Lauren saß erst seit zehn Tagen im Gefängnis, doch sie hatte bereits begriffen, dass hinter Gittern andere Regeln galten als in der Außenwelt. Hier spielte es oft keine Rolle, wer im Recht war, sondern wer die anderen einschüchtern konnte. Sich gegen die Starken aufzulehnen, bedeutete, selbst zur Zielscheibe zu werden, während Schweigen einem einen Moment der Ruhe verschaffen konnte.

Deshalb hatte Lauren von Anfang an Abstand gehalten. Sie suchte keinen Streit, hielt sich aus den Konflikten anderer heraus und sprach so gut wie nie über ihre Vergangenheit. Tagsüber arbeitete sie in der Küche, abends half sie beim Reinigen des Flurs vor den Zellen. Sie stand früh auf, erledigte ihre Aufgaben und versuchte, nicht aufzufallen.

Den anderen Insassinnen blieb ihre ruhige Art nicht verborgen. Manche hielten sie für verschlossen, andere für übermäßig vorsichtig. Für zwei Frauen im Zellentrakt jedoch schien sie das perfekte Opfer zu sein.

Martha und Kelly gehörten zu den Insassinnen, die am längsten in diesem Flügel einsaßen. Ihr Name wurde auf den Fluren nur geflüstert, und die meisten anderen machten einen großen Bogen um sie. Sie waren keineswegs unbesiegbar; doch im Laufe ihrer Haftjahre hatten sie sich einen Ruf erarbeitet, der es ihnen ermöglichte, die anderen zu beherrschen.

Wenn sie das Essen einer anderen wollten, nahmen sie es sich einfach. Wenn sie ihre Wäsche nicht selbst waschen wollten, fanden sie jemanden, der das für sie erledigte. Und wann immer eine neue Insassin in den Trakt kam, erwartete sie meist eine demütigende Tortur, bei der Martha und Kelly austesteten, wie weit sie gehen konnten, ohne Konsequenzen fürchten zu müssen.

Das Wachpersonal wusste um ihr Verhalten. Doch die Opfer scheuten sich oft davor, Beschwerde einzureichen, und Zeuginnen behaupteten, nichts gesehen zu haben. Infolgedessen wurden Martha und Kelly immer sicherer, dass sie ungestraft handeln konnten.

Sie hatten Lauren fast sofort ins Visier genommen.

„Die Neue ist verdammt still“, bemerkte Kelly eines Tages, als sie sie quer durch den Speisesaal beobachtete. „Meistens sind es diejenigen, die am meisten Angst haben, die still bleiben“, erwiderte Martha.

Doch Lauren reagierte nicht so, wie sie es erwartet hatten. Wenn sie sie provozierten, flehte sie sie nicht an, damit aufzuhören. Wenn sie versuchten, ihr den Weg zu versperren, änderte sie einfach die Richtung. Und wenn sie sie mit Beleidigungen überhäuften, fuhr sie mit ihrer Arbeit fort, als hätte sie nichts gehört.

Genau das begann sie zu wütend zu machen.

Sie waren es gewohnt, dass ihre Anwesenheit für Nervosität sorgte. Sie wollten gesenkte Blicke, zögerliche Bewegungen und Entschuldigungen sehen, die ihren Status bestätigten. Lauren bot ihnen nichts davon.

Allmählich redete sich Martha ein, die neue Insassin halte sich für etwas Besseres als alle anderen.

Also beschlossen sie, ihr eine Lektion zu erteilen.

Die Gelegenheit dazu bot sich während des Mittagessens.

Im Speisesaal herrschte der übliche Lärm. Die Insassinnen saßen an langen Tischen, aßen und unterhielten sich leise. An einem der Tische saß eine ältere Frau und versuchte, ihre Mahlzeit aufzuessen. Sie wirkte gebrechlich, bewegte sich langsam und wollte offensichtlich kein Aufsehen erregen.

Kelly blieb neben ihr stehen und nahm sich ungefragt etwas Essen von ihrem Tablett.

Die ältere Frau senkte den Blick. Sie protestierte nicht. Sie zog lediglich ihr Tablett näher zu sich heran, als hoffe sie, die Situation damit beenden zu können.

Lauren, die in der Nähe saß, beobachtete das alles.

Einen Moment lang verharrte sie regungslos. Dann stand sie auf, ging zu dem Tisch hinüber und nahm Kellys eigenes Tablett an sich. Sie stellte es vor die ältere Frau und sah Kelly direkt in die Augen.

„Iss dein eigenes.“

Stille breitete sich im Speisesaal aus.

Mehrere Insassinnen hörten auf zu essen. Andere blickten auf und warteten gespannt darauf, was als Nächstes geschehen würde. Niemand konnte sich daran erinnern, wann zuletzt jemand in diesem Tonfall mit Kelly gesprochen hatte, ohne sich sofort dafür zu entschuldigen.

Kelly drehte langsam den Kopf zu Lauren.

„Was hast du gesagt?“

Lauren wandte den Blick nicht ab.

„Du hast mich gehört.“

Martha erhob sich von dem Tisch nebenan. Sie lächelte, doch in ihren Augen lag Verärgerung. „Du bist erst seit zehn Tagen hier und glaubst schon, du könntest hier allen Befehle erteilen?“

„Ich erteile niemandem Befehle“, erwiderte Lauren. „Ich sage nur, dass jeder das behalten sollte, was ihm gehört.“ Kelly lachte. Es war jedoch kein fröhliches Lachen.

„Das wirst du noch bereuen.“

Lauren drehte sich um und ging zurück an ihren Platz.

Keiner der beiden Frauen war in diesem Moment bewusst, dass sie gerade eine Grenze überschritten hatten, die Lauren bis dahin absichtlich gewahrt hatte.

Am nächsten Abend putzte Lauren den Gang vor den Zellen. Sie kniete auf dem Boden, wrang einen Lappen aus und schrubbte sorgfältig den Schmutz von den Stellen, an denen tagsüber am meisten Betrieb herrschte. Die meisten Insassinnen waren bereits in ihren Zellen, und der Gang wirkte fast menschenleer.

Dann hörte sie Schritte hinter sich.

Sie musste sich nicht einmal umdrehen, um zu wissen, wer da kam.

Martha und Kelly blieben ein paar Schritte von ihr entfernt stehen. Kelly hielt einen Eimer mit Schmutzwasser in der Hand – genau das Wasser, mit dem sie kurz zuvor noch geputzt hatten.

„Sieh sie dir an“, sagte Martha amüsiert. „So ein fleißiges kleines Mädchen.“

Lauren arbeitete einfach weiter.

„Kannst du uns hören?“, fragte Kelly.

Lauren legte den Lappen in den Eimer und richtete sich langsam auf.

„Ja.“

„Warum antwortest du dann nicht?“

„Weil ich nichts zu sagen habe.“

Martha kicherte und tauschte einen Blick mit Kelly aus. Genau diese Reaktion hatten sie provozieren wollen. Sie hatten sie wütend machen, zum Schreien bringen oder dazu bewegen wollen, sie anzuflehen, sie in Ruhe zu lassen.

Doch Kelly hatte etwas anderes im Sinn.

Sie hob den Eimer an und goss ohne Vorwarnung dessen gesamten Inhalt über Laurens Kopf.

Schmutzwasser…