Alex a falnak támaszkodott. – Mi van, ha valaki ezt az egészet kitervelte?

John nem válaszolt. Ehelyett újra a dobozra nézett.

Amikor végre letelt a két óra, a feszültség szinte elviselhetetlen volt. John kesztyűt húzott, és felvette a dobozt. A fém hideg volt, nehezebb, mint amire számított.

Óvatosan kinyitotta.

Bent egy összehajtott papírdarab és egy kis üveg tiszta folyadék volt.

John először a papírt hajtogatta ki.

A szöveg ugyanazzal a remegő kézírással volt írva, mint a testen lévő üzenet:

„Ha ezt olvasod, akkor figyeltél. Köszönöm. Amit magamban hordozok, az nem betegség, hanem egy hordozó. Ha azonnal boncolást végeztél volna, kiadtad volna. A fiolában lévő folyadék az egyetlen módja a semlegesítésének. Használd fel, mielőtt a szövetek elkezdenének bomlani.”

Joanna hátralépett egyet. „Ez lehetetlen.”

Alex a fiolára meredt. „Mit jelent az „ez”?”

John lassan felemelte a tekintetét. „Nem tudom. De ha van benne akár egy szemernyi igazság is, akkor épp most kerültünk el valamit, aminek messze túlmutatnak a falakon.”

Újra az apáca testére nézett. Ezúttal nem egy átlagos esetként.

Hanem egy csendes figyelmeztetésként, ami az utolsó pillanatban érkezett.