A vendégek megfordultak. A távolban egy fekete helikopter landolt. A virágdíszek lebegtek a levegőben, egyszerre izgatottak és zavarodottak. A menyasszony, sápadtan, mint a ruhája, Victor felé hajolt, és azt suttogta: „Ki az?”
Victor nem válaszolt. Nem tudott válaszolni.
A helikopter ajtaja lassan kinyílt, és egy fehér nadrágkosztümös nő lépett ki. Haja lobogott a szélben, léptei szilárdak és biztosak voltak. Mellette két gyermek állt – egy fiú és egy lány, alig hatévesek. Ugyanaz a testtartás. Ugyanaz a tekintet. Ugyanazok a szemek, mint az övéi.
Egy pillanatra megállt a világ.
Hat éve telt el azóta, hogy az esőben hagyta. Akkoriban azt hitte, rajtakapta a megcsaláson – legalábbis ezt mondták neki Julian, a barátja és a cég pénzügyi igazgatója, valamint Sophia, Eliza húga. „Bizonyítékokat” mutattak be neki: egy hotelkulcsot, valaki más óráját az autójában, kitalált üzeneteket a telefonján. Dühében és megaláztatásában egyetlen mondatot mondott neki: „Soha többé nem akarlak látni.” És az ajtó becsukódott mögötte.
Eliza ezután semmivel sem távozott. Számlái befagyasztva, hírneve tönkrement. Mégis, azon az éjszakán, amikor a gyógyszertár mögött parkoló autójában várta meg az eső végét, egy tesztet tartott egyetlen kék kereszttel a kezében. Terhes volt.
Nem volt hová mennie, amíg a sors el nem küldte hozzá Eleanort, egy idős özvegyet, aki felajánlott neki egy vendégszobát és azt a hitet, hogy a világ nem ért véget. Vele döntött úgy Eliza, hogy újrakezdi. Megváltoztatta a nevét. Eliza Winters néven egy kis laboratóriumot rendezett be egy átalakított pajtában, Dr. Rebecca Torres segítségével. Cégüket Phoenixnek nevezték el – a hamvaiból felemelkedő madárról.
A Phoenix lassan, de biztosan növekedett. A sajtótájékoztatók és a feltűnő ajándékok csillogása helyett az eredményekre koncentráltak. Innovatív gyógyszereket fejlesztettek ki, betegeket gyógyítottak, életeket mentettek. Míg a Reed Pharmaceuticals a médiát és a befektetőket üldözte, a Phoenix csendben elvette tőlük a piacot – szerződés szerződés után, beteg beteg után.
Most ismét előtte állt. Azon a helyen, amelyet egykor otthonának nevezett.
Victor ott állt, képtelenül mozdulni. A menyasszony megragadta a karját, de a férfi már nem vette észre. Ránézett az előtte álló nőre – és felismerte minden arcvonását, minden gesztusát, még azt is, ahogyan alig észrevehetően elmosolyodott a szája sarkában, mintha pontosan tudná, milyen hatást kelt majd a jelenléte.
– Victor – mondta halkan, de a hangja visszhangzott a kertben. – Nem számítottam rá, hogy újra látlak. De azt hiszem, meg kellene ismerned a gyerekeidet.
Mögötte az ikrek összebújtak. A lány egy Phoenix logós medált viselt a nyakában, a fiú egy kis fa figurát szorongatott – egy ajándékot, amit Victor adott neki egyszer, a tudta nélkül.
A vendégek suttogtak, a kamerák kattogtak, a riporterek előrenyomultak. A menyasszony hátrált egy lépést, tökéletes külseje kezdett széthullani. Victor anyja a szívéhez kapott. – Istenem – lihegte –, nézd meg azokat a gyerekeket!
Eliza előrelépett egyet. – Nem akarom elvenni tőled, amit felépítettél. Csak azt akarom, hogy tudd az igazságot – és hogy halld, amit én soha nem mondhatnék el.
Victor végre megszólalt, remegő hangon. – Milyen igazságot?
– Azt, hogy Julian és Sophia elárultak – válaszolta. – Elpusztítottak, hogy szakíthassunk. Irányítaniuk kellett téged. És amikor kirúgtál, átvették az egész céget. Minden, amid ma van, hazugságra épül.
Valaki a terem hátuljában felnyögött. Julian, aki az asztalfőnél állt, megdermedt. Sophia felnézett és elsápadt. Eliza előhúzott egy dokumentummappát az aktatáskájából. „Itt vannak a bizonyítékok. Feljegyzések, átutalások, belső e-mailek. Sokáig hallgattam, mert meg kellett védenem a gyerekeket. De most itt az ideje, hogy az igazság hazajöjjön.”
Victor a mappára nézett, majd Eliza-ra. Tekintete düh, szégyen és csendes megértés keveréke volt.
„Miért tetted ezt így?” – kérdezte.
„Mert ez az egyetlen hely, ahol valaha igazán hallottál engem – azok előtt az emberek előtt, akiket egykor hagytál, hogy megítéljenek.”
A szél ismét felemelte a szirmokat. Csend lebegett a levegőben. Aztán halk susogás hallatszott – a vendégek távozni kezdtek. A menyasszony szó nélkül az asztalra tette a gyűrűjét, és elment.
Eliza lehajolt, megfogta a gyerekek kezét, és megfordult, hogy elmenjen. De Victor megállította. „Várj” – mondta halkan. „Hová mész most?”
„Haza” – válaszolta a nő. „Ahol valaki végre akar engem, nem azért, aki voltam, hanem azért, akivé váltam.”
És ezzel beszállt a helikopterbe.
A motor ismét felbőgött, a szél rózsákat szórt a gyepen. Victor a kert közepén állt, két világ között – az egyik, amelyet elvesztett, és az, amelyik éppen a kezében porrá zúzódott.
Ahogy a helikopter eltűnt a horizonton, rájött, hogy minden, amit felépített, csak díszlet. A nő, akit eldobott, visszatért – nem azért, hogy bosszút álljon, hanem hogy megmutassa neki, mit jelent a hamvakból feltámadni.
És amikor aznap este visszatért az irodájába, egy csomag várta az asztalán. Benne egy papírlap volt.