– Állítsd le a motort! Valami élőlény van abban a hálóban!

A hatvanhat éves Marcel olyan hangosan kiáltott, hogy hangja visszhangzott a vízen. Épp furcsa mozgásra lett figyelmes régi halászhajója közelében. A korlát fölé hajolva olyasmit látott, amitől azonnal összeszorult a szíve.

Egy fiatal delfin vergődött kétségbeesetten a vízben. Farkuszonyát szorosan fogta egy régi halászháló, és minden egyes mozdulattal csak szorosabbra húzódtak a kötelek az állat teste körül. Az állat a felszínre próbált törni, de láthatóan rohamosan fogyott az ereje.

Marcel közel negyven éve halászott ezeken a vizeken. Élete során látott már viharokat, hajótöréseket és a tengeri élőlények számtalan fajtáját. Mégsem tudta soha tétlenül nézni, ha egy állat feleslegesen szenvedett.

Habozás nélkül leállította a motort, és egy éles halászkést ragadott.

– Nyugalom, kicsim! Csak maradj mozdulatlan! Kiszabadítalak – suttogta.

Óvatosan kihajolt a hajó oldalán, és nekilátott átvágni a háló szemeit. Veszélyes munka volt; a hajó lágyan ringatózott, Marcelnek pedig vigyáznia kellett, nehogy a vízbe essen. A delfin halálra rémült, és többször is hevesen megrándult.

– Még egy pillanat… már majdnem kész. – Néhány hosszú perc elteltével végre elvágta az utolsó kötelet is. A delfin kiszabadult, és azonnal a felszín felé vette az irányt.

Marcel arra számított, hogy az állat egyszerűen elúszik. Ehelyett azonban a delfin többször is felbukkant közvetlenül a hajó mellett – mintha csak meg akart volna győződni arról, hogy megmentője még ott van-e.

Aztán egy pillanatra megállt, megmutatta hátuszonyát, majd eltűnt a kék vízben.

Az idős halász elmosolyodott.

– Na, menj csak… vissza a családodhoz! Ma kijutott neked a szerencséből.

Fogalma sem volt róla, hogy még aznap ő maga kerül majd életveszélybe. Délután Marcel elindult vissza a kikötő felé. Az időjárás kezdett elromlani, de semmi különösebben aggasztó jel nem mutatkozott; tapasztalatai alapján bőven volt ideje elérni a biztonságos partot.

Hirtelen fülsiketítő csattanás hallatszott.

A hajó hevesen megrázkódott, a motor pedig azonnal leállt. Marcel elvesztette az egyensúlyát, és a válla nekiütődött a fedélzet egyik fémrészének.

– Mi a fene volt ez?

Megpróbálta újraindítani a motort, de az nem reagált. Lenézett, és észrevette, hogy víz kezd szivárogni a fedélzet alatti térbe.

Azonnal rájött, hogy nagy bajban van.

Valahol a vízvonal alatt léket kapott a hajó.

Megragadta a rádiót.

– Mayday! Mayday! Itt egy halászhajó! Vizet veszek – azonnali segítségre van szükségem!

A válasz csupán kellemetlen recsegés és sistergés volt.

Újra megpróbálta. Semmi. Elővette a telefonját, de a kijelzőn egyetlen térerő-jelző sáv sem jelent meg.

Eközben a víz gyorsan emelkedett. Percek alatt már a bokájáig ért. Marcel kinyitott egy tárolórekeszt, elővett egy mentőmellényt, és nagy nehezen magára öltötte.

Tudta: ha nem sikerül időben elhagynia a hajót, könnyen a víz alá kerülhet.

Épp amikor a vízbe akart ugrani, újabb hangos tompa dörrenés hallatszott.

Ezúttal közvetlenül a lába alól.

Marcel ijedten hátralépett. Valami nekiütközött a hajótestnek – aztán újra, majd még egyszer.

Lassan kihajolt a korlát fölött.

Amit látott, attól egy pillanatra elakadt a lélegzete.

Egy delfin körözött a süllyedő hajó körül.

Marcel azonnal észrevett egy világos foltot az állat hátuszonya közelében. Ugyanaz a jel volt, amit azon a fiatal delfinen látott, amelyet még aznap reggel szabadított ki egy hálóból.

– Te lennél az? – suttogta, alig akarva hinni a szemének.

Az állat a hajóhoz úszott, és többször kiugrott a vízből. Mögötte további sötét sziluettek tűntek fel.

Legalább hatan voltak. Marcel döbbenten figyelte a történéseket. A delfinek nem úsztak el, hanem a süllyedő hajó közelében maradtak.

Egyszer csak az egyikük a hajó melletti nyílt víz felé vette az irányt, és farkával hatalmasat csapott a vízfelszínre.

Ekkor Marcel valami mást is meghallott: a távolból motorzaj szűrődött át.

Felkapta a fejét, és a horizont felé tekintett. A hullámok között egy nagy hajó sziluettje kezdett kirajzolódni.

Eleinte azt hitte, mentőhajó érkezik. Ám amikor meglátta a jármű méretét és az irányt, amerre tartott, megfagyott benne a vér.

Ez nem mentőhajó volt.

Egy hatalmas teherhajó tartott egyenesen felé.

Marcel kétségbeesetten kezdett integetni és kiabálni. Ám a nagy távolság és a hullámok miatt a hatalmas hajó fedélzetén senki sem hallhatta őt.

Kis csónakja egyre jobban megdőlt. A víz már szinte a teljes fedélzetet elöntötte.

Ekkor történt valami egészen váratlan dolog.

A delfinek a teherhajó elé úsztak. Néhányan közülük többször is kiugrottak a vízből, míg mások feltűnő csoportba tömörültek Marcel csónakja körül.

A teherhajó parancsnoki hídján a kapitány végre felfigyelt a vízben zajló szokatlan mozgásra. Azonnal sebességcsökkentést és irányváltást rendelt el.

Az egyik tengerész távcsövén keresztül észrevett egy embert a már szinte teljesen víz alá került halászhajón.

– Ember a vízben! Valaki van ott! – kiáltotta.

A kapitány azonnal riadót fújt.

Vízre bocsátottak egy mentőcsónakot, és két tengerész Marcel felé indult. Mire odaértek, a férfi csónakja már szinte teljesen a víz alá került.

– Tartson ki! Már majdnem ott vagyunk! – kiáltotta az egyik mentő.

Marcel a vízbe ugrott, és a segítségükkel elérte a…