Adrián besaß ein weitläufiges Anwesen am Rande eines uralten Waldes. Seine Familie lebte dort seit Generationen, und jeder Raum barg ein Stück Vergangenheit. Hohe Decken, schwere Vorhänge, antike Möbel und lange Flure erweckten den Eindruck, die Zeit sei stehen geblieben. Obwohl das Haus tadellos gepflegt wirkte, gab es Orte, die Adrián lieber mied – vor allem den alten Westflügel, der seit Jahren versiegelt war.

Nach dem Tod seiner Mutter erbte er nicht nur das gesamte Anwesen, sondern auch eine Fülle unbeantworteter Fragen. Dokumente waren verschwunden, Familienfotoalben unvollständig, und von bestimmten Personen, die einst auf dem Anwesen gearbeitet hatten, war nie wieder die Rede. Dennoch hielt sich Adrián nie für einen Mann, der sich von Aberglauben leiten ließ; er glaubte an Dokumente, Beweise und überprüfbare Fakten.

Alles änderte sich an jenem Tag, als er die kleine Isabella dabei ertappte, wie sie an die Wand des prunkvollen Salons zeichnete.

Das Mädchen war noch jung und verbrachte die meiste Zeit im Haus unter der Aufsicht der Haushälterin. Adrián mochte sie sehr. Ihr Vater war ein enger Freund gewesen, der unter tragischen Umständen ums Leben gekommen war, und Adrián hatte versprochen, sich um das Kind zu kümmern, bis es alt genug wäre, eigene Entscheidungen über sein Leben zu treffen. An jenem Nachmittag saß Isabella auf dem Boden vor einer alten Wand und zeichnete mit einem roten Buntstift auf den hellen Putz. Als Adrián sie sah, runzelte er zunächst die Stirn. Dann jedoch bemerkte er, was sie da eigentlich zeichnete.

Es war nicht bloß das willkürliche Gekritzel eines Kindes.

Auf der Wand war ein kleines rotes Haus mit schmalen Fenstern, einem Spitzdach und einem Schornstein zu sehen. Drei hohe Bäume wuchsen ringsherum. Ein schmaler Pfad führte am Haus vorbei und verschwand im Gebüsch. In eines der Fenster hatte das Mädchen eine winzige Gestalt gezeichnet, als stünde dort jemand und beobachtete die Umgebung.

„Isabella, was zeichnest du da?“, fragte Adrián. Das Mädchen lächelte ihn an, als hätte sie nur darauf gewartet, dass endlich jemand fragte.

„Unser rotes Haus.“

„Unseres? Wo hast du es gesehen?“

Isabella überlegte einen Moment.

„In einem Traum.“

Adrián hockte sich neben sie und versuchte, ernst zu bleiben.

„Und wer hat es dir gezeigt?“

„Eine Frau.“

„Was für eine Frau?“

„Sie hat langes, dunkles Haar. Manchmal weint sie. Sie sagt mir, dass ich ihr Zimmer finden muss.“

Das Lächeln verschwand aus Adriáns Gesicht.

„Sagt sie dir noch etwas?“

Isabella nickte.

„Sie sagt, dass dort jemand auf sie wartet. Aber ich darf es Mateo nicht erzählen, weil er sonst Angst bekommt.“

In diesem Moment waren hinter ihnen Schritte zu hören.

Mateo, der Hausverwalter, ging mit einem Stapel Akten in den Händen am Salon vorbei. Er war ein Mann in den Sechzigern, der fast sein ganzes Leben für Adriáns Familie gearbeitet hatte. Er kannte jeden Winkel des Hauses, jeden alten Pfad und die Geschichten, die sich das Personal seit Generationen erzählte.

Als er hörte, wie das rote Haus erwähnt wurde, blieb er stehen.

Die Akten wären ihm beinahe aus der Hand geglitten.

Adrián bemerkte die Veränderung sofort.

„Mateo? Was ist los?“

Der ältere Mann fasste sich rasch wieder und nahm seinen gewohnten Gesichtsausdruck an.

„Nichts, Señor. Ich war nur überrascht, ihre Zeichnung an der Wand zu sehen.“

„Erkennst du das Haus wieder?“, fragte Adrián und deutete auf die Zeichnung.

Mateo warf nur einen flüchtigen Blick darauf.

„Nein. Ich habe es noch nie gesehen.“

Seine Antwort kam zu schnell. Und genau das beunruhigte Adrián.

Nach fünfzehn Jahren der Zusammenarbeit kannte er Mateo gut genug, um zu merken, wenn dieser etwas verheimlichte. Der Hausverwalter war noch nie ein guter Lügner gewesen. Wenn er die Wahrheit sagte, sah er seinem Gegenüber direkt in die Augen. Wenn er etwas verschwieg, begann er, Daumen und Zeigefinger seiner rechten Hand aneinanderzureiben.

Genau das tat er jetzt. Adrián beschloss jedoch, ihn nicht vor dem Kind zu bedrängen.

„In Ordnung. Isabella, wenn du fertig bist, lasse ich die Wand säubern.“

Das Mädchen schüttelte heftig den Kopf.

„Nein! Dieses Haus muss dort bleiben.“

„Warum?“

„Weil wir sie sonst niemals finden werden.“

Adrián lächelte nicht mehr.

Noch am selben Abend ging er in das Arbeitszimmer, in dem er die alten Unterlagen zum Anwesen aufbewahrte. Er holte mehrere Karten hervor, die aus der Zeit stammten, als sein Großvater das weitläufige Gelände rund um das Anwesen verwaltet hatte.

Zunächst fand er nichts Ungewöhnliches. Dann jedoch entdeckte er eine jahrzehntealte Karte, auf der nördlich des Waldes ein kleines Gebäude eingezeichnet war. Es trug keinen Namen – lediglich ein rot umrandetes Dach und eine handschriftliche Notiz seines Großvaters waren zu sehen.

Adrián rückte die Karte näher an die Lampe heran.

Die Lage des Hauses entsprach exakt dem, was Isabella an die Wand gezeichnet hatte.

Das Gebäude befand sich einige Kilometer vom Anwesen entfernt auf einem Grundstück, das neueren Aufzeichnungen zufolge längst aufgegeben worden war. Es gab keine bewohnten Dörfer in der Nähe, und der Zufahrtsweg galt als völlig zugewachsen.

Adrián versuchte sich einzureden, es sei bloßer Zufall. Schließlich konnten Kinder Gespräche von Erwachsenen aufschnappen, ohne ihnen große Beachtung zu schenken. Vielleicht hatte Isabella irgendwo ein altes Foto gesehen oder ein Gespräch unter dem Personal mitgehört.

Doch niemand aus der Belegschaft konnte sich daran erinnern, ihr jemals von dem roten Haus erzählt zu haben.

Und Mateo – der sein Leben lang behauptet hatte, das Anwesen wie seine Westentasche zu kennen – reagierte bei dessen bloßer Erwähnung, als hätte er einen Geist gesehen.

Am nächsten Morgen bat Adrián den Verwalter, ihn zu dem Ort zu begleiten.

Mateo versuchte, den Ausflug hinauszuzögern.

„Sir, dieser Teil des Waldes ist gefährlich. Alte Gebäude können instabile Fundamente haben. Außerdem gibt es dort allem Anschein nach gar nichts.“

„Ge—“