Ráno v sídle společnosti NovaCore Technologies mělo přesný rytmus. Skleněné stěny se leskly, podlahy byly tak dokonale vyleštěné, že v nich bylo vidět obrysy lidí kráčejících k úspěchu. Vzduch byl naplněný tichem, které si mohli dovolit jen ti, kdo měli moc. Každý krok, každý pohled, každý detail zde říkal jediné: sem patří jen vítězové.

Elise na recepci měla roky praxe v rozlišování lidí. Stačil jí letmý pohled. Věděla, kdo má schůzku, kdo patří do vedení a kdo by se měl otočit ještě dřív, než otevře ústa. Byla první linií obrany tohoto světa.

Když se automatické dveře pomalu otevřely, pochopila okamžitě.

Mladý muž, sotva přes dvacet, vešel dovnitř s opatrností někoho, kdo ví, že je na cizím území. Košile byla čistá, ale obnošená. Boty unavené dlouhými cestami. V rukou držel zažloutlou kartonovou složku, jako by to byla poslední jistota, kterou má. Na okamžik zaváhal, nadechl se a přistoupil k recepci.

„Jak vám mohu pomoci?“ zeptala se Elise zdvořile, ale chladně, hlasem, který nevyzýval k důvěrnosti.

„Dobrý den,“ řekl tiše. „Jdu na pohovor. Dnes mi volali. Posílal jsem přihlášku online.“

Elise se podívala na obrazovku. Prsty jí klouzaly po klávesnici s rutinní přesností. Jméno se objevilo na seznamu.

Mathis Leroux.

Zastavila se. Podívala se znovu na monitor. Pak na něj. Pak zpátky na monitor.

„Vy… jdete na pohovor?“ zopakovala pomaleji, jako by potřebovala slyšet odpověď ještě jednou.

„Ano, madam.“

Bez dalšího komentáře mu ukázala na židli na konci čekárny. „Počkejte tady. Upozorním personální oddělení.“

V čekárně už seděli další kandidáti. Dokonale padnoucí obleky. Lesklé boty. Sebevědomé úsměvy. Když se Mathis posadil, rozhovory ztichly jen na okamžik.

„Uchází se taky o tu pozici?“ zašeptal jeden z mužů vedle něj.

„Možná má špatnou adresu,“ odpověděl jiný s potlačovaným smíchem.

Nikdo se ho nezastal. Nikdo se ho nezeptal na jméno. Verdikt padl beze slov: nepatří sem.

Mathis slyšel všechno. Díval se před sebe, na stěnu, kde visel portrét generální ředitelky. Claire Delaunay. Přísný pohled. Žádný úsměv. Žena, o které se říkalo, že nerozlišuje lidi podle sympatií, ale podle výsledků.

Když konečně zaznělo jeho jméno, čekárnou projel sotva znatelný šum. Dokonce i výtah působil, jako by váhal, zda ho má odvézt nahoru.

Nejvyšší patro bylo tiché jinak než zbytek budovy. Tíživě. Kancelář generální ředitelky byla prostorná, strohá, bez okázalého luxusu. Claire stála u okna, zády k němu.

„Sedněte si,“ řekla, aniž by se otočila.

Mathis se posadil. Chtěl se omluvit za své oblečení, ale přerušila ho jedinou větou.

„Oblečení nemluví. Výsledky ano.“

Otočila k němu obrazovku. Složitý technický problém, který už měsíce nikdo nedokázal vyřešit. Problém, kvůli kterému firma přicházela o peníze i reputaci.

„Můžete to zkusit. Teď.“

To slovo znělo jako rozsudek. Žádná příprava. Žádná druhá šance. Jen klávesnice… a ticho.

Mathis se nadechl. Svět kolem zmizel. Zůstala jen obrazovka a kód. Jeho prsty se nejprve pohybovaly váhavě, pak rychleji. Minuty ubíhaly. Claire ho sledovala bez hnutí.

A pak se něco změnilo.

Řádky kódu se začaly skládat. Řešení se objevovalo tam, kde ho nikdo předtím neviděl. Claire se nepatrně narovnala. Poprvé po dlouhé době pochybovala.

Protože pokud by ten chlapec uspěl, celý systém, na kterém budova stála, by se zhroutil.

Dveře se tiše otevřely. Dovnitř vešla mladá žena. Dcera generální ředitelky. Byla v budově známá, ale málokdy se vměšovala do chodu firmy. Podívala se na obrazovku. Pak na Mathise. Pak na svou matku.

Bez jediného slova k němu přistoupila, sundala si svůj elegantní sako a položila ho přes opěradlo jeho židle.

„Je mu zima,“ řekla klidně. „A patří sem.“

V místnosti se rozhostilo ticho, které bylo hlasitější než jakýkoli potlesk.

O několik minut později se na obrazovce objevil výsledek. Problém byl vyřešen.

A v ten den se v NovaCore Technologies nezměnil jen osud jednoho mladého muže. Změnilo se pravidlo, podle kterého se lidé dívali vzhůru.