Mozdulatlanul állt, haja a homlokára és az arcára tapadt, munkásblúza most már sötéten átázott és a testére tapadt. A szobában olyan csendes volt, hogy hallani lehetett a linóleumra hulló cseppeket. Nem volt sírás vagy harag a szemében. Béke volt bennük. Egy mély, sötét óceán békéje, amely felett egy sekély vihar söpört végig.

Az újonnan kinevezett menedzser, kezében még mindig egy üres vödörrel, magabiztosan mosolygott. Megalázó pillantásra, dadogó bocsánatkérésre, vagy legalább egy öltözőbe való rohanásra számított. Ez befejezné a megaláztatás rituáléját, és megerősítené hatalmát. Ehelyett a nő lassan lehajolt. Felvette a földről az átázott tabletjét, ami kiesett a kezéből, és gondosan letörölte az ingujjával, bár ennek semmi értelme nem lett volna. Aztán felemelte a fejét, és egyenesen a szemébe nézett.

– Köszönöm – mondta hangosan és tisztán. Hangja rendíthetetlen volt. – Köszönöm ezt a gyakorlati bemutatót.

Előhúzott egy kicsi, vízálló telefont átázott kabátja zsebéből. A felvétel gomb világított a kijelzőjén. Finoman megkopogtatta.

„Ez a videó” – folytatta, most kollégái néma közönségéhez fordulva – „új vezetőnk legelső munkanapját örökíti meg. Jogellenes munkahelyi megaláztatást, lelki bántalmazást és egy alkalmazott személyes tulajdonának szándékos megrongálását örökíti meg. A képernyőn kívül hallható az előző öt percből származó monológjának hangfelvétele is, vezető úr, ahol kifejezetten kijelentette, hogy ennek a cselekedetnek a célja nem egy hiba kijavítása, hanem egy „intő példa” statuálása volt.”

A vezető mosolya megdermedt. A vödörrel a kezében lévő kéz lehullott.

– A hibám – mondta nyugodtan a nő –, adminisztratív volt. A tegnapi átdolgozásra fogtam, amint azt a rendszernaplók és az osztályvezetőnek küldött e-mailem is bizonyítja, amelyet reggel hatkor küldtem el a korrekció részletes tervével és a bocsánatkéréssel. A veszteséget ötezer koronára becsülik. A hibája – és tekintete olyan könyörtelen volt, mint egy szike –, etikai, vezetői és jogi jellegű. A veszteség, amit ennek a cégnek okozott, felbecsülhetetlen. A bizalom, a morál, a munkáltatói hírnév elvesztése és a per lehetséges költségei. A hibám árának sokszorosára becsülöm.

A többiekhez fordult. – Szeretnék mindannyiótoktól bocsánatot kérni a tegnapi baklövésemért. És azért is, hogy tanúja voltam ennek a kínos és méltatlan látványosságnak. Ha bármelyikük hasonlóan megfélemlítve vagy megalázva érzi magát, a kapcsolataim rendelkezésére állnak. Húsz éve vagyok itt, és tudom, hogy ez a cég régen olyan hely volt, ahol az emberi méltóságot tiszteletben tartották.

Aztán visszafordult a vezetőhöz, aki úgy nézett ki, mintha kicsúszna a lába alól a talaj. „Most, igazgató úr, szeretnék kivenni egy nap szabadságot, hogy átöltözhessek és hivatalos jelentést írjak a HR osztály és az igazgatótanács számára, a csatolt audiovizuális anyagokkal együtt. A belső szabályzat szerint kötelessége engedélyezni, hogy ezt megtegyem.”

Elérte az ajtót, majd megfordult. Ruháiról szabályos, ketyegő ritmusban csöpögött a víz a padlóra. „És mellesleg” – tette hozzá –, „az a dokumentum, ami a nagy felhajtást okozta? Egy órán belül kijavították, és jóváhagyott módosításokkal elküldték az ügyfélnek. Az ügyfél épp most küldött nekünk e-mailt, amelyben megköszönte a gyors és professzionális megoldást. Talán kevesebbet kellene beszélnie, és jobban ellenőriznie a dolgok valós állapotát.”

Amikor kilépett az ajtón, halotti csend volt a szobában. Aztán valaki halkan, de egyértelműen tapsolni kezdett. Egy idősebb kolléga volt a könyvelési osztályról. Mások is csatlakoztak. Először tétovázva, majd egyre intenzívebben. Nem neki tapsoltak. Tapsolt ellene. A vezetési módja ellen. A félelem ellen, amit megpróbált belénk oltani.

A vezető ott állt a szoba közepén egy üres vödörrel, körülötte olyan hangok hallatszottak, amelyek állítólag ünnepelték volna, de most a saját ítélkezésévé váltak. A padlón előtte lévő nedves folt úgy nézett ki, mint egy tó, amelybe a karrierje belefulladt. És a legfélelmetesebb az egészben az volt, hogy tudta is. Első és egyben utolsó jelentős vezetői teljesítménye teljes és totális vereséggel végződött. És ezt mindenki látta.

Aznap délután a vezetőt behívták egy megbeszélésre az igazgatóval és a humánerőforrás osztály vezetőjével. Emelt hangok hallatszottak az irodából. A hét végére az „új vezetőt” áthelyezték egy közvetlen beosztott nélküli pozícióba, és a következő hónapban távozott a cégtől. A nő, akinek a nevét az új vezető még csak meg sem jegyezte – Ms. Alena –, másnap szárazon és a szokásos nyugalmával tért vissza dolgozni. Az asztalán pedig a cégvezetés hivatalos bocsánatkérése és egy kis szimbolikus bónusz hevert „a szakmai méltóság kivételes megőrzéséért és a vállalati kultúrához való hozzájárulásáért”. Az eset sosem került nyilvánosságra, de a történet, hogy Alena egyetlen nyugodt beszéddel „megfojtotta” az új főnököt, évekig élt a cég folyosóin. És ez lett a legjobb és leghatékonyabb figyelmeztetés minden leendő vezető számára arra vonatkozóan, hogy hol érnek véget valójában a hatalmuk határai.