„Tűnj innen, te szegény!”

A billentyűzet azonnal elhallgatott. Mintegy negyven alkalmazott szinte egyszerre kapta fel a fejét. Julián Mena, az Altavista csoport regionális igazgatója, a nyitott tér közepén állt, feszülten, vörös arccal, saját tekintélyétől megrészegedve. Előtte egy apró termetű nő állt, egyenes vállakkal, de lesütött tekintettel.

Isabel Fuentes egy régi, rojtos ujjú fekete kabátot viselt, és olyan cipőt, amely már rég elvesztette fényét. Nem voltak koszosak, csak fáradtak. Pont olyanok, mint a körülötte lévő emberek tekintete – félig gúnyos, félig rémült. Senki sem mozdult. Senki sem szólt.

„Az olyan embereknek, mint te, nincs helyük egy komoly cégben” – folytatta Julian egy mosollyal, amely a felsőbbrendűséget hivatott kifejezni. „Az Altavista nem jótékonysági szervezet. Nem a tehetetlenek és gyengék menedéke.”

Isabel nem válaszolt. Nem kért bocsánatot. Csak állt ott.

Ez még jobban feldühítette Juliant.

Körülnézett, mintha közönséget keresne, majd tekintete a fénymásoló melletti jeges vizes műanyag vödörre esett. Valaki ott hagyta a reggeli takarítás után. Fojtogató csend borult az irodára. Mindenki érezte, hogy valami visszafordíthatatlan dolog történik.

„Talán ez segít megérteni, hol a helye” – motyogta.

Hatozás nélkül felkapta a vödröt, és felborította.

A jeges víz úgy érte Isabelt, mint egy csattanás. Tetőtől talpig elázott, haja az arcába tapadt, kabátja átázott a víztől és a szégyentől. Több alkalmazott ösztönösen összerezzent. Az egyik nő a kezével eltakarta a száját. De senki sem avatkozott közbe.

Isabel becsukta a szemét. Nem azért, hogy sírjon, hanem hogy levegőt vegyen. Víz folyt le a padlón, ahogy a csend is, amely hangosabb volt minden sikolynál. A megaláztatás nyilvános, brutális, abszolút volt.

És mégis – valami érintetlen maradt.

A méltósága.

A jelenlévők közül senkinek sem volt fogalma arról, hogy az egész épület leghatalmasabb személyének megalázását nézik. Senki sem gondolta volna, hogy ennek a „névtelen nőnek” hatalma van arra, hogy egyetlen aláírással véget vessen a karrierjüknek, részlegeket szüntessen meg, átírja az egész cég struktúráját.

Három órával korábban, reggel fél hétkor Isabel Fuentes polancói penthouse lakásában ébredt. Egy fénnyel, művészettel, csenddel és kontrollal teli térben. Ő volt az Altavista birodalom örökösnője, a régió egyik legbefolyásosabb vállalata. Hivatalosan ő volt a cég vezetője. Nem hivatalosan öt éve az árnyékból irányította a dolgokat.

Nem azért, mert muszáj volt. Hanem azért, mert tudni akarta az igazságot.

Az elmúlt hónapokban nyugtalanító információkat kapott: névtelen panaszokat, homályos utalásokat a zaklatásra, a félelemre, a hatalommal való visszaélésre. A vezetőség bagatellizálta ezeket. „Túlreagálások”. „Érzékeny emberek.” „Elszigetelt esetek.”

Aznap reggel Isabel úgy döntött, hogy felveszi a szokásos ruháit, kiengedi a haját, és úgy lép be a saját épületébe, mint senki más. Biztonság nélkül. Cím nélkül. A tisztelet nélkül, ami általában megillette.

Pontosan nyolc órakor úgy lépett át a forgókapun, mint egy idegen. Láthatatlan. Figyelmen kívül hagyva. És nagyon gyorsan megvetve.

Most, az iroda közepén állva, ázva és elhallgattatva, lassan felemelte a fejét.

Egyenesen Julian szemébe nézett.

„Köszönöm” – mondta nyugodtan, szinte némán. „Pontosan erre volt szükségem.”

Elővette a telefonját. A keze nem remegett.

„Igazgatótanács” – mondta a kagylóba. „Mindenki. Huszonkettedik emelet. Azonnal.”

Tíz perccel később kinyílt a lift. A cég felső vezetői beléptek a nyitott térbe. Amint meglátták Isabelt, elsápadtak az arcuk. Néhányan megálltak. Mások lesütötték a szemüket.

Julián Mena megdermedt.

Abban a pillanatban megértette.

Ami ezután következett, az nem egy jelenet volt. Nem érzelmi robbanás. Egy félelemre épült hatalom csendes, pontos lerombolása volt.

És a jelenlévők közül senki sem felejtette el azt a napot.