Egy tekintélyes ötcsillagos szálloda legfelső emeletén töltött éjszaka pontosan olyan volt, amire a vendégek számítottak. Luxus. Hibátlan. Érinthetetlen. Kristálycsillárok meleg fényt vetettek a márványpadlóra, egy zenekar halkan jazzt játszott, és a hatalmas üvegfalakon keresztül a város úgy terült el, mint a hatalom és a pénz izzó térképe.

A fogadás zártkörű volt. Csak azok férhettek hozzá, akiknek a neve gazdasági rangsorokban, magazinok borítóin és politikai tárgyalások kulisszái mögött szerepelt. A nevetés hangos volt, a poharakat folyamatosan újratöltötték, és minden mozdulat természetesen úgy tűnt, mintha mindenki mindig is oda tartozott volna.

A szoba közepén egy harmincéves milliárdos állt, az ország egyik legnagyobb ingatlanbirodalmának tulajdonosa. Egy férfi, aki kompromisszummentes stratégaként szerzett hírnevet. Tisztelték, csodálták, de félték is. Számára a világ tiszta volt: akik a csúcson döntenek, akik a csúcson szolgálnak. És természetesnek tartotta a köztük lévő határt.

Ahogy a vendégek összegyűltek, hogy megkezdjék az estét, és pezsgőspoharaikat emelték, egy fiatal takarítónő lépett be a terembe. Egyszerű munkaruhát viselt, haját kontyba kötötte. Azért jött, hogy feltakarítson egy kiömlött italt az egyik asztalnál, ahogy a műszakja előírta.

Huszonnégy éves volt. Nappal egyetemen tanult, éjszaka dolgozott. A keresett pénzt beteg édesanyjának küldte, akinek drága kezelésre volt szüksége. Gyakorlatilag láthatatlan volt abban a teremben. Pontosan úgy, ahogy az ő helyzetében lévő emberek megszokták.

Amikor letérdelt, hogy feltörölje a kiömlött folyadékot, az ujja finoman hozzáért az asztal lábához. Néhány csepp pezsgő fröccsent és hullott a milliárdos fényes cipőjére.

A zene hangja egy pillanatra mintha elhalt volna. Több vendég elhallgatott. Valaki visszatartotta a lélegzetét.

A férfi lenézett, majd rá. Arckifejezése ingerültté változott, aminek semmi köze nem volt a balesethez. Ez megszokás volt. Egy felsőbbrendűségi érzés, aminek nem kellett oka.

Szó nélkül kiegyenesedett, elvette az üveget az asztalról, és a maradék pezsgőt a fejére öntötte tucatnyi bámészkodó szeme láttára.

„Vigyázzatok, amikor emberek között mozogtok” – mondta hangosan.

A terem megdermedt. Senki sem avatkozott közbe. Senki sem szólt semmit. A takarítónő csuromvizesen, megalázva állt, tekintetét a padlóra súrolva. Nem kért bocsánatot. Nem sírt. Csak halkan megfordult, és elhagyta a termet, hogy átöltözzön.

A buli folytatódott. A nevetés lassan visszatért. A vendégek újabb poharakat töltöttek, mintha mi sem történt volna.

Tíz perccel később azonban újra kinyíltak a terem ajtajai.

Ezúttal egy másik nő lépett be.

Elegáns ruhát viselt, frizurája rendben volt, arckifejezése nyugodt és magabiztos volt. A szálloda vezérigazgatója és két vezetőségi tag kísérte. A beszélgetések elhalkultak. A zene elhalkult.

A nő egyenesen a mikrofonhoz lépett, és röviden körülnézett a teremben.

„Hölgyeim és uraim” – kezdte nyugodtan. – Köszönöm, hogy elfogadta a meghívást. Örömmel üdvözlöm Önöket az első estén a szállodában, amely mostantól a cégünk része.

Többen összenéztek.

– Anna Novotná a nevem – folytatta. – És én vagyok a szállodalánc főbefektetője és új többségi tulajdonosa.

A milliárdos elsápadt. Felismerte a hangot. Felismerte az arcot.

Ugyanaz a nő volt. Az, akit egy pillanattal ezelőtt megalázott.

A szálloda személyzete kiegyenesedett. A vendégek elhallgattak. Anna egyenesen ránézett.

– És hadd tegyek még egy megjegyzést – tette hozzá. – Ma este alkalmam volt látni, hogyan bánnak itt azokkal az emberekkel, akik nem láthatók. Biztosíthatom Önöket, hogy ez volt az utolsó este, amikor mindez következmények nélkül történt.

A teremben sokkhatás uralkodott. Néhány vendég felállt. Mások elfordították a tekintetüket.

A férfi, aki egy pillanattal ezelőtt még érinthetetlennek érezte magát, hirtelen elvesztette a lábát. Nem a pénz miatt. A körülötte lévő tekintetek miatt. A csend miatt, ami körülvette.

Anna megfordult és elment. Nyugodtan. Diadal nélkül.

És minden jelenlévő számára világos volt, hogy egy olyan leckének voltak szemtanúi, amelyre tovább fognak emlékezni, mint bármilyen flancos bulira.