Egy luxusvillában a város szélén minden megvolt, amit pénzért meg lehetett venni. Olasz bútorok, milliókat érő műalkotások, híres építészek által tervezett kert. Mégis olyan csend volt, amit semmilyen gazdagság nem tudott betölteni.

Az ikrek, Alexandra és Nicolas – mindketten alig ötévesek – soha nem mosolyogtak.

Nem voltak szeszélyes gyerekek. Nem sírtak, nem dühöngtek, nem veszekedtek. Csak… üresek voltak. Tekintetük komoly, szinte felnőttes volt. A játékok érintetlenek maradtak, a mesék nem érdekelték őket. Minden nap egymás mellett ültek, és csendben figyelték a világot, mintha csak kötelességből vennének részt benne.

Apjuk, a milliomos Laurent Duval ezt a traumának tulajdonította. Két évvel ezelőtt elvesztették édesanyjukat egy tragikus balesetben. Azóta mindent a biztonságnak rendeltek alá. Nincs víz. Nincs futás. Nincs kockázat. A ház steril erődítményként működött.

A személyzet világos utasításokat kapott. Különösen a házvezetőnő, Marie.

Marie új volt a házban. Egy fiatal, vidéki nő, nagy ambíciók nélkül, de természetes vonzalommal a gyerekek iránt. Az első naptól fogva észrevett valamit, amit a többiek figyelmen kívül hagytak: az ikrek nem voltak szomorúak.

Bezárták.

Egy forró délutánon, amikor a villa üres volt, és Laurent dolgozott, Marie úgy döntött, hogy megtesz valamit, ami kifejezetten tilos volt. A kertben egy kis felfújható pancsoló állt, régen vásárolták, és soha nem használták.

Marie habozott. Tudta, hogy ha bármi történik, azonnal elveszíti az állását. Talán rosszabbat is.

De amikor látta, hogy a gyerekek csendes érdeklődéssel nézik a csillogó vizet, úgy döntött, kockáztat.

Óvatosan felhajtotta a nadrágjukat, szorosan megfogta a kezüket, és beengedte őket a vízbe. Minden lépés lassú, megfontolt volt. Semmi fröcskölés. Semmi káosz.

És akkor megtörtént.

Alexandra nevetett.

Egy rövid, meglepett hang volt, mintha nem is tudta volna, hogy képes lesz rá. Nicolas ránézett – és a következő pillanatban ő is nevetett. A nevetés visszhangzott a kertben, tisztán, őszintén, gyermekien.

Először anyjuk halála óta.

Marie könnyeket érzett a szemében. A ház, amely évek óta hideg volt, hirtelen levegőt vett.

Ebben a pillanatban kinyílt a bejárati ajtó.

Laurent korán tért vissza.

A teraszon állt, és figyelte az előtte elterülő jelenetet. A gyerekei a vízben voltak. Nevettek. És mellettük állt a házvezetőnő, aki minden parancsát megszegte.

A reakciója azonnali volt.

„Vigyétek ki őket innen most azonnal!” – kiáltotta.

Marie megdermedt. Kihúzta a gyerekeket a vízből, és megpróbálta elmagyarázni nekik, de Laurent nem hallgatott rá. Csak félelem volt a szemében. Félelem, hogy újra elveszíti az egyetlen dolgot, amije megmaradt.

„Veszélyezted az életüket” – mondta hidegen. „Szabadok vagytok.”

Az ikrek elhallgattak. Elhallgattak a nevetéssel.

Alexandra életében először lépett egyet az apja felé. Megfogta a kezét.

„Apa…” – suttogta. „Kérlek… ne.”

Laurent megdermedt.

Nicolas csatlakozott. „Jó volt. Nem féltünk.”

A szavak minden másnál jobban megütötték. Rájött valamire, amit nem volt hajlandó bevallani: annyira védelmezte a gyerekeit, hogy megfosztotta őket a gyermekkoruktól.

Hosszú percekig hallgatott. Aztán Marie-hoz fordult.

„Mennyivel tartozom neked?” – kérdezte halkan.

Marie nem értette. „Kérlek?”

„Ma nem” – mondta. „Azért, mert megmutattad, mit vettem el tőlük.”

Marie maradt.

Nem mint házvezetőnő. Hanem mint aki bátor ahhoz, hogy a helyes dolgot tegye, még akkor is, ha ez mindent kockáztatott.

És attól a naptól kezdve az ikrek nevetése lett a legértékesebb hang a házban, ahol csak a pénz számított.