A kórházi szobát gyógyszerek és fertőtlenítőszerek erős szaga töltötte be. Éva az ágy mellett ült, és az apjára nézett, aki valaha egyetlen telefonhívással képes volt megmozgatni a piacokat. A férfi, akinek a neve tiszteletet és félelmet egyaránt keltett, most alig lélegzett. Keze hideg volt, de szorítása még mindig erős.

„Apa, takarékoskodj az erőddel” – suttogta Éva. „Nem kell beszélned.”

Megrázta a fejét. Valami sürgető, szinte kétségbeesett érzés villant a szemében.

„Muszáj. Most. Később nem lesz rá idő.”

Erőfeszítéssel ejtette ki minden szót.

„Mindenem, amim van, egy nap a tiéd lesz. A cég, a számlák, az ingatlanok. Minden. De van egy feltétel a végrendeletben.” Egy pillanatra elhallgatott, mintha azon tűnődne, hogy folytassa-e. „Pontosan egy évig kell a cégemnél dolgoznod takarítónőként. Hamis néven. Nincsenek kivételek. Nincs védelem.”

Éva nem értette. Meg akarta kérdezni, miért, tiltakozni akart, de az apja már lehunyta a szemét. Bólintott. Három nappal később csendesen meghalt álmában. A végrendelet minden szavát megerősítette.

Első munkanapján nem a főbejáraton lépett be. A hátsó ajtón jött be, egyszerű egyenruhában, haját egyszerű lófarokba fogva. Ékszerek, smink nélkül. Mindenféle utalás nélkül arra, hogy ő egy hatalmas birodalom egyetlen örököse.

Senki sem üdvözölte. Senki sem mosolygott rá. A többiek számára ő csak „az új takarítónő” volt.

Súrolta a padlót, kivitte a szemetet, leporolta az irodákat, ahol nemrég az apja ült. A körülötte lévők anélkül beszéltek, hogy lehalkították volna a hangjukat. Bocsánatkérés nélkül ütköztek bele. Láthatatlan volt.

Délre fájt a háta, és a keze remegett a fáradtságtól. Leült az étkező legtávolabbi asztalához. Igyekezett nem feltűnő lenni. Abban a pillanatban két alkalmazott ült le nem messze tőle. Rá sem néztek.

„Hallottátok, hogy az öreg főnök teljesen elment az eszétől, mielőtt meghalt?” – kérdezte az első, miközben beleharapott a szendvicsébe.

„Igen” – nevetett a második. „Azt hitte, a cég nem fog fennmaradni nélküle. De nézz körül. Minden megy tovább.”

Eva megdermedt.

„És a lánya?” – folytatta az első. „Senki sem ismeri igazán. Azt mondják, mindig távol volt, utazott, költekezett. Fogadok, hogy eladja a céget és eltűnik.”

„Ha egyáltalán örököl valamit” – tette hozzá a második. „Hallottam, hogy furcsa a végrendelet. Azt mondják, vannak benne feltételek.”

Eva olyan erősen szorította a vizespoharat, hogy kifehéredtek az ujjpercei.

„Őszintén” – folytatta az első megvetéssel teli hangon –, „az emberek évekig dolgoznak itt lent, és senki sem veszi észre őket. Aztán jön valaki felülről, és mindent ingyen kap.”

„Igen” – bólintott a második. „Takarítók, raktárosok, recepciósok… Ők a vezetőség igazi levegője.”

Eva gyomra összeszorult. Életében először hallotta nyíltan kimondani az igazságot. Félelem nélkül. Tisztelet nélkül.

Az az év kegyetlen volt. Látta, ahogy a vezetők megalázzák a beosztottaikat. Hogyan veszítik el a bónuszokat. Hogyan söpörik a hibákat a szőnyeg alá, és a gyengébbekre hárítják a felelősséget. Látta a sírást az öltözőkben és a kirúgástól való félelmet. Senkinek sem volt fogalma arról, hogy ki is ő valójában. És senki sem viselkedne így előtte, ha tudná.

Tizenkét hónap után elérkezett a nap, amikor a HR osztály behívta a fő tárgyalóterembe. Az összes vezető ott ült. Ugyanazok az emberek, akik egy éve anélkül mentek el mellette, hogy ránéztek volna.

Eva belépett. Egyenruha nélkül. Egyszerű, de elegáns öltönyben.

A terem elcsendesedett.

„Helló” – mondta nyugodtan. „A nevem Eva Novotná. És a mai naptól én vagyok ennek a cégnek a tulajdonosa.”

Valaki elsápadt. Valaki kinyitotta a száját, de nem jött ki hang a torkán.

„Takarítónőként dolgoztam az elmúlt évben” – folytatta. „Többet láttam, mint gondolnád. És többet hallottam, mint szeretnéd.”

Előhúzott egy dossziét.

„Itt vannak azoknak a vallomásai, akiket figyelmen kívül hagytál. Íme a bizonyíték a zaklatásra, a bércsökkentésekre és a hazugságokra.”

Körülnézett az asztalnál.

„Az apám nem azért adta ezt a feltételt, hogy megbüntessen. Azért adta, hogy megértsem az igazságot.”

Felemelte a fejét.

„Mától kezdve ez a cég meg fog változni. És ha azt hiszed, hogy egy takarítónőt figyelmen kívül hagyhatsz… ma megtanultad, milyen drága hiba lehet ez.”

A teremben csend volt. Az a fajta, ami jobban éget, mint a sikítás.

És Éva tudta, hogy pontosan ezért kellett azt az évet egy felmosóval a kezében töltenie. Mert az igazi hatalom nem felülről kezdődik. Ott kezdődik, ahol az emberek abbahagyják a másokon keresztül való nézést.