Viktor wollte seiner Frau einen schönen Abend bereiten. Er reservierte einen Tisch in einem der teuersten Restaurants der Stadt, zog seinen besten Anzug an und hoffte, dass sie – zum ersten Mal seit Langem – eine gemeinsame Zeit ohne Streit oder Vorwürfe genießen könnten.

Seine Frau Larisa liebte Luxus. Sie schwärmte für teure Kleider, Designerhandtaschen, Champagner und Orte, an denen sie sich vor anderen präsentieren konnte. Sie verbrachte viel Zeit mit der Auswahl ihres Outfits, ließ sich die Haare frisieren und zwang Viktor dazu, auf dem Weg zum Restaurant mehrere Fotos von ihr zu machen.

Zunächst schien der Abend perfekt. Kerzen flackerten auf dem Tisch, ein Kellner goss Champagner ein, und ein leises Stimmengewirr drang von den umliegenden Tischen herüber. Viktor begann endlich, sich zu entspannen. Vielleicht würden sie es diesmal tatsächlich schaffen, einen weiteren Konflikt zu vermeiden.

Doch dann holte Larisa ihr Handy hervor und zeigte ihm Fotos einer atemberaubenden Villa am Meer.

„Schau dir das an! Eine riesige Terrasse, ein privater Pool und exklusiver Zugang zum Strand. Genau so einen Ort brauchen wir.“

Viktor betrachtete die Fotos und prüfte dann den Preis.

„Larisa, das können wir uns nicht leisten.“

Ihr Lächeln verschwand sofort.

„Du hast nicht einmal richtig darüber nachgedacht.“

„Das ist auch gar nicht nötig. Es liegt weit außerhalb unseres Budgets.“

„Du hast nie Geld für irgendetwas, das ich mir wünsche!“ Viktor seufzte. Er hatte diesen Satz schon so oft gehört, dass er ihn längst nicht mehr überraschte. Seine Frau wollte ständig neue Dinge. Bekam sie ein Schmuckstück, sehnte sie sich schon bald nach etwas Teurerem. Wenn sie in den Urlaub fuhren, begann sie bereits auf dem Rückweg mit der Planung der nächsten Reise. Und wann immer Viktor ihr etwas kaufte, um das sie gebeten hatte, folgte kurz darauf schon der nächste Wunsch – ohne auch nur einen Hauch von Dankbarkeit. „Uns geht es doch gut“, sagte er ruhig. „Wir haben ein eigenes Zuhause, wir haben alles, was wir brauchen, und wir müssen uns keine Sorgen um den nächsten Tag machen. Wir können nur eben nicht grenzenlos Geld ausgeben.“

Larisa lachte laut auf.

Einige Gäste an den Nachbartischen drehten sich um. Sie bemerkte es, doch anstatt leiser zu werden, beschloss sie, noch mehr Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

„Ich soll also dankbar sein für so ein Leben?“, sagte sie spöttisch. „Ich habe einen absoluten Nichtsnutz geheiratet, und jetzt soll ich so tun, als wäre ich glücklich?“

Viktor wurde blass.

Es waren nicht nur ihre Worte, die wehtaten; es war die Tatsache, dass sie sie vor Fremden aussprach – als wäre ihre Ehe eine Art Theaterstück, in dem er den unfähigen Ehemann und sie das leidende Opfer spielte.

„Bitte, Larisa. Reiß dich doch zusammen. Wir sind in einem Restaurant.“

Diese schlichte Bitte machte sie nur noch wütender.

Larisa schob ihren Stuhl zurück, stand auf und stieg – ohne das geringste Zögern – direkt auf die Sitzfläche. Mit einem Glas Champagner in der Hand blickte sie in die Runde, als hätte sie gerade ein ganzes Publikum in ihren Bann gezogen. Die Gespräche an den umliegenden Tischen verstummten allmählich.

„Meine Herren!“, rief sie. „Ich habe ein Angebot für Sie! Ich verbringe die Nacht mit demjenigen, der es schafft, meinen geizigen Ehemann hier rauswerfen zu lassen – und zwar sofort!“

Einen Moment lang herrschte Stille, dann brandete Gelächter auf, das durch das gesamte Restaurant wogte.

Einige Gäste lächelten amüsiert, andere begannen zu tuscheln. Ein Mann klatschte sogar Beifall. Ein anderer zückte sein Handy, als wolle er die ganze Szene aufnehmen.

Viktor blieb regungslos sitzen.

Sein Gesicht brannte vor Scham. Unter dem Tisch hatte er die Hände zu Fäusten geballt, den Blick starr auf die Tischdecke gerichtet. Er wollte aufstehen und gehen, doch er wusste, dass Larisa genau das erwartete. Sie wollte, dass er vor allen anderen als ein geschlagener Mann dastand – unfähig, auch nur ein Wort zu seiner eigenen Frau zu sagen. Und so schwieg er.

In diesem Moment scharrte am anderen Ende des Restaurants ein Stuhl über den Boden.

Ein Mann von etwa fünfunddreißig Jahren stand auf. Er trug einen dunklen Anzug und eine teure Armbanduhr; sein gesamtes Auftreten ließ keinerlei Spur jener betrunkenen Ausgelassenheit erkennen, die einige der anderen Gäste ergriffen hatte. Er lachte nicht mit. Er applaudierte nicht. Er ging einfach langsam auf Larisas Tisch zu.

Er blieb vor ihr stehen und sah ihr direkt in die Augen.

„Meinen Sie das Angebot ernst?“

Larisa lächelte selbstgefällig. Sie genoss es, dass die Aufmerksamkeit des gesamten Raums auf ihr lag.

„Natürlich. Haben Sie etwa Angst?“ Der Mann warf einen kurzen Blick auf Viktor, der mit gesenktem Kopf sitzen blieb. Dann wandte er sich wieder Larisa zu.

„Nun gut. Lassen Sie mich Ihnen zeigen, wie einfach es ist, Ihren Wunsch zu erfüllen.“

Sie sprang von ihrem Stuhl auf und blickte mit einem triumphierenden Ausdruck im Gesicht im Restaurant umher.

„Hervorragend! Nur zu! Ich möchte, dass mein Mann geht – und zwar sofort.“

Doch der Fremde tat nicht das, was sie erwartet hatte.

Anstatt einen Kellner zu rufen oder Viktor zu beleidigen, zog er eine Visitenkarte aus seiner Tasche und legte sie auf den Tisch. Dann wandte er sich an den Restaurantleiter, der in der Zwischenzeit hinzugekommen war, um nach dem Rechten zu sehen.

„Entschuldigen Sie, hätten Sie einen Moment Zeit für mich?“

Der Restaurantleiter nickte.

Der Mann reichte ihm die Karte. Sobald der Restaurantleiter sie gelesen hatte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck; die anfängliche, unbehagliche Unsicherheit wich einem deutlichen, sichtbaren Respekt.

Larisa bemerkte dies und ging sofort davon aus, dass ihr Plan aufging.

„Siehst du?“, sagte sie zu Viktor. „Endlich mal jemand, der auch wirklich etwas bewirken kann!“

Der Fremde jedoch wandte sich direkt an sie.

„Gnädige Frau, erlauben Sie mir eine Frage. Wenn Sie heute Abend feststellen würden, dass Ihr Mann gar nicht so viel Geld besitzt, wie Sie angenommen haben – bedeutet das Ihrer Ansicht nach, dass er es verdient, öffentlich gedemütigt zu werden?“ Larisa winkte abfällig ab.

„Das geht dich nichts an.“

„Vor wenigen Augenblicken hast du es zur Angelegenheit des gesamten Restaurants gemacht.“ Mehrere Gäste hörten auf zu lächeln.

Der Mann fuhr in ruhigem Ton fort:

„Dein Mann…“