És amikor később úgy döntött, hogy ellenőrzi a szavait, és a levest a mosogatóba öntötte, megdöbbent azon, amit látott.

Michael lassan sétált a tengerparti város központi parkján keresztül, szorosan szorongatva felesége kezét. Az orvosok azt állították, hogy a látása megmagyarázhatatlan okból romlik. A vizsgálati eredmények hibátlanok voltak, a vizsgálat normális – mégis hónapról hónapra romlott a látása. Senki sem tudta megmondani, miért.

Laura mellette sétált. Gondoskodó. Nyugodt. Mindig figyelmes. Ügyelt arra, hogy időben bevegye a gyógyszereit, rendszeresen egyen, és ne vigye túlzásba. Kívülről tökéletes párnak tűntek.

Egy ponton Michael egy könnyű érintést érzett a homlokán – egy kicsi, meleg kezet. Egy körülbelül tízéves lány állt előtte, kifakult lila kabátban. Csendesen, szinte észrevétlenül jelent meg.

Laura azonnal kinyújtotta a kezét, erőltetett mosolyt az arcára, és megpróbálta elhúzni a férjét. De a lány nem hátrált meg. Egyenesen Michael szemébe nézett – olyan áthatóan, mintha jobban látná őt, mint ő a körülötte lévő világot.

– Nem vagy vak – suttogta olyan halkan, hogy csak ő hallja. – A feleséged tesz valamit az ételedbe.

A szavak jobban sújtották, mint bármilyen orvosi diagnózis.

Laura megragadta a karját, és majdnem elrángatta. Azt mondta, a gyerek őrült. Hogy ne figyeljen a koldusokra. Hogy ez ostobaság.

De a kétség már el volt vetve.

Aznap este Michael először nem nyúlt az ételhez. Ehelyett figyelte, ahogy Laura főz. Észrevette az apró gesztusokat – a porok finom hozzáadását, a gyors keverést, az irritációt, amikor túl sok kérdést tett fel.

Éjszaka öntött egy kis levest a mosogatóba. Reggel észrevett valami apróságot – a világ egy kicsit élesebb volt. A körvonalak kevésbé voltak elmosódottak.

Másnap ugyanezt tette. És aztán megint.

És minden alkalommal javult a látása.

Laura eközben egyre idegesebb lett. Azt mondta, növelnie kell a gyógyszeradagját. Hogy tönkreteszi az egészségét. Hogy mindent tönkretesz, amit megpróbál megmenteni.

Michael bejelentette, hogy néhány napra elutazik üzleti ügyben. Elbúcsúzott, beült az autójába… de egy idő után visszatért. Leparkolt a közelben, és elrejtőzött, hogy figyelhesse a házat.

Tudni akarta az igazságot.

Az ablakból látta, hogy Laura idegesen járkál a szobában. Telefonált. Feszült, rekedtes hangon beszélt. Dokumentumokat húzott elő, lapozgatott bennük, majd visszatette őket. Aztán kinyitott egy fiókot, és kivett egy kis üveget – ugyanazt, amelyet főzéshez használt.

Michael gyomra összeszorult.

Amit ápolásként mutattak be neki, az valami egészen más is lehetett volna.

És abban a pillanatban rájött, hogy a vaksága talán soha nem is volt betegség. Egy terv része volt.