Amikor Elisa Moreau, hét hónapos terhesen, üzeneteket fedezett fel férje telefonján, egy pillanatra megállt a világa. Nem csak hűtlenségről volt szó. A szavak, amiket olvasott, hidegek, kiszámítottak és rémisztően konkrétak voltak. Victor Delmas azt írta szeretőjének, Alice Vernier-nek, hogy hamarosan „megszabadul minden akadálytól”, és végre új életet kezd vele. Elisa az ágyon ült, egyik kezével nehéz pocakját támasztva, a másikkal a telefonját szorongatva. A benne lévő baba megmozdult, mintha megérezte volna a félelmét.

A fájdalom ellenére megpróbált magyarázatot találni. Talán egy rossz vicc, talán egy viszony valódi szándékok nélkül. Úgy döntött, beszél Victorral. Amikor megmutatta neki az üzeneteket, nem hisztizett, és nem próbált hazudni. Csak üres tekintettel bámult rá, mintha idegen lenne. Abban a pillanatban rájött, hogy a férfi, akihez feleségül ment, már nem létezik.

A tűz éjszakája veszélyesen nyugodtan kezdődött. Victor vacsorát főzött, takarított a konyhában, és szokatlanul figyelmes volt. Azt mondta, hogy „mindent rendbe akar tenni”. Elisa fáradt volt, a terhesség súlya teljesen kimerítette, ezért korán lefeküdt. Kezét a hasára téve elaludt, és próbált a légzésére koncentrálni.

A füst szaga ébresztette fel.

Először azt hitte, álmodik. Aztán érezte a csípős füstöt a tüdejében. Kiugrott az ágyból, és az ajtóhoz rohant. A kilincs meg sem moccant. Újra próbálkozott. Az ajtó kívülről volt zárva.

Pánik szorította a torkát. Dörömbölt az ajtón, Victor nevét kiabálva, könyörögve. Az egyetlen válasz a csend és a tűz ropogása volt. Füst kezdett gomolygani az ajtó alatt. Felkapta a telefonját. Nincs térerő. Nincs hálózat. A telefon repülőgép üzemmódban volt. Nem baleset volt. Valaki kitervelte.

Akkor meghallotta őt.

Léptek a folyosón. Victor hangja, nyugodt, szinte gyengéd. – Bocsáss meg, Elise. Ez a legjobb megoldás. – A sikolyai sem állították meg. Amikor azt mondta neki, hogy megöli a saját gyermekét, nem válaszolt. A léptek távolodtak.

Valami megváltozott benne abban a pillanatban. A félelem átadta a helyét a nyers ösztönnek. Már nem magáért küzdött. A gyermekéért küzdött.

A lángok már ellepték a nappalit, a hálószoba mennyezete repedezni kezdett. Elisa felkapta a nehéz lámpát, és utolsó erejével betörte az ablakot. A hideg éjszakai levegő beáradt a szobába, de a tűz gyorsabb volt. A füst megfojtotta, a szeme égett. Megpróbált kimászni, de akkor egy robbanás megrázta az egész házat. A lökéshullám hátravetette.

Letérdelt a padlóra, levegőért kapkodott, érezte, hogy fogy az ereje. A lángok minden oldalról körülvették. Gondolatai szétporladtak, de egy dologhoz ragaszkodott: nem adhatta fel.

És akkor meglátta.

Egy sziluett a betört ablakban. Egy alak, aki a tűz ellenére betört a házba. Egy szomszéd, egykori tűzoltó volt, aki észrevette a füstöt, és nem habozott. Saját életét kockáztatta. Épp akkor húzta ki Elisát, amikor a hálószoba lángokban állt.

Elisa túlélte. Ahogy a babája is.

Victort aznap éjjel letartóztatták. A bizonyítékok tagadhatatlanok voltak. Az üzenetek, a bezárt ajtó, a kikapcsolt telefon. A szeretője eltűnt, mielőtt meglátogathatta volna őt őrizetben.

Hónapokkal később Elisa egy egészséges fiút tartott a karjában. A tűz elvitte otthonát, illúzióit, múltját. De nem törte meg.

Mert néha, még a legsötétebb lángokban is, világossá válik, ki az igazi szörnyeteg – és ki erősebb, mint valaha is képzelte.