Clara egyetlen elvárással vállalt munkát David Leclerc kúriájában: pénzt keresni, lakbért fizetni és láthatatlan maradni. Ezeket a szabályokat már régen megtanulta. Nem kitűnni. Nem kérdezősködni. Csendben és pontosan végezni a munkáját.
A kúria, amelyben dolgozott, az egyik legnagyobb volt, amit valaha látott. A hatalmas kő- és üvegház egy erdő szélén állt, körülvéve egy kerttel, amely nagyobb volt, mint az egész háztömb, ahol Clara felnőtt. Minden szobához külön fürdőszoba tartozott, minden folyosón drága tisztítószerek szaga terjengett, és a csend olyan mély volt, hogy az ember még a nap közepén is egyedül érezte magát ott.
Clara alig látta a kúria tulajdonosát, David Leclercet az első néhány hétben.
Csak harmincegy éves volt, és az ország egyik legfiatalabb techmilliomosa. A média briliáns introvertáltként, látnokként írta le, aki megváltoztatta az emberek kommunikációjának módját. A valóságban David egy bezárt, sápadt, kimerült és állandóan köhögő férfi volt a szobájába zárva.
Az orvosok jöttek-mentek.
Clara szinte minden héten meglátogatta őket. Mindig elegáns, magabiztos, műszerekkel és tablettákkal teli bőröndökkel. Órákat töltöttek David szobájában, kérdezősködtek, vizsgálatokat végeztek, vért vettek. Aztán elmentek.
Az eredmény mindig ugyanaz volt.
„Nagyon törékeny.”
„Legyengült a szervezete.”
„Valószínűleg a stressz és a genetikai hajlam kombinációja.”
De senki sem kínált megoldást.
David egyre gyengébb lett. A köhögése egyre rosszabb lett. Fogyott. Egész napokat töltött ágyban, behúzott függönyökkel, csendben és félhomályban.
De Clara nem hitte el.
Nem tudta elhinni, hogy egy fiatalember, aki egy évvel korábban bejárta a világot és napi tizenhat órát dolgozott, hirtelen „törékeny” lett minden igazi ok nélkül.
Egy kis, nedves lakásban nőtt fel a város szélén. Tudta, hogy a fizikai fájdalomnak mindig van forrása. Talán nem mindig látható. Talán nem mindig egyszerű. De valóságos.
Elkezdte észrevenni a részleteket.
A szoba, ami sosem lélegzett
Egy nap Clarát bízták meg David szobájának takarításával. Nem volt normális. Egy másik alkalmazott takarította a legtöbbször, de megbetegedett, és Clara vette át a feladatot.
Amint belépett, megérezte valami szagát, ami megállította.
A levegő nehéz volt. Nem dohos, mint egy régi házban, hanem természetellenesen állott. Nem voltak nyitott ablakok. Nehéz függönyök húzva még napközben is. Vastag szőnyegek elnyelték minden lépést. Minden tompa volt. Fojtogató.
David a takaró alatt feküdt, sápadtan, mint egy lepedő.
„Az orvosok ismét nem találtak semmit” – mondta rekedten, anélkül, hogy ránézett volna. „Azt mondják, csak gyenge vagyok.”
Clara bólintott, de a gyomra furcsán feszült volt.
Ahogy elkezdte a takarítást, észrevett valamit a szoba sarkában. Sötét foltok a falon, részben eltakarva a függöny alatt. Nem tűntek újnak. Elmosódottak, szabálytalanok voltak.
Penész.
Clara ösztönösen elhúzta a függönyöket és kinyitotta az ablakot.
Fény és friss levegő áradt be a szobába. David hevesen köhögött.
„Csukd be” – lehelte. „Rosszabbul állok.”
Clara becsukta az ablakot, de az agya már dolgozott.
Emlékezett a nagybátyjára. Évek óta beteg volt, fáradt, és légzési nehézségei voltak. Az orvosok asztmát, stresszt és szorongást diagnosztizáltak nála. Egészen addig, amíg egy nap valaki fekete penészt nem fedezett fel a lakásában egy szekrény mögött. Költözés után az állapota drámaian javult.
Clara ismét a falra nézett.
A penész nem csak egy helyen volt. Mindenhol ott volt – függönyök mögött, a szőnyeg alatt, a légkondicionáló szellőzőnyílásai körül.
Valami, amit az orvosok nem kerestek
Aznap éjjel Clara nem tudott aludni. Információkat keresett. Tanulmányokat olvasott. Cikkeket. Történeteket.
Krónikus kitettség mérgező penésznek. Mikotoxinok. Légzési problémák. Krónikus fáradtság. Köhögés. Gyengeség. Pszichológiai változások.
Minden összeállt.
De tudta, hogy nem lesz könnyű kimondani.
Csak egy házvezetőnő volt. Nem volt végzettsége. Nem volt diplomája. Egy csapat top orvossal és egy olyan férfival állt szemben, aki hozzászokott, hogy nem vitatkoznak vele.
Ráadásul, ha téved, kockáztatja az állását. Talán még egy pert is.
Erkölcsi dilemmával nézett szembe.
Csendben kell maradnia, meg kell védenie magát, és végig kell néznie, ahogy David lassan elsorvad?
Vagy meg kell szólalnia, és mindent kockáztatnia?
Döntés
Másnap Clara remegő kézzel lépett be David szobájába.
„Mr. Leclerc” – kezdte halkan. „Kérdezhetek valamit?”
David fáradtan nézett rá.
„Penészt láttam a szobában. Sok penészt. Azt hiszem… hogy ez összefüggésben lehet az Ön állapotával.”
Csend lett.
„Az orvosok észrevették volna” – mondta hidegen.
„Az orvosok a betegséget keresték Önben” – válaszolta óvatosan. – Talán körül kellene nézniük körülötted.
David köhögött. Hosszan. Kimerítő köhögés volt.
De hosszú idő óta először nem utasította el a szavait.
– Mit javasolsz? – kérdezte gyengén.
Az igazság, ami mindent megváltoztatott
A következő néhány nap rémálom volt. Építési szakértők, higiénikusok, penészspecialisták. Mintákat vettek. Lezárt szoba.
Az eredmények egyértelműek voltak.
Rendkívül mérgező penész. Hosszú távú expozíció. Veszélyes még egy egészséges ember számára is.
Davidot azonnal elköltöztették. A házat részben lezárták.
Néhány héten belül az állapota javulni kezdett.
A köhögés alábbhagyott. A szín visszatért az arcába. Hónapok óta először ment ki a szabadba.
Egy nap Clara észrevette, hogy a konyhaasztalon