Lucas Perrin dermedten állt ott.

Egy fekete bírói talár, egyenes tartás, hideg és pontos tekintet. A nő, akire egy órával ezelőtt a talicskakulcsot fogta, biztosítva őt arról, hogy jól lesz, most egy emelt emelvényen ült. Ő volt az. Kétségtelenül.

Claire Montel bíró.

Halvány zümmögés hallatszott a teremben, majd minden visszaesett a hivatalos csendbe. Lucas érezte, hogy a térdei összecsuklanak. Automatikusan megragadta az aktatáskáját – és abban a pillanatban valami rémisztő dolog jutott eszébe.

Egy USB-meghajtó.

Ösztönösen a kabátja zsebébe nyúlt. Üres. Átkutatta a másikat. Semmi. A vér a fejébe száguldott. Minden kapkodás, félelem, minden utolsó reménye… eltűnt.

A videó volt az egyetlen védekezése. Bizonyíték arra, hogy a Salvetti & Partners meghamisította a könyvelési nyilvántartásaikat, és hogy ő nem az a bűnbak, akinek megpróbálták beállítani. Nélküle az ügy elveszett.

– A tárgyalás elkezdődik – mondta a bírósági jegyző hangja.

Lucas alig hallotta a szavakat. Tekintete egy pillanatra találkozott a bíróéval. A nő felismerte. Kétség sem férhetett hozzá. De a nő szemében mosoly vagy meglepetés nyoma sem volt. Csak professzionális nyugalom.

A meghallgatás elkezdődött.

Az ellenérdekű fél ügyvédje hosszan, folyékonyan és magabiztosan beszélt. Lucast megbízhatatlan alkalmazottként festette le, aki megpróbálja eltussolni a saját hibáit. Lucasnak utána kellett volna beszélnie. Ahogy felállt, a hangja elcsuklott.

– Tisztelt Bíróság… Ma nem tudom bemutatni a kulcsfontosságú bizonyítékot – mondta őszintén. – Veszteség… történt.

Salvetti mosolya szélesebbre húzódott.

– Érdekes – mondta az ügyvédje. – Azt javaslom, hogy a bíróság állapítsa meg, hogy a felperes nem tudja bizonyítani az állításait.

Lucas zavarban volt. Nem a bíróság előtt. Önmaga előtt.

A bíró a szokásosnál tovább hallgatott. Átlapozta az iratokat, majd felnézett.

– Perrine úr – mondta nyugodtan –, ön jelezte, hogy a kulcsfontosságú bizonyíték digitális jellegű. Kifejtené bővebben?

– Igen. Egy USB-meghajtón tárolt videofelvétel.

– És mikor volt utoljára magánál?

A bíró habozott. Az igazság abszurdnak hangzott.

– Ma reggel. Röviddel azelőtt, hogy megérkeztem a bíróságra.

A bíró bólintott. Aztán tett valamit, ami felfordulást keltett a tárgyalóteremben.

Benyúlt a köntösébe.

És egy kicsi, egyszerű USB-meghajtót tett az asztalra.

Lucasnak elállt a lélegzete.

– Ezt? – kérdezte.

A teremben suttogás tört ki. Salvetti elsápadt. Az ügyvédje megdermedt.

– Az autóm ülésén találtam – folytatta Montel bíró –, röviddel azután, hogy egy idegen segített nekem ma reggel kereket cserélni. Fogalmam sem volt, kié. Mostanáig.

Szünetet tartott.

„Kijelentem, hogy a lemez tartalmával csak azután ismerkedtem meg, hogy a bíróság hivatalosan regisztrálta, a rögzítő jelenlétében. Semmilyen eljárási szabályt nem sértettek meg.”

Lucas megszólalt.

A videó lejátszásra került.

A kép tisztán beszélt. Hamis aláírások. Adatmanipuláció. Belső utasítások a veszteségek elfedésére. A Salvetti & Partners minden részletében lelepleződtek.

Az ítélet egyértelmű volt.

Lucas Perrint teljes mértékben felmentették.

A tárgyalás befejeztével úgy ült, mintha attól félne, hogy minden elolvad. A bíró csak azután szólt hozzá, hogy a tárgyalóterem kiürült.

„Perrine úr” – mondta halkan, minden formalitás nélkül –, „mondani akarok valamit.”

A férfi ránézett.

„Ma reggel segített nekem anélkül, hogy tudta volna, ki vagyok. Nem kérdezett. Nem várt jutalmat. Ez ritka.”

A nő habozott.

„Egy bíróságnak igazságosnak kell lennie, a körülményektől függetlenül. De az emberek nem gépek. És néha… a jellem uralkodik a törvény előtt.”

Lucas bólintott. Nem volt mit hozzáfűznie.

Amikor elhagyta a bíróságot, a város már pezsegve mozgott. Akárcsak az élete.

Aznap megtanulta, hogy a sors néha nem a tárgyalótermekben, hanem elfeledett utcákon tör meg, egy defektes guminál… és akkor, amikor úgy döntünk, hogy segítünk egy idegenen, még akkor is, ha mi magunk alig állunk a lábunkon.