In der Gefängnisküche herrschte ein ohrenbetäubender Lärm. Metallbehälter klapperten gegeneinander, Wasser spritzte in tiefe Waschbecken, und Frauen in grauen Uniformen beeilten sich, ihre Aufgaben zu erledigen. Niemand wollte unnötig die Aufmerksamkeit der Wärter auf sich ziehen. Und schon gar niemand wollte den beiden Frauen in die Quere kommen, die als die gefährlichsten Insassinnen in diesem Trakt galten.

Doch an jenem Morgen begingen sie einen Fehler, der alles verändern sollte.

Eine neue Insassin kniete auf dem nassen Boden neben dem Waschbecken und hustete. Schmutziges Wasser tropfte aus ihrem Haar; auf ihrem Gesicht zeigten sich mehrere rote Kratzspuren, und ihre Hände zitterten. Ihre Angreiferinnen standen über ihr und lachten, als hätten sie gerade einen besonders cleveren Streich ausgeheckt.

„Na, Prinzessin?“, kicherte eine große Brünette. „Glaubst du immer noch, dass du uns nicht bedienen musst?“

Ihre kräftigere Begleiterin verschränkte die Arme vor der Brust.

„Beim nächsten Mal lassen wir dich länger unter Wasser. Vielleicht lernst du dann endlich, zu gehorchen.“

Die anderen Insassinnen blieben stumm. Einige senkten den Blick, andere taten so, als wären sie ganz in ihre Arbeit vertieft. Sie alle wussten: Wer sich diesen beiden Frauen entgegenstellte, riskierte, ihr nächstes Opfer zu werden. Die junge Frau richtete sich langsam auf.

Sie fing nicht an zu schreien. Sie bettelte nicht um Hilfe. Sie versuchte nicht einmal, ihre Angreiferinnen zu beschimpfen.

Sie strich sich lediglich das nasse Haar aus dem Gesicht und sah den beiden direkt in die Augen.

„Seid ihr fertig?“, fragte sie ruhig.

Beide Frauen verstummten für einen Moment.

Mit einer solchen Reaktion hatten sie nicht gerechnet.

„Was hast du gesagt?“, fuhr die Brünette sie an und trat einen Schritt näher.

„Ich habe gefragt, ob ihr fertig seid.“

Ein Ausdruck von Wut huschte über das Gesicht der kräftigeren Insassin.

„Hast du etwa keine Angst vor uns, oder was?“

Die junge Frau antwortete nicht. Sie nahm einen Lappen, der am Rand des Waschbeckens lag, und begann, sich das Gesicht abzuwischen. In diesem Moment öffnete sich die Tür am anderen Ende der Küche.

Die diensthabende Wärterin trat ein. Als sie die durchnässte Gefangene auf dem Boden und die beiden Frauen sah, die über ihr standen, begriff sie sofort, was geschehen war.

„Was ist hier los?“

„Nichts“, antwortete die Brünette ohne zu zögern. „Die Neue ist ausgerutscht.“

Die Wärterin sah die junge Frau an.

„Stimmt das?“

Stille breitete sich aus.

Die Gefangenen wussten, dass jeder, der den Mund aufmachte, mit Vergeltungsmaßnahmen rechnen musste. Einige Frauen erstarrten und beobachteten angespannt, wie die Neue reagieren würde.

„Nein“, antwortete die junge Frau. „Sie haben mich angegriffen und meinen Kopf unter Wasser gedrückt.“

Die Brünette lachte laut auf. „Und hast du dafür auch einen Beweis?“

Die Wärterin ignorierte sie und wandte sich an die neue Insassin.

„Komm mit. Sofort.“

Als sie die Küche verließen, blickte die junge Frau noch einmal zurück. Die beiden Angreiferinnen sahen ihr mit verächtlichem Lächeln nach. Sie waren überzeugt, gewonnen zu haben. In ihren Augen war sie nur eine unbedeutende Neue, die man mit ein paar Schlägen und ein wenig Demütigung gefügig machen konnte.

Sie ahnten nicht, dass sie gerade eine Grenze überschritten hatten, die sie besser nicht hätten überschreiten sollen.

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In einem kleinen Büro weiter den Flur entlang reichte die Wärterin der jungen Frau ein Handtuch und ein Glas Wasser.

„Ich muss dich etwas fragen“, sagte sie leise. „Warum hast du sie nicht aufgefordert, aufzuhören?“

Die junge Frau sah sie an.

„Ich habe ihnen gesagt, dass ich ihre Arbeit nicht erledigen werde.“

„Ich meine danach. Als sie dich angegriffen haben.“

„Ich habe mich so gut gewehrt, wie ich konnte. Sie waren zu zweit und hatten den Vorteil.“

Die Wärterin schwieg einen Moment.

„Weißt du, wer sie sind?“

„Ich weiß nur, dass sie glauben, sie könnten sich hier alles erlauben.“

Die Wärterin seufzte. „Die Große heißt Vanessa. Sie ist seit sechs Jahren hier und wurde schon mehrfach disziplinarisch belangt, weil sie andere Insassinnen angegriffen hat. Die andere, Monika, ist sogar noch gefährlicher, wenn sie wütend wird. Die meisten Frauen gehen ihnen aus dem Weg – aus Angst davor, was passieren könnte, wenn sich jemand gegen sie stellt.“

Die junge Frau nickte. „Und weiß die Gefängnisleitung davon?“

Die Aufseherin senkte den Blick.

„Wir vermuten es. Aber Zeuginnen weigern sich oft, auszusagen. Manche haben ihre Aussagen später sogar widerrufen.“

„Sie haben also Angst.“

„Ja.“

Die junge Frau stellte ihr Glas auf den Tisch.

„Dann geht es also nicht nur um mich.“

Die Aufseherin sah sie überrascht an. Die meisten Insassinnen, die Opfer eines Angriffs geworden waren, wollten vor allem ihre eigenen Probleme hinter sich lassen. Diese Frau jedoch sprach von den anderen, als würde deren Situation sie persönlich betreffen.

„Wie lange verbüßen Sie eigentlich schon Ihre Strafe?“, fragte sie.

„Drei Tage.“

„Und weshalb?“

Die junge Frau zögerte einen Moment.

„Das ist eine kompliziertere Geschichte, als dass man sie in einem einzigen Satz zusammenfassen könnte.“

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Ihr eigentlicher Name war Anna Novotná. In den Gefängnisakten fanden sich jedoch nur wenige knappe Angaben zu ihrer Verurteilung und dem Strafantritt. Sie war kein Gesicht aus den Fernsehnachrichten, und sie stammte auch nicht aus einer wohlhabenden Familie, die ihr eine Sonderbehandlung hätte verschaffen können.

Vor ihrer Inhaftierung hatte sie als Ermittlerin gearbeitet, spezialisiert auf schwere Gewaltverbrechen. Nach Jahren im Dienst geriet sie in einen Fall, der eine groß angelegte kriminelle Gruppierung betraf – eine Bande, die Zeugen erpresste und gewaltsame Übergriffe inszenierte. Im Zuge ihrer Ermittlungen stieß sie auf Informationen, die zur Festnahme mehrerer einflussreicher Personen führten.

Dann wendete sich das Blatt gegen sie. Eine der Hauptzeuginnen änderte ihre Aussage, wichtige Dokumente verschwanden, und ein Teil der Beweismittel wurde plötzlich infrage gestellt. Anna wurde beschuldigt, ihre Befugnisse überschritten und vertrauliche Unterlagen unbefugt gehandhabt zu haben. Obwohl sie beteuerte, lediglich gehandelt zu haben, um die Zeugin zu schützen, entschied das Gericht…