Teljes csend telepedett a hatalmas dolgozószobára.

Négy fegyveres férfi állt mozdulatlanul a falak mentén, hitetlenkedve meredve hatéves kislányomra – aki épp azt javasolta, hogy a New York-i alvilág egyik leghatalmasabb embere vegyen feleségül engem.

Adrian Kane úgy nézett rá, mintha olyasmit hallott volna, ami meghaladja a felfogóképességét.

És én? Ott álltam az ajtóban, munkaruhában, sápadtan a félelemtől – biztosra véve, hogy életünk legrosszabb napja veszi épp kezdetét.

Elena vagyok, és az elmúlt két évben szobalányként dolgoztam Adrian Kane fényűző rezidenciáján. A férfi harminchat éves volt, számos előkelő hely tulajdonosa Manhattanben, és – ha hihetünk a pletykáknak – sokkal többet irányított, mint csupán éttermeket és éjszakai klubokat. Az emberek messziről elkerülték; ellenségei gyakran rejtélyes módon eltűntek, és senki sem mert szembeszállni vele.

Soha nem láttam még nevetni.

Egészen addig a reggelig.

Az egész azzal kezdődött, hogy a megszokott bébiszitterem hirtelen lebetegedett. Nem volt senki más, aki vigyázhatott volna Miára, én pedig nem engedhettem meg magamnak, hogy elveszítsem az állásomat. Pár nap múlva esedékes volt a lakbér, a számlámon pedig alig maradt annyi pénz, hogy a hétre ételt vegyek. Így hát magammal vittem Miát a birtokra, abban reménykedve, hogy senki sem veszi észre.

– A személyzeti helyiségben maradsz, rendben? – mondtam neki szigorúan. – Nézhetsz rajzfilmeket és ehetsz sütit, de sehova ne menj! És ami a legfontosabb: ne próbálj meg beszélni Mr. Kane-nel!

Mia félrebillentette a fejét.

– Miért?

– Mert ő a főnököm.

– És miért nem mosolyog soha?

– Mia!

– Talán szomorú.

Sóhajtottam egyet, és homlokon csókoltam.

– Kérlek, légy ma nagyon jó kislány!

Megígérte, hogy így lesz. Az első két órában pedig tényleg betartott minden szabályt.

Aztán a házvezetőnő kiküldött, hogy készítsem elő az étkezőt egy fontos megbeszélésre. Siettem, tudván, hogy Adrian nem tűri a késlekedést.

Amikor visszatértem a személyzeti helyiségbe, Mia már nem volt ott.

Az asztalon ott maradt a kinyitott doboznyi süti, a még mindig bekapcsolt tévé, és a kislány kis rózsaszín hátizsákja.

Hevesen verni kezdett a szívem.

Átkutattam a konyhát, a folyosókat és a kis kertet. Megkérdeztem a többi alkalmazottat is, de senki sem látta őt.

Ekkor megütötte a fülemet valami, amitől kővé dermedtem a folyosó közepén.

Nevetés.

Egy mély, férfias nevetés.

Adrian dolgozószobájából hallatszott.

Nem akartam hinni a fülemnek. Két év alatt egyszer sem hallottam őt nevetni. Lassan az ajtóhoz léptem, és bekukucskáltam.

És ott volt Mia. Közvetlenül Adrian hatalmas íróasztala előtt állt, plüss elefántját szorongatva, és teljes komolysággal tanulmányozta a férfit – akitől még a felnőttek is féltek.

Adrian egy bőrfotelben ült. Két legközelebbi munkatársa az ajtó mellett állt, olyan arckifejezéssel, mintha épp valami lehetetlent láttak volna.

– Tényleg nagyon jóképű vagy – jelentette ki Mia.

Adrian felvonta a szemöldökét.

– Tényleg?

– Igen. És magas is vagy.

Az egyik őr köhögéssel próbálta elfojtani a nevetését.

De Mia még nem fejezte be.

– Te lehetnél az apukám!

Abban a pillanatban berontottam a szobába.

– Mia! Azonnal kérj bocsánatot Mr. Kane-től!

A lányom felém fordult, és az arca felragyogott.

– Anya, megtaláltam a főnöködet! Szerintem tökéletesen illene hozzánk.

Legszívesebben elsüllyedtem volna szégyenemben.

– Mr. Kane, borzasztóan sajnálom! Még kicsi, nem tudja, mit beszél. Többé nem fordul elő.

Adrian lassan felállt. Mosolya eltűnt, és egy szempillantás alatt visszaváltozott azzá az emberé, akinek a közelében a házban mindenki úgy óvatoskodott, mintha tojáshéjon járna.

Aztán azonban ránézett Miára.

– Miért gondolod, hogy anyukádnak szüksége van rám, hogy az apukád legyek?

Mia abbahagyta a mosolygást.

Plüss elefántját a mellkasához szorította, és lesütötte a szemét.

– Mert anya azt hiszi, alszom, amikor sír. – Elállt a lélegzetem.

Adrian mozdulatlanul állt. Tekintete lassan felém fordult, de én képtelen voltam megszólalni.

Mia halkan folytatta:

– Néha beül a konyhába, és egy olyan képet nézeget, amin én vagyok apával. Aztán megtörli a szemét, és azt mondja, most már minden rendben van. De nem úgy van.

Úgy éreztem, kicsúszik a lábam alól a talaj.

Korábbi párom, Daniel akkor hagyott el minket, amikor Mia még csak kétéves volt. Megígérte, hogy visszatér, de egy napon egyszerűen nem vette fel többé a telefont, végül pedig teljesen nyoma veszett. Soha nem mondtam el Miának, mennyire összetörtem a távozása miatt.

Mindig igyekeztem erősnek mutatkozni előtte.

De a gyerekek észreveszik azt is, amit a felnőttek megpróbálnak elrejteni.

– Mia, elég legyen! – suttogtam.

Ő azonban Adrianre nézett vissza.

– És van még valami, amit el kell mondanom.

Adrian letérdelt, hogy egy szintre kerüljön a kislánnyal.

– Hallgatlak.

Mia körülnézett a szobában, majd közelebb hajolt.

– Tegnap hallottam anyát telefonálni. Azt mondta, valaki ránk talált, és ő attól fél, hogy elvisznek minket.

Megdermedtem.

Erről nem lett volna szabad tudnia.

Néhány nappal korábban egy ismeretlen férfi hívott fel. Tudta a teljes nevemet, azt, hogy hol dolgozom, és azt állította, információi vannak Danielről. Azt mondta, az exem pénzzel tartozik olyan embereknek, akik semmitől sem riadnak vissza, és hamarosan valaki fel fog bukkanni, hogy beszélni akarjon velem.

Nem tudtam, igaz-e az egész, vagy csak egy kísérlet arra, hogy…