Rasid sejk az ország egyik leggazdagabb embere volt. Számos luxusrezidencia, hatalmas földterületek és milliókat érő vállalatok tulajdonosa volt. Élete üzleti tárgyalásokból, utazásokból és befolyásos emberekkel való találkozókból állt.

Volt azonban egy különös szokása.

Soha nem jelezte előre, hol fog éjszakázni.

Néha a városközponthoz közeli birtokán töltött el néhány éjszakát, máskor pedig a tengerparti rezidenciáján pihent meg. A legcsendesebb otthona azonban a város szélén állt, távol a zajtól és a kíváncsi tekintetektől.

Ide csak ritkán látogatott el.

A házat mégis minden egyes éjszaka készenlétben kellett tartani az érkezésére.

A személyzet pontos utasításokat kapott: a hálószobának kifogástalanul tisztának kellett lennie, az ágyneműnek frissen cseréltnek, a személyes tárgyaknak pedig pontosan a helyükön. Senki sem feltételezhette, hogy a sejk nem érkezik meg, pusztán azért, mert hetek óta nem bukkant fel.

Amira, a fiatal szobalány számára ez újabb hosszú munkanapot jelentett.

A huszonnégy éves lány már hónapok óta dolgozott a rezidencián. Egy átlagos családból származott, és azért vállalta el a munkát, hogy anyagilag támogathassa szüleit és öccsét. Nem bánta sem a megterhelő munkát, sem a szigorú szabályokat; egyedül az zavarta, hogy ritkán nyílt alkalma arra, hogy igazán kipihenje magát.

Az előző éjszaka szinte egyáltalán nem aludt. Öccse lázas volt, ő pedig virrasztott mellette, és reggelig ápolta. Ennek ellenére felkelt, magára öltötte munkaruháját, és elindult a rezidenciára.

Délelőtt a konyhában segédkezett. Ezután kitakarította a földszintet, kifényesítette a bútorokat, és előkészítette a szobákat, arra az esetre, ha vendégek érkeznének. Miután minden egyéb feladatával végzett, még hátravolt a fő hálószoba. Már késő este volt, amikor belépett a tágas szobába.

A magas ablakokon túl lassan ereszkedett alá az alkonyat. A légkondicionáló halkan zümmögött, a szobában pedig frissen mosott ágynemű illata érződött. Amira kicserélte a törölközőket, letörölte az éjjeliszekrényeket, és utoljára elsimította az ágytakarót.

Aztán egy pillanatra leült az ágy szélére.

Becsukta a szemét.

– Csak öt perc – suttogta magának.

Tudta, hogy nem maradhatna ott – a szabályok egyértelműek voltak –, de annyira kimerült volt, hogy a felkelés szinte lehetetlennek tűnt.

A párnára hajtotta a fejét.

És másodperceken belül elaludt.

Fogalma sem volt róla, hogy hétköznapi munkanapja hamarosan olyan eseménnyé válik, amelyről a teljes személyzet még sokáig beszélni fog.

Hajnali három óra után nem sokkal egy fényűző fekete autó állt meg a rezidencia előtt.

Rasid sejk tért éppen vissza egy hosszú üzleti tárgyalásról. Fáradt volt, ingerlékeny, és semmi kedve nem volt folytatni az utat a fő rezidenciájára. Ezért úgy döntött, hogy az éjszakát inkább itt tölti.

Az őrök kinyitották a kaput, a személyzet tagjai pedig – az érkezés hírére – azonnal munkához láttak.

A hivatalos fogadtatás előkészítésére azonban már nem maradt idő. Rasid – meg sem várva a birtokfelügyelőt – szó nélkül elindult felfelé a lépcsőn.

Kinyitotta hálószobája ajtaját.

És megdermedt.

Egy ismeretlen nő aludt az ágyában.

Néhány másodpercig hitetlenkedve bámulta a nőt. Aztán letette a telefonját az éjjeliszekrényre, és közelebb lépett.

– Valaki magyarázza el nekem, mi folyik itt – mormogta.

Amira nem válaszolt.

Rasid a homlokát ráncolta, és hangosabban szólt hozzá:

– Hölgyem!

Semmi válasz.

Végül lehajolt, és óvatosan megérintette a nő vállát.

Amira összerezzent, szemei ​​hirtelen kinyíltak, és felült. Amikor meglátta az ágy mellett álló férfit, egy pillanatra teljesen megdermedt.

Aztán felismerte az arcát.

Rasid sejk.

A munkaadója. És ő az ő ágyában feküdt.

– Uram… én… – dadogta, és hirtelen talpra ugrott. – Kérem, bocsásson meg! Nem állt szándékomban… csak annyira fáradt voltam…

Hangja remegett. Tenyere nyirkossá vált, szemébe pedig könnyek szöktek.

Tudta, mivel járhat egy ilyen szigorú szabály megszegése. Akár azonnal elveszíthette volna az állását. Elveszíthette volna azt az egyetlen biztos jövedelemforrást, amelytől a családja függött.

– Tudom, hogy hibáztam – folytatta. – El kellett volna mennem. Csak egy pillanatra akartam pihenni. Esküszöm, semmit sem vettem el, és semmihez sem nyúltam hozzá.

Rasid hallgatott.

Arckifejezése olyan szigorú volt, hogy Amira alig merte ráemelni a tekintetét.

Aztán megkérdezte: – Mióta van itt?

– Nem tudom, uram. Talán néhány órája.

– És miért nem a saját szobájában aludt?

Amira lehajtotta a fejét.

– Mert azt hittem, ma nem jön.

A válasz láthatóan váratlanul érte a férfit.

A személyzet nagy része annyira félt tőle, hogy soha nem mert volna ilyesmit kimondani. Ám Amira annyira megrémült, hogy nem volt képes megfontolni minden egyes szavát.

– A bátyám beteg volt – tette hozzá halkan. – Egész éjjel alig aludtam. Nem akarok kifogásokat keresni. Hibáztam, és vállalom érte a büntetést, bármi legyen is az.

Rasid hosszú ideig fürkészte őt.

Aztán olyasmit tett, amire Amira egyáltalán nem számított.

Ahelyett, hogy hívta volna a házvezetőt, hogy követelje az azonnali elbocsátását, az ablak melletti székre mutatott.

– Üljön le.

Amira zavartan nézett rá.

– Uram?

– Azt mondtam, üljön le.

Lassan engedelmeskedett.

Rasid az ajtóhoz lépett, és hívatta a házvezetőt. Néhány perccel később egy idősebb férfi jelent meg a szobában; az arckifejezése arról árulkodott, hogy a legrosszabbra számít. – Uram, elnézést kérek! Nem tudtuk, hogy jön. Oka